23.Capitolo: Arashiyama o una giornata di meravigliosi momenti dall'inizio alla fine

Ieri è stata una giornata piena di momenti molto gratificanti ad Arashiyama, dalla testa ai piedi e dall'inizio alla fine. Sapevo che sarebbe stata molto affollata, ma dato che questa parte occidentale di Kyoto è molto popolare tra i turisti ogni giorno, sono andato lo stesso. 

All'inizio, alle nove del mattino, era ancora abbastanza facile muoversi per le strade, ma i numerosi agenti di polizia stradale che poi sono dovuti intervenire si stavano già preparando in diversi gruppi, spostando le barriere stradali di metallo come se fosse prevista una grande manifestazione o una visita di stato, e si sentivano molto importanti nelle loro divise blu.

Intendevo vivere quasi tutto ciò che Arashiyama ha da offrire e che mi interessa, e sono andato per primo nel meraviglioso giardino del Tempio Tenryo, ancora uno dei tanti siti Patrimonio dell'Umanità, con un grande stagno circondato da alberi colorati, con pietre e rocce accuratamente posizionate, colline e terrazze, e sullo sfondo il “paesaggio preso in prestito”, o in giapponese “Shakkei”, una tecnica di giardinaggio in cui l'ambiente naturale, qui le alte montagne di Arashiyama, è incorporato nella pianificazione per creare un'impressione di maggiore profondità, come in un dipinto. Poiché ora i colori autunnali sono al culmine, quest'impressione è particolarmente sbalorditiva. Ma questo è anche un luogo che mi piacerebbe visitare in primavera (non mi riesce di dire “avrei visitato”…), perché nel giardino ci sono innumerevoli alberi di prugno e ciliegio “piangenti” che ora sono già spogli con i loro rami lunghi che pendono fino a terra. Questa volta lascio da parte il tempio stesso.

Uscendo dal giardino attraverso l'uscita nord, si arriva direttamente nel famoso bosco di bambù, che è raffigurato in ogni volantino turistico di Arashiyama. Doveva proprio essere così? Sì, doveva essere così, volevo assolutamente vederlo di nuovo nonostante la migrazione di massa in entrambe le direzioni. E ho dovuto constatarlo di nuovo: beh, è bello, ma in effetti si possono ammirare questi boschi di bambù in molte parti del Giappone, e poi senza le folle di persone, e non è nemmeno così eccezionale. Solo qui è stato aperto un sentiero stretto nel bosco, dove tutti possono scattare le loro incredibili ma sempre uguali foto (anch'io😁), e tutto ciò è naturalmente alla fine infinitamente pubblicizzato e sostenuto in tutto il mondo. In 5 minuti più il tempo per le foto, si passa, ci sono stato, fatto questo.

Dopo, ho realizzato un sogno che avevo da tempo. Quando sono tornato al fiume, era punteggiato da innumerevoli piccole barche a remi blu, in cui sedevano coppie che remavano avanti e indietro sull'acqua limpida e verde tra le anatre marroni, cioè nel 99% dei casi remava l'uomo. I ruoli di genere sembrano essere ancora piuttosto definiti in Asia (la maggior parte delle persone che erano in giro durante il “Giorno della Festa dei Lavoratori”, quando apparentemente si esce a remare, erano di origine asiatica), ma forse non sarebbe molto diverso altrove. La cosa strana è che molti non sanno remare e cercano faticosamente di forzare la barca con il lato largo in avanti e nel tentativo di procedere, tuffando ripetutamente e disperatamente i remi nell'acqua e spingendo nel tentativo di andare nella giusta direzione. Nel mezzo, i barcaioli tradizionali con le loro imbarcazioni coperte portano merci lungo il fiume. E proprio una di queste era l'oggetto del mio desiderio! L'ultima volta che siamo stati qui, Johnny non voleva partecipare, forse era troppo turistico, ma da allora ho sognato di fare un giro in barca così.

Si sale sulla barca, viene passato un sacchetto di plastica e bisogna togliersi le scarpe e riporle. Poi ci si siede su comodi cuscini bassi, che si trovano su un tappeto rosso, piuttosto comodamente a terra, e inizia il miracolo. Un barcaiolo con un lungo palo ci traghetta per circa un chilometro tranquillamente e pacificamente attraverso il bellissimo piccolo fiume tra le montagne colorate, usando il remo poggiato sul fondo per spingere avanti, diversamente da una gondola veneziana o dalle barche nel Spreewald, è posizionato davanti nella barca e ci guida abilmente tra le barche a remi e le anatre marroni, dalle quali racconta che sono uccelli migratori dalla Siberia che trascorrono qui l'inverno. La sensazione è simile: nessun rumore di motore, tutto molto tranquillo e poetico, solo il regolare splash quando lui abbassa il palo nell'acqua.

