3 Giorni a Katherine

Negli ultimi tre giorni abbiamo visitato Katherine e i suoi dintorni, abbiamo fatto alcune attività e pernottato in un bel campeggio. Volevamo anche cercare un lavoro, ma dopo aver chiesto in vari posti e cercato online, ci siamo resi conto che non sarebbe andata bene. Siamo stati esattamente nel mezzo di due stagioni di raccolta e non c'è tanto altro lavoro lì. Perciò dobbiamo prima lavorare sulla costa orientale. Lì possiamo già iniziare a pianificare un po' più a lungo termine.

Sabato, il giorno dopo il mio compleanno, abbiamo fatto il check-out dal campeggio e siamo andati in città al Visitor Centre. Lì volevamo informarci su cosa fare a Katherine e quali campeggi ci fossero. Nei centri le persone sono sempre molto gentili e ci aiutano molto. Abbiamo anche ricevuto indicazione di un camping economico, un po' fuori, che non era segnalato su Wikicamps (Manbulloo Homestead). Ma 25 dollari a notte per due adulti è imbattibile (a parte quel posto squallido, ma non volevamo tornarci :D ) e così avevamo già un posto dove passare la notte.

Dopo il Visitor Centre siamo andati alla Biblioteca. Lì abbiamo usato un po' internet e la presa per la corrente e abbiamo scritto sul blog e altre notizie. In realtà volevamo fare anche alcune ricerche, ma il sabato la biblioteca chiude alle 13:00 e non ce l'abbiamo fatta. Così ci siamo diretti verso le Hot Springs e lì abbiamo pranzato comodamente. C'erano panini con prosciutto e feta :)

Dopo pranzo siamo anche saltati in acqua. Com'è chiara l'acqua lì! Le Hot Springs sono essenzialmente diverse sorgenti calde che scorrono in un piccolo ruscello attraverso Katherine. In questo ruscello si può nuotare. L'acqua è attorno ai 28°C, il che è molto piacevole. Si potrebbe pensare che sia troppo calda, ma all'esterno ci sono almeno 35°C, quindi 28°C è rinfrescante :D Inoltre, questo ruscello è circondato da alberi, palme e altre piante, rendendo il posto molto ombreggiato e fresco. Un posto davvero carino! Purtroppo era sabato pomeriggio e c'era davvero molta gente. Tante famiglie con bambini e principalmente anche aborigeni. Era veramente rumoroso e siamo tornati fuori.

Dopo il bagno ci siamo messi in cammino verso il campeggio. Ci abbiamo messo circa 15 minuti, quindi nessun problema. Ed era così bello lì! Sembrava una gigantesca fattoria. Quando siamo arrivati al posto, siamo stati subito accolti da due cavalli e diverse mucche, perché i posti senza alimentazione erano proprio al recinto. Inoltre, c'era una vista verso ovest, quindi potevamo vedere il sole tramontare sopra il pascolo. Totalmente bello. Dopo aver sistemato le cose, ci siamo messi a preparare la cena, questa volta c'era la Bolognese. Che delizia! Ci siamo anche concessi del parmigiano. Mhhhh. E la cucina del campeggio era anche molto bella e ben attrezzata, quindi abbiamo potuto persino refrigerare alcune cose in frigo. Inoltre, c'era un bel tavolo di legno molto grande dove mangiare. A parte noi, c'era solo un'altra famiglia in cucina e abbiamo chiacchierato con loro nei due giorni trascorsi lì. Lui viene da Israele, la moglie è australiana e vivono con loro figlio e figlia a Melbourne. Alla fine abbiamo chiesto loro dei consigli da insider a Melbourne, ma non è uscito molto. Solo che mangiare lì è molto bello. La figlia ha anche raccomandato lo zoo :D Ma, a dire il vero, la famiglia, o meglio il padre, era un po' strano^^

