Stupefacente

Tag 7, 03.01.23, Fish River Canyon

Dopo una colazione abbondante, oggi c'è solo un punto da visitare: il Fish River Canyon. Con circa 160 chilometri di lunghezza, fino a 27 chilometri di larghezza e fino a 550 metri di profondità, è il canyon più grande dell'Africa, scolpito dal letto del fiume Fish, ed è considerato il secondo canyon più grande della Terra dopo il Grand Canyon.

Il Fish River, lungo oltre 650 chilometri, è il fiume più lungo della Namibia. Nasce nei monti Naukluft orientali, ma porta acqua solo durante i periodi di pioggia, sotto il suo sbarramento alla diga Hardap o Neckartal. Il Fish River Canyon attraversa essenzialmente le Hunsberge, iniziando da Seeheim a nord e terminando a sud ad Ai-Ais, mentre il fiume sfocia nell'Orange solo alcuni chilometri dopo.

A causa del ridotto flusso d'acqua sotto la diga Hardap, non solo il futuro di erosione del letto fluviale è minimizzato, ma anche la vegetazione lungo il corso d'acqua cambierà nel tempo. Tuttavia, nel letto del fiume, anche in tempi di scarse piogge, si possono trovare pozzanghere che probabilmente sono alimentate da acque sotterranee tutto l'anno. I punti d'acqua sono frequentati da alcune specie di antilopi e leopardi. Secondo il servizio meteorologico namibiano, qui sono state già misurate temperature record ben superiori ai 50°C.

Il sentiero per escursionisti del Fish River Canyon, che si snoda attraverso il canyon, è considerato uno dei migliori sentieri escursionistici del sud dell'Africa. È aperto ogni anno da aprile a settembre. L'escursione, che inizia vicino al campo Hobas, è lunga circa 85 km e di solito dura tra i 4 e i 5 giorni.

Naturalmente, questa escursione deve entrare nella lista dei desideri di Cindy. Per oggi, però, si accontenta di andare in bicicletta e parte quasi un'ora prima per andare al parco Fish River Canyon, a circa 14 km di distanza. Stabiliamo uno dei punti panoramici come nostro punto d'incontro.

Quando arrivo all'ingresso del parco, purtroppo scopro di non avere del contante, che è l'unico modo per pagare l'ingresso. Come è riuscita Cindy a entrare? Comunque, torno indietro per rendermi conto che non abbiamo più contante. Poiché la lodge non ha un bancomat, chiedo al manager un po' di contante. Tornato all'ingresso, mi viene subito detto che devo pagare per due persone, dato che una signora è già passata in bicicletta, dicendo che più tardi sarebbe arrivato un uomo a pagare per lei. Così semplicemente fa chi va in bicicletta.

Faccio strada al punto panoramico dove incontro Cindy, che sta già godendo della vista mozzafiato sul canyon. Una vista davvero spettacolare su uno dei più grandi canyon del mondo. È tempo di far volare il drone e fare alcune riprese. Non so ancora che sarà il suo ultimo volo per ora.

Nel frattempo, Cindy si dirige verso altri punti panoramici in bicicletta, ai quali la seguirò in seguito. Così ci dirigiamo verso i diversi punti di vista e godiamo della vista apparentemente infinita da ognuno, accentuata dal fatto che siamo da soli ovunque. Gennaio, con il suo caldo, non è davvero la stagione ideale per visitare il sud della Namibia, ma ci godiamo di non essere circondati da folle di turisti.

Ma sembrano che non siamo del tutto soli, poiché incontriamo zebre, struzzi e springbok, che chiamano questo territorio casa.

All'ultimo punto panoramico, dopo diverse ore, recupero Cindy e torniamo insieme alla lodge. Dopo una breve pausa a bordo piscina, ci dirigiamo verso il punto di partenza per il Sunset Walk, che abbiamo già prenotato. Prima, ci lasciamo ispirare da alcuni dassie, che iniziano ad emergere dai loro posti ombreggiati e qui hanno una casa ideale nelle desolate terre di pietra.

Il dassie, conosciuto da noi anche come roditore delle rocce, e occasionalmente anche come roditore del deserto o tasso delle rocce, è una specie appartenente all'ordine dei roditori. La sua corporatura ricorda quella di un porcellino d'india. Gli arti sono corti e robusti, manca la coda. Sulla schiena c'è una macchia colorata distintiva che circonda una ghiandola. Gli habitat in cui vivono comprendono deserti e paesaggi rocciosi, oltre a terreni aperti e foreste.

Chi vede un roditore delle rocce per la prima volta potrebbe pensare piuttosto a un coniglio paffuto. È difficile credere che questi quadrupedi della dimensione di un coniglio siano più strettamente imparentati con elefanti e lamantini. Mi scuso già per la lunga spiegazione su questi piccoli animali, ma i dassie sono i miei preferiti.

Il segreto sta nel DNA: a prima vista, queste tre specie animali non sembrano affatto correlate. Ma quando i ricercatori hanno esaminato il sistema scheletrico degli animali, hanno scoperto sorprendenti somiglianze. Hanno deciso di analizzarli più a fondo: il DNA dei dassie è simile a quello degli ungulati, degli elefanti e dei lamantini. Quindi, i dassie usano le stesse “ricette di DNA” di elefanti e lamantini. La somiglianza esteriore tra il dassie e l'elefante si vede nella struttura delle zampe.

Rimane solo la domanda sul perché i roditori delle rocce sembrino così diversi rispetto a elefanti e lamantini, nonostante abbiano gli stessi elementi di DNA. I tre parenti hanno ereditato lo stesso DNA da un antenato comune che viveva in Africa circa 80 milioni di anni fa.

I dassie, i roditori e i lamantini derivano tutti originariamente dall'Africa, quindi i biologi li chiamano anche Afrotheria - animali africani. Molti milioni di anni fa, l'Africa faceva ancora parte del supercontinente Gondwana, che comprendeva anche il Sud America, l'Australia, l'Antartide, l'India e appunto l'Africa. Quando questo supercontinente si frantumò nei continenti attuali, gli antenati degli animali africani si dispersero in tutto il mondo.

Non importa quanti milioni di anni siano passati dalla separazione di animali parenti, una grande parte del DNA rimane invariato. I ricercatori usano il DNA per scoprire le relazioni tra gli animali e così i dassie, gli elefanti e i lamantini possono essere imparentati, anche se sembrano diversi.

Tornando al nostro Sunset Walk, incontriamo la nostra guida e una coppia tedesca e ci dirigiamo verso una roccia a 1 km di distanza, dove godiamo di un tramonto da favola con una bevanda e alcune conversazioni con la coppia che ci accompagna.

Paul è un fotografo con incarichi a Città del Capo, e Jeannine, di cognome Michaelsen, è un'affermata moderatrice della Pro Sieben. Entrambi sono anch'essi in viaggio per la Namibia. Ci sediamo insieme per cena e trascorriamo una serata divertente con conversazioni interessanti prima di crollare stanchi nei letti.