Il mio libro della giungla

Ieri, mi sono messo in cammino presto al mattino verso il Parco Nazionale di Chitwan, nel sud del Nepal. In realtà non era un must assoluto nella mia lista di cose da fare, ma Santosh mi ha detto che valeva davvero la pena e ora sono felice di essere qui. Il nome 'Chitwan' significa tanto quanto 'Cuore della Giungla' e il parco nazionale è uno dei migliori posti in Asia per osservare animali selvatici.

Tuttavia, il viaggio qui è stato assolutamente un INCUBO! 7 ore e mezza di viaggio in autobus per 150 km. Le 'strade' erano disastrose e in parte molto pericolose. È stato un miracolo che l'autobus non si fosse semplicemente sgretolato e ho guardato in basso spaventato per tutto il tempo, sperando solo che il conducente avesse come obiettivo rimanere in vita. Il suo stile di guida non lasciava però pensare questo... Già a Kathmandu un uomo si è seduto accanto a me, nonostante ci fosse ancora molto spazio sull'autobus. Non ha detto nulla, fino a quando non abbiamo affrontato il tratto di strada peggiore. Allora ha fatto il seguente commento: 'È una strada molto pericolosa e lunga.' Aaaaha, beh, non avrei davvero avuto bisogno di sentirlo in quel momento. Dopodiché è diventato di nuovo muto...

Perciò è stato bello arrivare finalmente in hotel. L'alloggio (Landmark Forest Park Chitwan) l'ho prenotato tramite Santosh. Non è esattamente un hotel economico, ma grazie a Santosh ho ottenuto un buon sconto. Così ho pensato che un po' di lusso non guasta. Ho preso subito alla reception il mio programma per questo e per il giorno successivo.

Ho saltato subito il 'Village Walk' e sono partito da solo, dato che preferivo esplorare tutto con calma con la mia macchina fotografica. L'ambiente qui è davvero molto interessante, ma la gente vive in condizioni molto povere e i bambini chiedono soldi o dolci. La maggior parte delle persone vive di agricoltura o di turismo. La vita qui è molto più tranquilla e lenta rispetto alla città - anche se non meno polverosa.

Durante la mia passeggiata ho avuto anche i primi incontri con gli elefanti - proprio in mezzo alla strada. E uno di loro l'ho anche potuto accarezzare.

Dopo cena - per fortuna c'era più scelta del solo riso - si poteva assistere a uno spettacolo di danza tradizionale. È stato piuttosto interessante. Quel giorno mi sono sentito un po' solo. A Kathmandu c'è sempre pienone e qui non avevo nessuno con cui chiacchierare. Tuttavia, ero già molto stanco da quella giornata e sono andato a letto presto.

Oggi è stata la parte emozionante. Safari, safari, safari!

Poco dopo le 7 è stata la volta della colazione (e di nuovo niente riso - evviva!). Mentre ero solo seduto al mio tavolo, Amelaine (dall'Australia, circa della mia età) è venuta da me e mi ha chiesto se poteva sedersi. Abbiamo chiacchierato bene e abbiamo scoperto che quel giorno avevamo lo stesso programma. Era stata prima un mese in Sri Lanka e aveva lavorato in un ospedale e ora viaggia ancora per alcune settimane con i suoi genitori. Tra l'altro, erano anche molto gentili e ho trascorso tutta la giornata con la famiglia, divertendomi molto.

La stazione per il safari degli elefanti era a pochi passi dall'hotel. Anche l'atmosfera quel mattino era perfetta per un tour nella giungla. Il sole era una palla rossa tonda all'orizzonte, con un leggero clima nebbioso, ma piacevolmente caldo. Bellissimo! E ancora più bello è stato quando finalmente ho potuto salire sulla schiena di un elefante. Su ogni elefante era montato un cestino, che ospitava quattro persone. Davanti sedeva il Mahout (cavalcatore di elefanti). Questo lavora tutta la vita con il medesimo animale.

Ho pensato a lungo se fare o meno un safari con gli elefanti, poiché si sente spesso che gli animali non siano trattati bene. Ho anche letto che i mahouts a Chitwan sono un po' più progressisti e che il WWF ha mostrato loro metodi per controllare gli animali senza violenza, ma con comandi. L'addestramento degli elefanti ha una lunga tradizione qui ed è una delle principali fonti di reddito per il turismo. Sarebbe quindi ridicolo vietare a queste persone di farlo. Nessuno ci vieta di ammassare mucche, maiali e polli in uno spazio angusto e riempirli di antibiotici, che considero un male molto più grande. Infatti, da quello che ho potuto osservare qui, gli elefanti vengono davvero ben curati e ricevono molto esercizio e attenzione.

