Moeraki, Oamaru, Akaroa, Christchurch - i classici della costa orientale

Con i giorni al Monte Cook, l'interno era stato trattato, e poi si tornava alla costa. A Moeraki si trovano le ben note Murmeln (Boulders) sulla spiaggia, e naturalmente le abbiamo anche (ri)visitate. Ma abbiamo trovato molto più interessante il poco conosciuto nido dei pinguini dagli occhi gialli al faro - ora noto come Katiki Point - (precedentemente: Moeraki Lighthouse), perché durante una visita precedente eravamo riusciti a osservare alcuni di questi animali da molto vicino. Tenendo conto dell'attuale scarsità di pinguini dagli occhi gialli (di cui abbiamo scritto - la muta), eravamo molto felici di aver visto qui almeno un esemplare, anche se abbiamo dovuto riflettere a lungo se fosse davvero un pinguino (le immagini mostrano che la testa era coperta da un cespuglio, il che lo faceva apparire un po' strano (cioè senza testa) - e purtroppo era anche piuttosto lontano). Ma non molto distanti si trovavano i leoni marini locali, che ci costringevano a fare slalom. La distanza desiderata di 10 m non era affatto mantenibile, perché se un leone marino avesse avuto quella distanza, saremmo stati già montati sull'altro…

Oamaru è un bel posto con un numero considerevole di edifici storici (tutti quelli che hanno più di 100 anni contano qui), ma è particolarmente famosa anche per una colonia di pinguini nani quasi in città e una colonia di pinguini dagli occhi gialli situata un po' più all'esterno (i pinguini dagli occhi gialli vivono piuttosto isolati, quindi il termine colonia è un po' fuorviante, ma qui ci sono diverse coppie di nidificazione che occupano una spiaggia). Ci siamo messi in attesa per quasi 2 ore per questi ultimi, e effettivamente è arrivato un singolo pinguino, ha attraversato la spiaggia e poi è scomparso - dopo una breve pausa di riposo e pulizia - nei cespugli (e quindi fuori dalla vista). Poco dopo sono risuonate tipiche vocalizzazioni di saluto, ma non abbiamo visto più nulla.

Con i pinguini nani è più semplice: come già praticato diverse volte (2 volte in Australia, 1 volta sulla Penisola di Otago), anche qui abbiamo pagato un (purtroppo non piccolo) tributo e abbiamo potuto osservare gli animali che tornano a riva dopo il tramonto - illuminati da una luce innocua per gli occhi dei pinguini. Anche qui c'era il tema scomodo della muta, quindi sono apparsi solo 17 esemplari contati sulla superficie visibile. Fotografare era vietato, quindi non abbiamo immagini… ma la sera successiva abbiamo passeggiato di nuovo privatamente nella zona portuale adiacente, e qui un Little Blue è venuto a riva, attraversando un'ampia area illuminata dai lampioni, avvicinandosi molto a noi. Alla fine ha attraversato la strada e scomparso nei cespugli - così i cartelli 'Penguins Crossing' qui non sono affatto ingiustificati. Di giorno, era possibile visitare la colonia di pinguini nani senza pagare il biglietto - un po' sorprendente, in quel momento abbiamo visto non solo i numerosi leoni marini presenti, ma anche un pinguino nano, il cui orologio interno potrebbe aver avuto dei problemi. Ma in questo modo si è visto un pinguino alla luce del giorno - molto insolito.

Ci siamo poi diretti a nord lungo la costa, la nostra prossima tappa è stata Akaroa sulla Penisola di Banks - un bel paesino in un cratere vulcanico, che è ora allagato e ha accesso al mare. Qui abbiamo fatto un tour in barca, che purtroppo è fallita nel rintracciare una speciale varietà di pinguini nani - i pinguini dai piedi bianchi - ma ha portato alla vista di un numero considerevole di delfini Hector (la più piccola specie di delfino al mondo, lunga solo fino a 1,5 mt). Altrimenti, abbiamo goduto del panorama, ma ci siamo avviati presto...

... verso Christchurch. Ultimamente eravamo stati qui nel 2009 - e quindi prima dei gravissimi terremoti del 2010 e del 2011. Già al primo giro nel centro città ci siamo resi conto che il valore di riconoscimento era quasi nullo - così tante aree vuote e, in alcune occasioni, anche nuove costruzioni (che non erano del tutto di nostro gradimento) - molto triste, la città ha perso molto. Ma il giorno successivo abbiamo trovato che in molti posti ha anche guadagnato, e alla fine siamo riusciti a mettere insieme un bel po' di immagini.

Con Christchurch la costa orientale era già stata attraversata - ora ci dirigiamo di nuovo verso le Alpi del Sud. Ma questo sarà l'argomento del prossimo post...