29 gennaio - 27 febbraio 2025 Nuova Zelanda 9 febbraio

Oggi visitiamo il Blue Lake a St. Bathans. Passiamo per Naseby, dove visitiamo il suggestivo ex villaggio minerario d'oro, continuando fino all'ex villaggio minerario d'oro St. Bathans con il famoso Blue Lake. Da lì torniamo passando davanti a una grande miniera d'oro attiva, verso Dunedin.

La corsa all'oro a Otago è iniziata nel 1861, quando Gabriel Read scoprì l'oro in Gabriel's Gully (vicino a Lawrence, sulla strada per Dunedin). Con una padella e un coltello da macellaio, raccolse 7 once d'oro in dieci ore.

Minatori provenienti da molte parti del mondo affluirono nella regione e nel 1862 due minatori - Hartley e Reilly - deposero 1.047 once d'oro (oggi del valore di quasi 2.000.000 di dollari) presso il ricevitore d'oro principale.

In quel periodo i cercatori d'oro lavoravano già in tutti i fiumi della zona, incluso il fiume Kawarau. Uno di questi giacimenti era Gee's Flat, oggi conosciuto come Goldfields.

A Gee's Flat, i primi minatori si concentrarono inizialmente su giacimenti d'oro che si trovavano in un letto fluviale precedente. Scavarono pozzi per deviare l'acqua da tre torrenti vicini a una serie di piccoli laghetti sulle terrazze. Da lì, l'acqua scorreva in cascata sulle aree di scavo, dove i minatori rompevano la ghiaia con picconi, bastoni e rastrelli - un metodo noto come sluicing.

Le attività minerarie a Gee's Flat furono sempre ostacolate dalla scarsità d'acqua. I torrenti che alimentavano i laghetti non erano sempre affidabili durante l'anno, e in alcune occasioni la mancanza d'acqua era tale che i minatori erano costretti a trasportare il fango da lavaggio (la sabbia e ghiaia contenenti oro) al fiume, piuttosto che portare acqua al fango da lavaggio.

Il numero massimo di abitanti a Gee's Flat non è noto, ma si stima che intorno alla metà degli anni '60 del 1800 ci fossero circa 100 minatori attivi nella regione. La maggior parte erano europei, ma anche alcuni cinesi lavoravano sulla riva del fiume. Sebbene beneficiassero di periodi di bassa marea (che esponeva nuova sabbia contenente oro), soffrivano notevolmente durante le piene, poiché in zona si verificavano spesso annegamenti.

Mentre le attività a Gee's Flat sembravano diminuire negli anni '70, ci furono nuovi sforzi negli anni '80, resi possibili anche grazie agli scavi mediante sluicing. All'inizio del 20° secolo, almeno due gruppi lavoravano insieme a un singolo minatore cinese anziano a Gee's Flat.

Durante la crisi economica degli anni '30, ci fu di nuovo attività mineraria qui. Le terrazze inferiori venivano estratte tramite sluice box o con tubi metallici collegati a sacchi di tela. Almeno un gruppo utilizzava un monitor di ferro, simile a quello usato oggi. Anche l'estrazione sotterranea tornò a interessare. Venivano scavati tunnel e pozzi nella ghiaia incontaminata delle terrazze superiori e, più vicino al fiume, nella ghiaia immediatamente sopra la roccia madre.

L'ultimo minatore a tempo pieno lasciò Gee's Flat nel 1969, ponendo fine a oltre 100 anni di attività mineraria. Sebbene in questi 100 anni siano stati estratti milioni di dollari in oro dalla zona, ci sono ancora molte possibilità di trovare oro per coloro che hanno la fortuna di diventare ricchi. Infatti, recentemente è stata effettuata un'estrazione in una zona adiacente a Goldfields, che mostra segni promettenti di oro. Questo potrebbe dare inizio a una nuova era mineraria a Goldfields nel 21° secolo.