21. Capitolo: Incontri a sorpresa, un falco e un'escursione in montagna

Ieri è stata una giornata così ricca di eventi che la sera ero così stanco da poter solo crollare sul futon.

Alcuni giorni fa, io e la mia amica Christine dall'Inghilterra, che ho incontrato anni fa a Helsinki e che incontro di tanto in tanto in giro per il mondo, abbiamo scoperto per caso che ci troviamo entrambe in Giappone e ci siamo date appuntamento a Kyoto lungo il Sentiero dei Filosofi.

Dopo un felice incontro con gelato al matcha, ci siamo incamminate e abbiamo incontrato inizialmente una signora giapponese che passeggiava con un grande falco bruno sul braccio. Ci ha raccontato poi che l'uccello è ancora molto giovane e in addestramento, si chiama Haku e ogni giorno fa una passeggiata con lei.

Dopo, siamo state invitate a un'esposizione di indaco dall'altra parte del canale, con i più bei capi d'abbigliamento, dipinti su tessuto, filati, lana, lampade e foulard. Anche il legno e le pietre erano stati tinti con l'indaco dall'associazione di artigianato!

Anche i gatti erano di nuovo in scena e sono stati abbondantemente nutriti, accarezzati e fotografati da ogni angolazione.

Su un ponte, un gentile anziano ci ha parlato e ci ha mostrato le sue piccole barche fatte di foglie e fiori. Ci ha insistito di prenderne una e di lanciarla in acqua. Inizialmente abbiamo gentilmente rifiutato, perché erano così belle da vedere e sospettavamo che fosse una truffa turistica, ma NO! Ha assicurato molte volte che era tutto gratis e ci ha infine preso per mano, guidandoci al centro del piccolo ponte, ci ha messo un piccolo capolavoro tra le mani e ci ha ordinato di lanciarlo! Quando è atterrato nel modo giusto e ha iniziato a nuotare felice sull'acqua, ha esultato: "Oooooh! Avrai una vita felice! Vita felice!!!", ridacchiando e poi rivolgendo la sua attenzione ai prossimi passanti! Vera e genuina gentilezza e gioia di vivere! Meraviglioso!

Al mattino avevo deciso di scalare il monte Daimonji, la montagna che circonda Kyoto su tre lati. Fino alla cima, alta 466 m, ricoperta di foreste, si vede subito dietro la nostra pensione un'area spoglia con un grande simbolo dai (大, significa grande). Ogni anno, il 16 agosto, vengono accesi potenti fuochi su 5 montagne che rappresentano diversi simboli, ma questo sul Daimonji è probabilmente il più famoso. Sei anni fa abbiamo scalato la montagna e abbiamo guardato i bracieri, godendoci la vista sulla città. Ricordavo la salita come impegnativa ma fattibile….

Dopo essermi congedato dalla mia amica, ho preso un'altra strada per salire, perché sembrava più breve e doveva passare davanti a una cascata che volevo vedere. Tuttavia, si è rivelata un deludente rivolo, anche se nel silenzioso bosco scuro suonava molto più impressionante.

Ma la salita!!! Erano di nuovo solo io e l’ignoto, e dopo un'ora ero già tre volte pronta a tornare indietro. Il sentiero era molto stretto e difficile da percepire, con poche marcature, solo di tanto in tanto un sacchetto di plastica giallo legato a un ramo, alberi caduti dall'ultimo tifone che bloccano il cammino, tratti fangosi e umidi, sempre ripidi lungo un profondo dirupo su un lato. Da qualche parte c'era un cartello che avvertiva di fare attenzione alle scimmie selvatiche. Piccole passerelle improvvisate senza corrimano su tratti particolarmente umidi.

Non sono particolarmente sicuro sui piedi e quando ho paura, le mie ginocchia si ammorbidiscono come la gomma e non offrono un supporto molto stabile. A quel punto mi sono detto che non avrei mai potuto tornare indietro lungo lo stesso sentiero, andare su è ancora una cosa, ma scendere con le ginocchia molli di fronte al dirupo che incombe è una pessima idea. Avrei davvero desiderato avere un braccio forte a cui potermi aggrappare, il più volentieri Johnny o Juli, ma qui non c'erano nemmeno alberi o rami da afferrare nelle vicinanze, e così mi sono arrampicato parzialmente a quattro zampe su tratti che sembravano particolarmente pericolosi e ho fatto, come ho imparato, solo piccoli passi per mantenere l'equilibrio il più possibile. Come ciliegina sulla torta, in alcuni punti della montagna non c'era più rete, quindi non avrei nemmeno potuto chiamare aiuto….

Fortunatamente, durante l’intero percorso ho incontrato tre altre persone, due delle quali mi hanno preceduto, dandomi così un’idea di dove si trovasse il sentiero, e una che mi è venuta incontro e mi ha assicurato che la discesa dall'altro sentiero sarebbe stata molto più facile, poiché ci sarebbero state scale ovunque. Questo mi ha dato un po’ di coraggio per continuare a salire, sempre con la paura che improvvisamente una scimmia mi saltasse addosso. Avevo attaccato il mio