Balcano Centrale

Domenica, 28 aprile 2019, inizio la giornata con una colazione in hotel al confine tra Turchia e Bulgaria. Poi mi rimette in viaggio con il Grosso verso Swilengrad. A differenza dell'andata, posso fermare un autobus per il ritorno e usare i leva rimasti per la corsa nella cittadina di circa 18 km. A Swilengrad, faccio il pieno della mia valuta bulgara e poi posso prendere un treno per la stazione, che dista ancora circa 4 km. Qui c'è tempo per un caffè, prima di prendere il prossimo treno per Plovdiv. Sfortunatamente, non esiste un collegamento diretto in treno per Burgas, da dove mi aspetto di prendere un traghetto per la Georgia. Così, a partire dalle 14:15, siamo sul treno verso Nord-Ovest e lasciamo passare il variegato paesaggio bulgaro. Poco prima di Plovdiv, una catena montuosa attira l'attenzione, che brilla con le sue cime innevate al sole pomeridiano. Stando alla mia mappa, si tratta dei Balcani. Decido di fare una piccola sosta durante il nostro viaggio verso la costa del Mar Nero. A Plovdiv, perdo il primo treno possibile direzione Karlovo e devo pazientare fino a poco dopo le sette e mezza. Poi siamo sul prossimo treno, che ci porta nella città ai piedi della catena montuosa. Raggiungiamo Karlovo poco prima delle nove e attraversiamo l'intero paese, finché non troviamo un posticino per campeggiare al suo margine nord, vicino alla cascata di Suchurum.

La mattina di lunedì, dopo la colazione, imballo le nostre cose e mi dirigo in città con Rango. Devo ancora procurarmi un po' di provviste e voglio anche dare un'occhiata al posto. Al mercato riesco inizialmente a procurarmi un cuore di manzo per il Grosso e un po' di fragole per me. Poi lascio Rango e lo zaino all'ombra davanti alla moschea locale e giro in tondo in questo luogo, caratterizzato principalmente da piccole case di due o tre piani. Nonostante si tratti di una zona turisticamente interessante, qui non è ancora esploso un grande benessere. Dopo un caffè, faccio scorta di cibo per i prossimi giorni e torno a muovermi in montagna con Rango. Torniamo alla cascata di Suchurum e poi seguiamo un sentiero secondario in montagna. All'inizio, dobbiamo camminare un po' per il campo, avevo sognato ad occhi aperti e ho seguito il Grosso senza un controllo critico. Fortunatamente, il sentiero ufficiale viene ritrovato abbastanza rapidamente. Dopo aver superato il primo rilievo roccioso, proseguiamo lungo lo Stara Reka verso Nord. Camminiamo in una gola boscosa e attraversiamo di tanto in tanto il corso del fiume. Mentre camminiamo un po' sopra il torrente montano, sentiamo un fruscio accanto a noi e vediamo un grosso fondoschiena pelo lungo con la coda corta che scende giù per la collina. Da inesperto, ho avuto la forte sensazione di aver appena visto un orso. Chi lo sa!? Fino alle 18:30 abbiamo fatto i nostri 13 km fino al rifugio Balkan, a circa 1100 m. Lì, dopo un caffè e una breve consultazione con la proprietaria, posso montare la mia tenda. Dopo aver lavato prima i miei vestiti e poi me stesso nel gelido Stara Reka, è tempo di andare a dormire.