Quando ci siamo già girati per tornare indietro, improvvisamente un'altra barca non coperta si avvicina a noi e si ferma. Profumi deliziosi salgono e le due donne a bordo preparano calamari e dolci mochi su due grille, fornendoci uno spuntino caldo, per poi affrettarsi verso il prossimo battello turistico. Sembra un sogno o un film: sensazioni di gioia surreali intorno a noi!

Avrei voluto andare subito un'altra volta o passare a una delle barche che vanno più lontano, assegnano giubbotti di salvataggio ai passeggeri e organizzano una piccola esperienza di rafting, ma questo dovrà rimanere per un'altra volta, forse ce la farò negli ultimi giorni.

Successivamente voglio passeggiare sul ponte, ma ora qui è scoppiato un completo caos, le masse sono dirette da molti agenti in uniforme con megafoni, si spinge e si deve passare solo da un lato del ponte, dopo a sinistra e poi a destra, non ci si può fermare e si viene invitati a camminare lentamente.

Finalmente, una volta sbarcati dall'altra parte, qui tutto è molto più tranquillo, le persone sono di nuovo comodamente sedute sulla riva con i loro pacchetti di picnic, chiamati bento, oppure mangiano a uno dei tanti chioschi di street food che qui offrono le loro specialità. Finalmente riesco anche a mangiare un okonomiyaki, una sorta di meraviglia fritta a base di pastella per pancake, su cui vengono disposti a strati cavolo tagliato, un pugno di noodles, un uovo crudo, alcune verdure e di nuovo pastella per pancake, poi questa montagna viene abilmente girata sulla piastra calda e fritta fino alla perfezione. Sopra, salsa Umami e maionese a strisce sottili: delizioso! E una Coca-Cola, perché non c'è nient'altro. Le bottiglie qui sono verdi!

Ma poi c'era un'altra montagna che dovevo assolutamente scalare (non avrei mai immaginato che scalare montagne sarebbe diventata una delle mie attività preferite, in realtà sono pigro e non sportivo), questa volta la Roccia delle Scimmie di Arashiyama. 20 minuti in salita ripida, ma questa volta ben protetta con corrimano lungo gli strapiombi e anche con qualche panchina per riposarsi, si sale verso le scimmie, le uniche scimmie giapponesi, i macachi giapponesi con facce e sederi rossi. Negli anni '50 è stata istituita qui una stazione di ricerca per studiare la vita e il comportamento di questa specie animale. Nel frattempo, è diventato una sorta di zoo, dove però gli animali girano liberamente. Molti custodi sono in giro a passo veloce, assicurandosi che le persone mantengano una distanza sufficiente, che non fissino direttamente negli occhi le scimmie, poiché ciò potrebbe essere interpretato come aggressione, e non è consentito toccare né puntare la macchina fotografica verso gli animali in modo troppo evidente, né accovacciarsi o mangiare e bere sulla montagna. Se ci sono conflitti tra le scimmie, che si notano per le grida forti, sono subito lì per separarle. Qui vivono circa 160 individui scimmia, che si rilassano sul tetto dell'edificio dove si possono acquistare pezzi di mela e noccioline in guscio (sempre solo in piccole porzioni, per evitare di sovralimentare gli animali) e poi possono essere offerti attraverso una grate alla finestra, con le persone dentro la gabbia e gli animali fuori, i macachi, alcuni dei quali spingono abilmente le mani richiedenti attraverso le sbarre. Saltano tra gli alberi, corrono anche tra i visitatori direttamente e osservano meditativamente la città sottostante ai loro piedi. 

Non vorrei mai incontrare una di queste creature nel bosco o sulle montagne, ma poter vedere e vivere scimmie selvatiche da così vicino è sicuramente un grande piacere.

Poco prima che faccia buio il parco viene chiuso, i turisti nel frattempo si sono dispersi, alcune barche blu dondolano ancora sul fiume e trovo il rinomato Fu Fu No Yu Onsen sulla riva, dove c'è una meravigliosa piscina all'aperto con acqua calda proprio giusta che offre una vista sulla montagna, dove si può contemplare tranquillamente i tanti momenti felici della giornata che si susseguono. 

Sono di nuovo profondamente grato e un po' sopraffatto per tutto ciò che posso vedere e vivere, e concludo questa bella giornata con una birra da Yamatoya, con dolci note jazz nelle orecchie.