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Siamo arrivati a Taupo con tempo piovoso persistente. Nonostante il maltempo, ci siamo avventurati a piedi verso le Hukka Falls. Sempre lungo il fiume più lungo della Nuova Zelanda, il Waikato. Una nuotata adrenalinica verso le cascate, insieme a diverse sorgenti termali, ci ha tenuti di buon umore. Dall'altra parte del fiume abbiamo scoperto un hotel che sembrava molto invitante. In quel momento, avremmo voluto essere lì. Più tardi, abbiamo scoperto che una notte costava circa NZD 4'000.-- e che anche la regina di solito soggiornava lì. Su gusti non si discute. Completamente fradici, abbiamo raggiunto le cascate. Fortunatamente, una coppia di tedeschi ci ha riportato in auto in città. Una volta arrivati al campeggio, finalmente ci siamo concessi un bagno in una sorgente calda.

Il giorno seguente, ci siamo imbarcati per ammirare l'arte rupestre maori a Mine Bay, sulla riva del Lago Taupo. Questa è probabilmente una delle attrazioni turistiche più famose della Nuova Zelanda, sebbene sia stata creata solo negli anni '70 da uno scultore maori. In effetti, fino ad ora i maori sono stati poco presenti nel nostro viaggio. Sull'Isola del Sud, le tracce dei maori sono decisamente meno visibili. Tuttavia, è impressionante vedere quanto pacificamente diverse etnie convivano qui, fondendosi nella loro identità di neozelandesi. Nella città di Rotorua ci siamo immersi nella cultura maori. Abbiamo visitato un villaggio maori ricostruito. In diverse stazioni, locali ci hanno presentato e spiegato le tradizioni dei loro antenati, che vengono ancora mantenute. Il Haka (danza di guerra), canti antichi e nuovi, e un tradizionale Hangi (un pasto cotto su pietre calde sotto foglie e terra, a base di carne e verdura) hanno completato la visita.

Ci siamo diretti verso le sorgenti termali nel centro geotermico e abbiamo potuto ammirare pozze di fango ribollente e geyser fumanti. A intervalli regolari, l'acqua viene sparata fino a 18 metri dal suolo.

Il giorno dopo abbiamo incontrato amici a Hamilton. Dopo una splendida cena, abbiamo potuto dormire di nuovo in un letto 'normale' per la prima volta dopo settimane, un'esperienza che abbiamo trovato estremamente piacevole.

Dopo circa 5 ore di viaggio, ci siamo fermati sulla spiaggia di Urititi - semplice, ma splendidamente situata su una lunga spiaggia di sabbia, ideale per lunghe passeggiate.

A Pahia abbiamo vissuto l'atmosfera di una piccola città turistica. Numerosi caffè e ristoranti lungo il lungomare invitavano a fermarsi. Sull'isola di Russell, di fronte, abbiamo incontrato casualmente di nuovo la coppia di Lucerna che avevamo già conosciuto a Te Anau. In uno dei pub più antichi della Nuova Zelanda abbiamo concluso la serata.

Ci siamo spostati sulla costa occidentale. Abbiamo scoperto i Kauri, alberi dalle dimensioni incredibili. Il Tane Mahatu, con un'altezza di oltre 50 metri, una circonferenza del tronco di quasi 14 metri e un volume di 244 m3, stimato avere 2000 anni, è probabilmente uno degli esemplari più eccezionali. Forse potreste riconoscerci?

Abbiamo pernottato su una spiaggia lunga 107 km. Abbastanza spazio per cani, auto, motociclette, quad e passeggiatori come noi. Il nostro amore per gli animali, in particolare per i più piccoli, ci ha spinto a lasciare questo posto dopo una notte.

Prima di restituire il furgone camper dopo un viaggio di 6 settimane in Nuova Zelanda, ci siamo fermati per 2 notti in una baia vicino ad Auckland. Fortunatamente, un ciclone minaccioso si è abbattuto sulla costa sud. 

Il nostro furgone camper non ci ha mai deluso - dotato di forno, piano di cottura, toilette, doccia e frigorifero, è stato un compagno pratico. Grazie a lui, abbiamo potuto visitare luoghi dove si incontrano poche persone. Non abbiamo mai prenotato posti nei campeggi durante tutto il viaggio. Abbiamo sempre trovato un posto. A volte, era solo l'ultimo disponibile.

Ora siamo sistemati nel nostro piccolo appartamento ad Auckland. Si trova in una posizione centrale con vista sul porto.