Dopo cena ho scritto un po' sul blog (dovevo recuperare ciò che avevo perso del Kakadu) e poi siamo andati a letto. La mattina successiva la prima cosa che ho visto è stata un paio di mucche a 3 metri dalla mia testa al recinto. In un certo senso è stato figo :D

Dopo aver fatto i bagagli, siamo andati per la spesa. È comodo che i supermercati siano aperti anche di domenica. Ed è di gran lunga il giorno più affollato. Quindi è probabile che sia il giorno in cui gli australiani fanno la spesa. Dopo siamo stati verso le Cutta Cutta Caves. Anche se non è l'attrazione principale a Katherine, avevamo un po' voglia di esplorare le grotte e ci sembrava adattarsi bene ai nostri tempi. Una volta arrivati, abbiamo prima mangiato rapidamente e poi ci siamo uniti al tour delle 13:00. Costa 22 AUD a persona, il che è piuttosto costoso. Ma volevamo fare qualcosa. Per arrivare alla grotta abbiamo dovuto camminare 300 metri e poi siamo entrati. Non so nemmeno perché si chiami Cutta Cutta Caves se è in realtà solo una singola grotta con un solo ingresso. Ma va bene così :D

All'interno era piuttosto buio, perché ci vivono molte pipistrelli, serpenti e ragni e non devono essere disturbati dalla luce costante. La nostra guida aveva un dispositivo che le permetteva di accendere e spegnere le luci mentre camminavamo. E così ci siamo avventurati nella grotta. Continuava a fermarsi, spiegarci singole formazioni di roccia, sassi o stalattiti e raccontarci storie sulla grotta. Ad esempio, una parte della grotta era un tempo un luogo per picnic, motivo per cui durante l'ultimazione sono stati trovati molti rifiuti come bottiglie e lattine di tabacco. Inoltre, c'era un avamposto militare nelle vicinanze nel secolo scorso e a volte le persone si intrufolavano nella grotta per sparare sulle stalattiti per divertimento. Per questo motivo è stato molto danneggiato. In questa grotta le formazioni rocciose crescono in modo sottostante, perché nella stagione secca non c'è umidità che possa gocciolare, e nella stagione delle piogge l'intera grotta è allagata. Ogni autunno, quando si asciuga, devono prima rimuovere molte sedimenti dalla grotta affinché si possa tornare a camminare. A causa dell'acqua e dei depositi, ci sono quasi nessun stalagmiti. In totale c'erano alcune belle stalattiti e all'inizio abbiamo anche visto un serpente della grotta, ma alla fine siamo rimasti un po' delusi dalla brevità e dalla relativa insignificanza :D Dopo un'ora eravamo di nuovo all'esterno dopo aver camminato avanti e indietro e dato spiegazioni. Credo che siamo stati un po' viziati dalla Germania con grotte spettacolari. In Australia nel nord ci sono solo molto poche. Ma l'escursione è stata comunque carina e ci siamo divertiti :)

Dopo le grotte, siamo tornati al campeggio e abbiamo pagato un'altra notte. All'ufficio c'erano anche due cani, uno dei quali ci ha portato una palla. L'ho lanciata per lui immediatamente. Purtroppo il cane non è tornato, perché c'era un irrigatore in giardino e non voleva passare :D La sera siamo andati di nuovo al fiume Katherine, perché il campeggio è proprio lì accanto. Molto idilliaco lungo il fiume, ma si immagina facilmente che ci possano essere coccodrilli^^

