Treno dei Vulcani

Ci si sente un po' trasportati in un'altra epoca. Il taxi si ferma davanti alla stazione, si scende, si salgono le scale. Non c'è quasi nessuno, sono solo le 7 del mattino. Appena si entra nell'area del binario, due uomini stanno pulendo il marciapiede bianco piastrellato. Sono in uniforme e indossano un cappello nero. Non mi stupirebbe se ora spuntasse Hercule Poirot dietro l'angolo, per - in un elegante completo di lino bianco con baffi perfettamente curati - avviare le indagini su chi ha portato l'Orient Express a Quito?

Quindi, torniamo a Quito.

Alessandra, una studentessa della stessa scuola di lingue, aveva acquistato mercoledì un biglietto per questo treno, ed io mi sono unita all'ultimo minuto. Così siamo finite su questo binario e non vediamo l’ora di partire. La gioia è così grande perché finalmente il tempo è bello, dopo che è stato nuvoloso e freddo per una settimana e ha anche piovuto per la maggior parte del tempo.

Dopo aver ricevuto informazioni in una hall della stazione, ci dirigiamo verso il treno. Nello stesso scompartimento ci sono un gruppo di studenti dagli Stati Uniti e molti altri turisti. Come scoprirò più tardi, sono solo pochi provenienti dall'Ecuador, anche se potrebbero sembrare ed apparire come tali.

Il viaggio è inizialmente sorprendente per me. Lentamente, quasi a passo d'uomo, passiamo attraverso il sud di Quito. Tutto appare misero, provvisorio, sporco, improvvisato, fatiscente prima di essere costruito. Ci sono fantastici graffiti lungo la ferrovia. E tutti i volti che guardano verso il treno brillano, sono felici e salutano. Anche questo si fa notare. Alcuni minuti dopo aver visto la collina dove più tardi svolgerò il mio servizio di volontariato con i Minadores de Sueños, le aree costruite si aprono. Si fa più rurale. La vegetazione sta iniziando a crescere. Attraversiamo piccole valli coperte di eucalipti, procediamo lungo piccoli corsi d'acqua e, in lontananza, uno dei vulcani che ha dato il nome al treno diventa visibile. Questi vengono commentati con entusiasmo. Gli annunci vengono fatti in spagnolo e in inglese. È superfluo dire che lo capisco meglio in inglese. È sorprendente per me che gli studenti americani, guidati da un leader di lingua spagnola, non si preoccupino affatto del paesaggio. Giocano a carte o, incredibilmente, guardano un film sullo smartphone per tutto il viaggio. Eppure si trovano sul lato più bello. Lì dove si intravede il Cotopaxi in tutta la sua grandezza. Spero che per il viaggio di ritorno il treno venga ruotato.

A una piccola fermata c'è una pausa rinfresco. Poi si continua. Ora il paesaggio è proprio come lo conoscevo dai film e dalle foto. Sono nelle Ande. Territori abitati con campi di mais e patate, ci sono anche altre piante di cui non conosco il nome. Circondati da colline, o meglio, vulcani. Si tratta per lo più di vulcani spenti, quindi appaiono come montagne frastagliate. I vulcani ben formati con le cime bianche si trovano più lontano, dietro le colline. Soprattutto il Cotopaxi, a cui ci stiamo avvicinando lentamente.

Alla fine del viaggio siamo a El Boliche, ai piedi del Cotopaxi. Sembra quasi un bosco montano da noi. Qui non si vede nulla del vulcano. In gruppi ci incamminiamo per un sentiero nel bosco. Il punto culminante è l'albero Quishuar. È un albero sacro. I popoli dell'Amazzonia venivano qui a cercarlo, gli Inca celebravano importanti cerimonie sotto la sua ombra.

