29 Gennaio-27 Febbraio 2025 Nuova Zelanda 15 Gennaio

Oggi proseguiamo attraverso Greymouth, Barrytown, verso i Pancake Rocks nel Parco Nazionale di Paparoa.

Punakaiki è un piccolo villaggio sulla costa occidentale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Si trova tra Westport e Greymouth lungo la State Highway 6, l'unica strada principale della costa occidentale. Punakaiki confina direttamente con il Parco Nazionale di Paparoa ed è anche l'accesso a un'attrazione turistica popolare, i Pancake Rocks e Blowholes.

Le grotte e le sporgenze costiere della zona mostrano segni di insediamento stagionale da parte dei Māori, e quando gli europei arrivarono, l'area era la casa del popolo Ngāti Waewae, un hapū di Kāi Tahu, che commerciava con il pregiato Pounamu.

I primi esploratori europei che navigarono lungo la costa trovarono a Te Miko delle ripide scogliere, che si potevano scalare solo tramite scale alte 46 piedi (stimate da Haast) fatte di Harakeke e decadente Rātā. Charles Heaphy annotò nel 1846: “... mentre diversi dei gradini marci sotto i nostri piedi cedevano, la nostra posizione era tutt'altro che piacevole. Inoltre, numerosi cormorani e altri uccelli marini, che avevano i loro nidi nelle fessure tra le rocce, ci circondavano e vi gridavano dentro all'intrusione.” Durante la corsa all'oro negli anni '60 del 1800, queste furono sostituite con scale a catena che divennero note come “Scala di Giacobbe”, ma i gradini di legno furono distrutti per sovraccarico, e i viaggiatori scivolavano giù lungo le catene o infilarono bastoni tra i collegamenti.

Tuttavia, c'era un sentiero nell'entroterra che passava attraverso un terrazzo più alto attraverso la foresta di Rātā. Il cercatore d'oro William Smart fu guidato dagli Māori locali per evitare le “scale marce”. Fino a ottobre 1866, le autorità avevano tracciato un percorso per evitare le scale, ma questo presto divenne una palude. Nel 1867 furono arruolati cercatori d'oro disoccupati per tracciare la “Razorback Road”, oggi Inland Pack Track. Essa evitava completamente la costa, percorreva il fiume Fox, attraversANDO terrazzamenti difficili a sud e terminava alla foce del fiume Punakaiki. La rotta che collegava Cobden a nord di Greymouth con le miniere d'oro a Brighton alla foce del fiume Fox, costò forse 10.000 sterline ed fu completata entro ottobre 1867. Tuttavia, non ebbe successo: richiese troppe attraversate di fiumi, difficili con l'alta marea e, dopo che la corsa all'oro finì e i cercatori d'oro si spostarono, cadde in rovina. Nel gennaio 1873, il Grey River Argus definì la strada come “completamente inutile” e dopo gli anni 1870 fu raramente utilizzata.

I viaggiatori che attraversavano il plateau di Te Miko si fermavano alla laguna del fiume Pororari e attendevano la bassa marea per attraversare il banco di sabbia (ed evitare il soffione). Un ripido sporgente di calcare sul lato nord della laguna era un luogo adatto ad aspettare ed era conosciuto come “Posta”, perché i cercatori lasciavano messaggi e incidevano i loro nomi sulle pareti. Ancora nel 1931, graffiti come “Sandy 1866” e “Hamilton 20/65” erano visibili.

Una volta che il sentiero attraversò l'attuale Punakaiki, proseguì oltre la penisola di Dolomite Point e scese verso il fiume Punakaiki. I viaggiatori preistorici non documentarono né commentarono le formazioni dei Pancake Rocks, situate a sole 15 minuti dal sentiero, e sembra che i Māori non le mostrarono nemmeno ai primi esploratori europei. Chi si dirigeva a sud verso gli scavi di Canoe Creek doveva ancora affrontare il Razorback e percorrere un sentiero stretto tra un profondo dirupo da una parte e un ripido pendio verso la spiaggia dall'altra. Solo nel 1929 fu costruita una strada carraia qui, che infine collegava Greymouth e Westport.

Nel 2018, i resti del ciclone Fehi causarono gravi danni alla strada immediatamente a nord di Dolomite Point.L'agenzia Waka Kotahi NZ Transport Agency eseguì miglioramenti per un valore di 7,8 milioni di dollari, per rendere questo tratto della State Highway 6 più resistente.

Proseguiamo verso Westport, lungo il fiume Buller, in direzione di Murchison.