Il giorno dopo siamo partiti abbastanza presto, perché volevamo fare alcune commissioni e poi andare alle Katherine Gorges. Le Gorges sono una serie di gole (in totale 13) con un fiume in mezzo, situate nel Parco Nazionale Nitmiluk, dove puoi fare tour in barca, gite in kayak e escursioni. Abbiamo deciso per un tour di mezza giornata in kayak, dove per 41 AUD a persona puoi esplorare le gole per 4 ore con un kayak. Non si poteva prenotare direttamente al Visitor Centre, così abbiamo deciso di andare lì e chiedere se ci fosse posto disponibile per le 12:30. Altrimenti, avremmo potuto fare la gita in kayak il giorno successivo alle 8:00. Dopo aver fatto la spesa e delle commissioni in banca, siamo andati al Parco Nazionale Nitmiluk e siamo arrivati alle 11:30. Per le 12:30 c'era ancora posto, quindi abbiamo dovuto sbrigarci a vestirci, metterci la crema solare, fare i bagagli per il cibo e le bevande e correre verso la banchina. Dopo aver ricevuto giubbotti di salvataggio, remi e un contenitore impermeabile, siamo saliti su una barca con gli altri che ci ha portato su per il primo gorge. Poi potevamo remare nel secondo e nel terzo, quando dovevamo trasportare il kayak oltre il confine tra il secondo e il terzo. Infatti, le gole sono sempre separate da rocce o massi. Per questo motivo dovevamo camminare dal barca alla fine del primo gorge a un certo tratto fino ai kayak che erano ancorati all'inizio del secondo gorge. E poi siamo partiti! Remare inizialmente ci ha dato qualche difficoltà, perché il nostro kayak continuava a tendere a sinistra. Forse era solo a causa delle correnti o del vento.

Dopo un po' di pagaiate attraverso il paesaggio veramente mozzafiato con le pareti di roccia su entrambi i lati del fiume, abbiamo cercato un posto all'ombra per il nostro picnic. Lì ci hanno assalito di nuovo le formiche. Sono davvero ovunque! È estremamente fastidioso a volte. Dopo aver mangiato e ripartito, le cornacchie si sono subito avventate sulle briciole rimaste. Quegli animali... Hanno crocchiato così forte che il suono riecheggiava tra le alte pareti! Tutto era silenzioso, tranne il crocchiare delle cornacchie...

Siamo proseguiti fino alla fine del secondo gorge, abbiamo portato la nostra barca oltre le pietre lì e siamo arrivati a un bel posto nel terzo gorge, dove l'acqua era così bassa che si era formata una piccola spiaggia. Lì non passava nessuno, tranne tre canoisti, perché gli altri probabilmente non volevano trasportare la loro barca e i tour in barca normali non avvenivano nel terzo gorge a causa della bassa acqua. Quindi abbiamo avuto la nostra tranquillità e potevamo godere appieno il paesaggio e l'acqua fresca. Credo siamo stati lì circa un'ora e poi abbiamo dovuto lentamente tornare indietro. Il ritorno è stato più lungo del previsto e alla fine dovevamo remare con forza per tornare in tempo. Ma noi eravamo secondi ultimi, quindi ci siamo goduti il tempo perfettamente senza essere ultimi :D Ero comunque contento di avere un telefono con noi su cui potevamo controllare l'ora. Infatti, Andi aveva lasciato il suo in auto e l'avevo portato solo per fare foto. Nessuno aveva pensato che dovessimo controllare quando tornare in kayak. Ma è andata bene. Il ritorno in barca è stato molto bello, perché eravamo così stanchi e ora potevamo semplicemente rilassarci e goderci. Ma bisogna dire che ne è valsa la pena anche la gita in kayak. All'inizio non eravamo sicuri se valesse i soldi, ma credo sia stato molto meglio di un tour in barca guidato e sicuramente più emozionante :)

Arrivati al molo, siamo tornati al Nitmiluk Visitor Centre al parcheggio e abbiamo pagato la nostra notte per il campeggio lì. Costa 33 AUD, quindi di più rispetto all'altro, ma ero contento che dopo il kayak non dovevamo più guidare. Ci siamo subito fatti la doccia, sistemato il letto e poi abbiamo cucinato. Questa volta c'era riso con verdure. I nostri vicini, che erano chiaramente svizzeri, ci hanno simpaticamente regalato un melone, due mele e pomodori, perché stavano andando in Western Australia e non possono portare cibo fresco oltre il confine. Ci ha fatto ovviamente piacere :D

