Nella Foresta di Kauri (Nuova Zelanda Parte 13)

La sera ci siamo recati nel Waipoua Kauri Forest per pernottare nel campeggio. Un piccolo sentiero ad anello iniziava proprio accanto al nostro posto, attraversando una foresta fitta. Sulla via del ritorno, potevamo vedere il tramonto dietro agli alberi.

La mattina seguente volevamo intraprendere diversi sentieri di trekking. Il Visitor Centre non esisteva più, ma c'era comunque una mappa dei sentieri, di cui purtroppo molti erano chiusi a causa della malattia del Kauri Dieback. Questa malattia, provocata da patogeni simili a funghi, attacca l'intero albero attraverso le radici, fino a farlo morire.

Poiché anche le persone possono diffondere questo patogeno tramite le scarpe, dovevamo pulire e disinfettare le nostre scarpe prima di ogni sentiero.

Per prima cosa visitammo il “Signore della Foresta - Tane Mahuta”, che è il più grande albero di Kauri vivente, con un diametro di 4,91 metri e un'altezza di 51,5 metri.

La sua età è stimata tra i 1200 e i 2000 anni. Per proteggere le sue radici sensibili, era recintato e una ranger “lo sorvegliava” (ed era felice di rispondere alle domande dei visitatori).

Nella tappa successiva, ci siamo inizialmente recati alle “Quattro Sorelle”, un albero con quattro tronchi. Questo ci ha ricordato l'esperienza descritta dal comico tedesco Bernhard Hoëcker nel suo libro “Am schönesten Arsch der Welt”: doveva (no, scusate, voleva) abbracciare un albero di Kauri e per questo cercò un gruppo di turisti da far partecipare a questa esperienza, mettendosi attorno alle Quattro Sorelle. Un sentiero in tavole circonda quest'albero, in modo che si possa girarci intorno senza danneggiare le sue radici delicate.

Infine, visitammo il “Padre della Foresta” (Te Matua Ngahere), che si stima sia lì da circa 3000 anni. Il suo diametro, con 5,22 metri, è ancora un po' più grande di quello dell'altro albero gigante ed è estremamente impressionante.

Durante il cammino ci fermammo anche al Trounson Kauri Park, dove un sentiero attraversava una foresta fitta con alcuni alberi di Kauri.

Ispirati da Hoëcker, cercammo anche un albero di Kauri. Sceltammo un esemplare più piccolo, cresciuto trasversalmente rispetto al sentiero, in modo che non ci fossero rischi per l'albero durante l'abbraccio.

A Matakohe visitammo il Kauri Museum, dove viene spiegata la storia delle foreste di Kauri e dell'industria che ne è derivata.

Poiché il legno è adatto per usi commerciali, grandi parti del patrimonio arboreo sono state abbattute. Un mulino e le macchine necessarie sono state esposte in una grande sala del sorprendente museo, molto ben fornito.

Anche i prodotti dell'industria, che variavano dagli oggetti di uso quotidiano a sculture intagliate, erano visibili. Oggi vengono lavorati solo alberi già morti, poiché la specie è ora protetta.

Un'intera stanza era dedicata all'esposizione della “Kauri Gum”, la resina dell'albero. Questa resina, conosciuta come “ambra neozelandese”, veniva utilizzata per la produzione di colori, ma anche per la realizzazione di sculture e simili. In passato, i cosiddetti “gum digger” cercavano la resina gialla nascosta nel sottosuolo, che scatenò quasi un secondo “frenesia dell'oro”.