Martedì mattina (30 aprile 2019) non c'è motivo di avere fretta, i miei vestiti e la tenda sono ancora umidi. Così, dopo la colazione, c'è un caffè nel rifugio, scrivo un resoconto di viaggio e ascolto un podcast, prima di poter rimettere insieme le nostre cose e ripartire con Rango. Intorno all'una finalmente possiamo continuare la salita in montagna. Torniamo a camminare lungo un torrente montano e poi attraverso ampie foreste di faggi. Intorno alle due raggiungiamo il limite della foresta a circa 1600 m di altitudine e ci fermiamo per un po '. Come prossima tappa, dobbiamo salire sul crinale principale dell'Appennino Balcanico, che misura oltre 2000 m di altezza. I bulgari non si prendono molta cura delle serpentine, si va dritti su per la collina. Fino a quando non raggiungiamo il crinale montuoso, dobbiamo attraversare alcuni campi di neve e poi abbiamo fatto. Proprio mentre raggiungiamo il sentiero di cresta, il tempo cambia un po '. Finora è stato per lo più soleggiato, ora si alza un vento piuttosto forte e la vista a nord è per lo più coperta da nuvole e nebbia. Anche il sentiero di cresta ci conduce più frequentemente attraverso i campi di neve di quanto mi piaccia. Così, mi sembrano inattuabili i 140 minuti segnalati fino al rifugio Botev. Nonostante io affondi spesso fino alle ginocchia nella neve, procediamo piuttosto bene. Anche Rango se la cava bene e corre davanti a me ogni volta che gli è permesso. Nell'ultima ora inizia a nevicare e il vento diventa gelido. Così, verso le sei, sono davvero felice quando raggiungiamo il rifugio ai piedi della cima di Botev. Mani e piedi sono congelati, quindi la doccia calda e il soggiorno con riscaldamento a pavimento sono molto graditi. Tutto è decisamente più lussuoso di quanto previsto. Uso il Wi-Fi per sentirmi di nuovo a casa, prima di andare a letto dopo un leggero pasto, intorno alle nove. Rifiuto con gratitudine l'offerta di una giovane coppia di scalare la cima di Botev la mattina seguente intorno alle sei. I tramonti hanno il loro fascino...

Martedì partiamo intorno alle otto. Faccio una piccola colazione e mi concedo un altro caffè, prima di mettermi subito in cammino per salire sulla cima di Botev. Il sole splende, ma la neve è ancora sufficientemente solida. Si cammina quindi magnificamente su per la collina. Dopo la scalata, non ci fermiamo molto, fa ancora piuttosto fresco, e iniziamo immediatamente a scendere. Sul versante sud, la neve è già un po' più morbida, ma si passa ancora abbastanza bene. Nelle successive 2 ore ci facciamo strada fino al rifugio Ray, a circa 1400 m. La discesa è ripida e logorante, e al rifugio ho bisogno di una pausa più lunga. I miei ultimi leva li spendo in una zuppa e un caffè; il soggiorno al Botev è stato un po' più costoso del previsto. Dopo un'ora buona di sosta, riprendiamo il nostro cammino poco dopo l'una. Camminiamo attraverso foreste di faggi, lungo profonde gole e infine su terreni boschivi e erbosi, fino a raggiungere a metà delle cinque il campeggio previsto al margine del Parco Nazionale del Balcano Centrale. Dopo circa 15 km e quasi 1800 m di discesa, sono piuttosto stanco. Resto un po' all'ombra prima di montare la nostra tenda. Il campeggio è affollato e, inaspettatamente, a pagamento. Quando una famiglia in partenza mi offre molti avanzi di cibo, colgo l'occasione per farmi dare il affitto della tenda di 5 leva. Che fortuna. Poi ci sono cibo per il Grosso e per me, prima di concludere la serata con due giovani bulgari attorno al fuoco.

Mercoledì mattina (02 maggio 2019) ci accoglie con pioggia. Non disprezzo affatto il maltempo, ne approfitto per dormire. La colazione non avviene prima di mezzogiorno. Fino a quando tutte le cose non sono di nuovo asciutte e noi non siamo pronti a partire per Kalofer, è già circa le due. Arriviamo nella piccola cittadina intorno alle quattro. Ritorno a Rango e ai bagagli in un posticino all'ombra, e organizzo contante, caffè e un gelato per me. Secondo l'orario pubblicato, parte un autobus per la stazione ferroviaria a poco meno di 4 km di distanza verso le 17:30. Sfortunatamente, si rivela essere semplicemente un'auto ordinaria e il conducente non ci vuole portare. Così, anche gli ultimi chilometri devono essere percorsi a piedi. Dopo una consultazione alla stazione, non c'era poi motivo di affrettarsi, il prossimo treno in direzione di Burgas parte solo all'una di notte...