Tra Europa e Asia: Istanbul

Dopo Plovdiv, ho proseguito con l'autobus notturno verso Istanbul, una città che è opprimente, affascinante, ma soprattutto rumorosa e affollata di persone. Istanbul è la città più popolosa della Turchia e il suo centro per cultura, commercio, finanze e media. Fondata nel 660 a.C. con il nome di Bisanzio, la città servì per oltre 1000 anni come capitale dell'Impero Romano, dell'Impero Bizantino e dell'Impero Ottomano. Come sede del patriarca ecumenico e, fino al 1924, del califfato ottomano, Istanbul è stata per secoli un importante centro del cristianesimo ortodosso e dell'islam sunnita.

Dopo un viaggio avventuroso, sono arrivato al mio alloggio la mattina. Lì ho dovuto aspettare alcune ore prima di poter effettuare il check-in. Nel frattempo, ho esplorato la zona e fatto colazione. Dopo aver sistemato me stesso nell'appartamento e riposato, ho visitato la Moschea Süleymaniye e l'adiacente 'Alliance of Civilizations Institute' dell'Università 'Ibn Haldun'. Durante il viaggio in autobus verso Istanbul, ho incontrato un membro del personale locale che mi ha mostrato l'istituto, la moschea e la zona circostante. La sera ho incontrato Saskia, una compagna di scuola dalla Germania, in piazza Taksim. Abbiamo passeggiato tra le affollate vie dello shopping e cenato in un piccolo ristorante.

Il giorno successivo siamo andati al Torre di Galata. Da lì abbiamo goduto di una fantastica vista a 360 gradi su Istanbul. Successivamente, abbiamo camminato per le stradine strette attraverso il Ponte di Galata fino al mercato delle spezie e al Gran Bazar, che è come un labirinto di vie commerciali. Poi abbiamo preso il tram per il Palazzo Dolmabahçe, che abbiamo visitato solo dall'esterno. Il palazzo è stato la residenza dei sultani dal 1856 ed è stato costruito splendidamente. Dopo una pausa pranzo, abbiamo visitato la Moschea Sultan Ahmed, conosciuta in Europa come la Moschea Blu. Dopo la secolarizzazione di Santa Sofia, la Moschea Sultan Ahmed è oggi la moschea principale di Istanbul e un capolavoro dell'architettura ottomana. Impressionati dalla moschea e dalla zona circostante, abbiamo camminato nel Parco Gülhane, che sembrava un'oasi di tranquillità rispetto alla folla e al rumore delle strade affollate in tutto il resto della città. Abbiamo poi ammirato il tramonto e lo skyline notturno di Istanbul dal battello. Come conclusione di giornata, abbiamo cenato in un ristorante sul tetto con musica dal vivo e una meravigliosa vista su Istanbul.

Il terzo giorno siamo andati al Palazzo Topkapi, che è stato per secoli la residenza e la sede di governo dei sultani, nonché il centro amministrativo dell'Impero Ottomano. Il palazzo è composto da diversi edifici in un grande giardino e con un'area di oltre 69 ettari e fino a 5000 residenti, era una città a sé. Purtroppo, poco prima che volessimo andare, ha cominciato a piovere e a tuonare, così abbiamo trascorso quasi due ore in più al palazzo rispetto al previsto. Istanbul non sembra essere molto preparata per il maltempo, poiché dopo un po' la corrente è stata interrotta in tutto il palazzo e la città è entrata in una sorta di stato di emergenza. Tuttavia, abbiamo avuto nuovamente una chiacchierata con un locale turco, il quale ci ha raccontato molto sul palazzo e ci ha accompagnato successivamente a Santa Sofia. Quando la pioggia si è calmata, abbiamo visitato Santa Sofia, una ex-chiesa bizantina costruita tra il 532 e il 537 d.C. che in seguito divenne una moschea e oggi è utilizzata come museo. È l'ultima delle grandi chiese tardoantiche erette dall'epoca di Costantino il Grande nell'Impero Romano e spesso è considerata nel suo unico design architettonico come una chiesa senza precedenti e senza imitazioni. La cupola di Santa Sofia rimane, con una sua apertura originaria di 33 metri, la più grande cupola in mattoni della storia architettonica eretta solo su quattro punti di supporto ed è considerata, per la sua realizzazione gigantesca e per le sue armonie e proporzioni particolari, uno degli edifici più significativi di tutti i tempi. Infine, abbiamo visitato la Cisterna Basilica, conosciuta anche come Palazzo Sott'acqua. La cisterna fu costruita dall'imperatore Giustiniano tra il 532 e circa il 542 come serbatoio d'acqua per il Grande Palazzo. Inoltre, gioca un ruolo significativo in molti film famosi come 'Inferno' o nel film di James Bond 'Una cascata d'amore da Mosca' e in letteratura. Successivamente siamo andati nel miglior negozio di dolci di Istanbul: Karaköy Güllüoğlu. Lì eravamo praticamente in 'paradiso del baklava' e abbiamo assaggiato diversi dessert turchi. La sera abbiamo cenato vicino alla Torre di Galata in un ristorante italiano, prima di partire il giorno successivo con l'autobus per Izmir.