Alessandra, la mia compagna (o viceversa), ha intanto fatto amicizia con un ragazzo ecuadoriano di nome Luis. Abbiamo scattato foto reciproche e alla fine ci troviamo tutti insieme nel treno. Siamo effettivamente su lato Cotopaxi, solo che ora è avvolto dalle nuvole e non ha voglia di mostrarsi di nuovo. È un viaggio di ritorno vario. A Machachi facciamo una sosta. Un gruppo di indigeni fa musica e danza. La folklore è parte del programma del Tren de los Vulcanos. I compagni di viaggio vengono invitati a ballare. Io per fortuna no. Alcuni americani si uniscono spontaneamente e si mettono in mostra. Applausi tutti intorno e lo fanno bene, divertendosi davvero. Poi c'è il pranzo. Siamo in quattro. L'ecuadoriana è una poliziotta a Quito, suo figlio ha tredici anni e studia a Guayaquil. Marchio distintivo: Mangia continuamente, ma è un ragazzo assolutamente gentile, estroverso, disponibile e aperto. Aiuta ovunque possa. Durante il viaggio di ritorno si chiacchiera molto, non da parte mia, ma cerco di seguire la conversazione. Ci riesco ogni tanto. Tornati alla stazione di Chimbacalle, non ci salutiamo ancora. Già nel treno Alessandra aveva avuto l'idea di visitare il Panecillo, approfittando del bel tempo.

L'ecuadoriana (devo chiamarla così, perché non conosco il suo nome) propone di prendere un autobus fino a Plaza Santo Domingo e da lì prendere un taxi. Si fa. Vengono con noi, perché hanno tempo.

Alla Plaza prendiamo un taxi. Il tassista parte e già al primo incrocio l'ecuadoriana chiarisce che conosce la prossima strada. Alla fine siamo sul Panecillo e la vista al momento del tramonto è mozzafiato. Non riesco nemmeno a fotografare tutto. Provo semplicemente e mi godo la vista.

Dopo, scendiamo in autobus. Arriva uno che collega il Panecillo con la Mitad del Mundo. Vorrei sapere dove passa il bus, poiché voglio andare anche lì un giorno. Ma il sistema che indica qual è l'autobus giusto è completamente sconosciuto a me. Non so nemmeno ora esattamente dove trovarlo, credo però che ci si deve attenere a una delle linee di autobus occidentali che vanno da nord a sud e viceversa, quindi lungo l'Avenida America. Dopo il tunnel alla fermata di Tejar scendiamo. È la prima volta che riesco a sedermi su un autobus. Da lì andiamo a piedi fino a Plaza Marin. Luis mi dice che devo allacciare bene lo zaino. Qui è pericoloso. Il trucco abituale è quello di fare un taglio nello zaino o nella borsa con un coltello. E mi dice di non allontanarmi. Essere in quattro è molto più sicuro. Lungo la strada, Luis e sua madre raccontano molte storie di ladri di cui io non capisco nemmeno un terzo. Forse meglio così.

Alla Marin Central ci salutiamo. Molto affettuosamente, con un abbraccio forte e tre o quattro 'Muchas gracias' da parte mia. Per Luis ho una sorpresa speciale. Per tutto il giorno ho portato con me una tavoletta di cioccolato. Ma, poiché c'erano sempre molte cose da mangiare, non l'ho usata. Gliela do ora. Cavolo, gli si è illuminato il volto!

Alessandra si assicura da un agente di sicurezza all'ingresso dell'autobus che stiamo prendendo l'autobus giusto. Ci infiliamo dentro. Perché in questi autobus ci sono sempre solo persone che salgono e mai persone che scendono? Anche stavolta c'è di nuovo una ressa... Fino alla fine del nostro viaggio, è sempre peggio. Le fermate non si riconoscono, e comunque non le riconoscerei. Ad un certo punto l'autobus incrocia la strada che arriva dall'aeroporto. Grazie al mio Garmin, che riesco a prendere dal mio zaino fissato, ci fermiamo nel posto giusto.

Dopo aver affrontato le altezze per tornare al quartiere dove alloggio e dopo aver salutato Alessandra, c'è solo un luogo. No, due: Prima la doccia.

Nessuna energia rimasta per il blog.