Così ho potuto partecipare al safari con buona coscienza ed è stata un'esperienza straordinaria. Non è proprio comodissimo cavalcare un elefante, poiché si muovono in modo pesante e con movimenti ondeggianti. D'altra parte, si muovono anche molto dolcemente e cautamente, e si ha un'ottima visuale e si può davvero godere del panorama. Poiché anche gli altri animali non hanno paura degli elefanti e noi ci siamo comportati in modo molto silenzioso, è stato possibile osservare molto bene la vita selvatica. Abbiamo visto rinoceronti indiani - Gaida (madre e vitello), coccodrilli del settore umido, cervi axish, scimmie, un'aquila, cicogne e una varietà di uccelli colorati. A Chitwan ci sono anche tigri bengalesi - chiamate Bagh - e orsi labiali - Bhalu. Questi si vedono però raramente. Gli elefanti qui sono chiamati Hathi. (I fan Disney avranno notato alcune somiglianze di nome con i personaggi de 'Il Libro della Giungla' haha)

È stata davvero un'esperienza mozzafiato conoscere il parco nazionale in questo modo, e ci si è sentiti un po' più integrati nella natura.

Nel pomeriggio, dopo un pranzo con gli australiani, era in programma una gita in canoa sul fiume Rapti. Eravamo diversi in un tronco e all'inizio sembrava un po' instabile. Il fiume ha una leggera corrente, dalla quale ci siamo poi lasciati trasportare. Lungo la riva abbiamo potuto osservare numerosi coccodrilli. Non avevo paura di loro, poiché non ce n'era nemmeno uno in acqua, ma tutti se ne stavano in riva al sole senza muoversi di un millimetro. Abbiamo potuto osservare anche cervi axish, bufali d'acqua e molti uccelli.

Successivamente, il ranger ha fatto un passeggiata nella giungla con noi e abbiamo camminato per circa un'ora nella giungla, cosa che da un lato è risultata molto interessante, ma a volte anche un po' stressante. All'inizio abbiamo ricevuto infatti un briefing su come comportarsi quando si incontra animali pericolosi, come rinoceronti, elefanti selvatici, orsi o tigri. Con i rinoceronti bisogna nascondersi dietro grandi alberi o arrampicarsi su un albero. Se un albero non è nei paraggi, bisogna correre a zig zag. Contro le tigri non ci si può davvero difendere, tranne che per urlare, ma queste sono attive solo al mattino e alla sera. Durante il giorno dormono e sono molto timide. Per tutti gli animali, peraltro, è utile anche liberarsi dei vestiti. Dato che la maggior parte di loro ha un buon senso dell'olfatto ma scarsa vista, si occuperanno per un po' del capo d'abbigliamento e si avrà una possibilità di fuggire. Con queste informazioni, quindi, abbiamo iniziato il nostro cammino haha

Per fortuna non abbiamo incontrato animali pericolosi, ma quando abbiamo visto alcune orme di tigre e poco dopo siamo passati accanto a dell'erba alta, mi sono sentito un po' ansioso.

Il finale è stato poi una visita al Centro di Riproduzione per Elefanti. È una stazione di allevamento per elefanti che vengono poi addestrati come animali da sella. Il progetto è finanziato dallo stato e quindi non ci sono bisogno di catturare elefanti selvatici, o di contrabbandare elefanti dall'India in Nepal (mi chiedo come si faccia a contrabbandarli, ma sì, succede). Gli elefanti sono davvero ben trattati lì e dopo quattro anni nel recinto di allevamento passano il loro primo periodo di addestramento nella giungla, dove accompagnano ranger di parco e altri elefanti nella pattuglia quotidiana. Più tardi, vengono anche portati in città, in modo che possano abituarsi alle persone e al traffico.

A cena, ho chiacchierato a lungo con gli australiani e mi hanno dato alcuni suggerimenti utili per la Nuova Zelanda. Ho molto apprezzato trascorrere la giornata con questa famiglia e mi sono sentito molto a mio agio con loro. Il mio primo incontro con altri viaggiatori nel mio viaggio da solista è stato quindi molto positivo e non vedo l'ora di nuove conoscenze.

Spero di farne altre a Pokhara, la mia prossima tappa. Domani, dopo colazione, andiamo subito alla fermata dell'autobus. Ho già paura del terribile tratto di strada e spero che tutto vada bene e che il resto del viaggio verso Pokhara non sia troppo brutto. Viaggiare in autobus qui non è davvero il mio forte - ma ora sono qui e in qualche modo devo tornare indietro. Non si potrà quindi evitare...