La mattina dopo abbiamo fatto colazione con i wallaby. È stato davvero carino, perché si sono avvicinati a noi e hanno pascolato. Non si potevano però toccare, perché erano troppo timidi. Comunque, un'esperienza bella :)

Dopo colazione siamo tornati al parcheggio giornaliero, perché volevamo fare un piccolo tour fino al primo belvedere sulle gole. Era solo un chilometro circa in salita e poi indietro. Ma ne è valsa davvero la pena! Era molto bello vedere la gola dall'alto. Posso immaginare che anche gli altri belvedere siano magnifici. Ma per quelli bisogna camminare 2, 4 o 6 ... ore, a seconda di quanto si cammina. Anche i tour possono essere fatti per la notte. Ma per noi era davvero troppo. Quel belvedere era bello, ma divertente, perché abbiamo incontrato di nuovo una dolce coppia australiana che veniva da Melbourne e stava passando le vacanze nel Northern Territory. Hanno detto di essere stati tante volte in Europa, ma mai nel nord dell'Australia. Ma lo trovavano anche molto incantevole lì.

Dopo il piccolo tour siamo tornati in città. Nei giorni precedenti abbiamo pensato a lungo se proseguire immediatamente verso Cairns o se prima volevo sperimentare il centro. Il dilemma era il seguente: attualmente nel centro le temperature sono piacevoli, ovvero poco sopra i 20°C durante il giorno e fino a 5°C di notte. A febbraio/marzo/aprile dell'anno prossimo, quando inizialmente avevamo pianificato di esplorare il centro, ci sarà estate e durante il giorno oltre i 40°C. Con tali temperature non si può nemmeno fare un giro attorno all'Uluru, tanto meno stare all'aperto a lungo. Questo è un po' sciocco. Inoltre, attualmente c'è un'installazione luminosa lì, il Lightning Field, che durerà solo fino alla fine di marzo dell'anno prossimo. Ma se sei in Australia in questo periodo, vuoi anche vederlo. L'altro lato è che a ottobre a Cairns inizia ufficialmente la stagione delle piogge e non volevamo arrivare in quel periodo, perché potrebbe essere davvero scomodo con le tempeste. E non si può pianificare nulla, perché può piovere continuamente. Ora però siamo quasi a metà settembre e non abbiamo molto tempo. In effetti, abbiamo tutto il tempo in Australia, ma in qualche modo non è mai abbastanza :D Comunque abbiamo deciso di esplorare il centro subito, così abbiamo ancora tempo e possiamo fare tutto in base alle temperature. La stagione delle piogge non può comunque essere pianificata (vedi Kakadu e Jim Jim Falls), quindi potrebbe anche darsi che a Cairns viviamo giorni molto belli. D'altra parte, potrebbe anche succedere che andiamo a Cairns, che la stagione delle piogge inizi prima e ci lamentiamo di non essere andati nel centro.

Quindi abbiamo preso una decisione e lunedì ci siamo preparati per il lungo viaggio verso il centro. Questo significa che siamo andati a fare la spesa, abbiamo prelevato denaro, riempito il serbatoio e anche rifornito i nostri contenitori. Sapevamo da Nici e Danielle (le due dell'ultimo campeggio) che la benzina nel centro può costare oltre 2 AUD al litro, mentre in città di solito è 1,15. Quindi abbiamo preferito fare scorte.

Beh, e poi siamo partiti per il grande viaggio :D Questo post l'ho scritto proprio in auto, mentre attraversiamo l'outback australiano. Non si possono fare molte altre cose in realtà :D Ma domani, mentre continuiamo a guidare e spero che finalmente arriviamo, scriverò un piccolo rapporto sul viaggio :)

Fino ad allora e cheers!