Portami sulla luna

Oggi è il mio compleanno. Sì, buon compleanno a me.

Come ogni anno, trascorro questa giornata con le persone che mi sono più care. Ogni anno la mia famiglia ed io facciamo una bella gita.

Quest'anno ho scelto una meta che da anni è sulla mia lista dei luoghi che vorrei visitare. Andiamo a Cape Canaveral, il centro spaziale più famoso del mondo.

Dalla nostra casa si raggiunge il Kennedy Space Center in circa 2 ore. Questo è ciò che sostiene sia il navigatore che Google Maps. Questa è la teoria. Nella pratica, le cose sono tutt'altro che semplici. Ogni mattina si forma attorno a Orlando una vera e propria massa di automobili che si riversa sull'autostrada, polverizzando qualsiasi piano temporale. Mi sembra che sia un dovere patriottico di ogni americano rimanere almeno 3 ore al giorno in coda con il SUV.

Dopo un viaggio che sembra non finire mai, vediamo il primo edificio della NASA. Ce l'abbiamo fatta. KSC (Kennedy Space Center), eccoci qui. Poiché la struttura è enorme e vogliamo vedere il più possibile, ho prenotato in anticipo un tour Explorer che ci porterà anche in luoghi inaccessibili a piedi.

Negli anni '50, gli americani sembravano un po' spaesati nel campo spaziale. Nonostante la tanto decantata superiorità degli USA, furono i sovietici a lanciare il primo Sputnik e poi a mandare il primo uomo nello spazio. Tutti i tentativi degli americani di tenere il passo furono miseramente falliti. Si potrebbe dire, prendere la cosa con sportività, non si può sempre vincere. Ma nelle missioni spaziali non si trattava naturalmente di una competizione olimpica. La Guerra Fredda era al suo apice e si temeva che dal cielo potessero arrivare attacchi da parte del nemico. Quindi era assolutamente necessario raggiungere almeno uno stato di parità.

Nel 1961, il giovane presidente americano John F. Kennedy chiese al Senato significativi finanziamenti per un progetto che non era mai stato realizzato prima. Voleva mandare un uomo sulla luna. Il Senato approvò i fondi, probabilmente anche per la preoccupazione che i russi potessero espandere ulteriormente il loro vantaggio nel volo spaziale.

Con il suo discorso leggendario, che andava più o meno così: 'V voleremo sulla luna entro questo decennio. Non perché sia facile, ma perché è difficile.', aveva anche conquistato i cittadini del suo paese.

La prima tappa del nostro tour è il luogo dove Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins salirono a bordo della navetta spaziale Apollo 11 il 16 luglio 1969, realizzando l'impossibile. Posarono i piedi sulla luna. Milioni di persone erano sintonizzate su radio e televisioni in bianco e nero e ascoltarono le famose parole: 'Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande passo per l'umanità.' Ho un po' di pelle d'oca quando vedo la piattaforma di lancio. Qui è stata scritta la storia del mondo. Tutti i voli dei progetti Mercury e Apollo sono partiti da qui.

Proseguiamo il nostro viaggio, passando accanto agli hangar di Space X, il progetto spaziale di Elon Musk, l'uomo di Tesla. Oggi è previsto il lancio di uno dei suoi nuovi razzi, ci dicono. Il primo lancio non è andato bene, ora il team del miliardario spera in un esito migliore.

Scopriamo anche che Cape Canaveral ha un centro di controllo missione che si occupa solo dei lanci. Il controllo della vera e propria missione spaziale spetta poi a Houston. Il guida ci racconta che da Cape Canaveral vengono lanciati razzi in un'orbita equatoriale. C'è un'altra orbita attorno ai poli, che parte dal Sud America.

Passiamo accanto a enormi binari sui quali i razzi vengono trasportati verso la piattaforma di lancio. Tutto ha dimensioni gigantesche. Presto raggiungiamo la piattaforma, dove si è verificata una delle più grandi tragedie della storia spaziale.

Il 28 gennaio 1986 fu una mattina gelida in Florida. A lungo è stato incerto se lo Space Shuttle Challenger potesse decollare a causa delle condizioni avverse, ma gli ingegneri diedero il via libera per il 25° volo dello shuttle. A bordo per la prima volta una astronauta amatoriale. Una maestra di scuola elementare che voleva insegnare ai suoi alunni dallo spazio. Solo pochi secondi dopo il decollo, l'astronave si disintegrò e precipitò nell'Oceano Atlantico. Tutti e sette gli astronauti persero la vita. A causa del freddo, un anello di tenuta era diventato fragile. Ciò provocò una fiammata che fece esplodere il serbatoio principale. Io ero lì, sconvolto, davanti alla televisione e non riuscivo a capire cosa stesse accadendo.

Una sala intera è dedicata al leggendario Space Shuttle. Dopo un film in stile Hollywood sulla storia dello Shuttle, si aprono le porte per questo capolavoro della tecnologia. Un altro momento da brivido. Uno Space Shuttle reale, proprio davanti ai nostri occhi. Incredibile. Nostra nipote può sedersi nel cockpit dello shuttle, andare al bagno degli astronauti e vedere come un astronauta dorme, e la sua decisione è presa: voglio diventare astronauta, dice. Perché no? Nulla è impossibile.

Forse un giorno partirà da una delle piattaforme di lancio qui a Cape Canaveral verso Marte, poiché questo è il prossimo grande progetto della NASA.

Prima di tutto, però, il progetto lunare verrà ripreso e tra circa 5 anni gli esseri umani dovrebbero essere portati permanentemente sulla luna.

Il tempo al Kennedy Space Center vola. È già buio quando ci incamminiamo verso casa, felici, soddisfatti e con molte nuove informazioni sul volo spaziale.

Domani sarà il giorno di nostra nipote.

Mickey e Minnie hanno invitato.

P.S. Anche il secondo lancio del razzo di Elon Musk è fallito. Il razzo è esploso poco dopo il decollo (per fortuna senza passeggeri).