La passerella di Drake

Finalmente era arrivato il giorno dell'imbarco verso l'Antartide! La sera prima avevamo visto un'altra nave - piuttosto piccola - attraccare nel porto, mentre la nostra mancava. Tuttavia, al primo sguardo del mattino dalla camera d'albergo abbiamo scoperto che anche la M/V Ortelius aveva fatto il suo arrivo a Ushuaia. La speranza che l'Ortelius fosse più grande della nave precedente è svanita come una bolla di sapone... Specialmente in confronto alla nave da crociera che si trovava dietro, abbiamo avuto l'impressione che nei prossimi giorni avremmo navigato in una noce, oh no!

Puntualmente siamo stati prelevati dall'hotel e portati al banco del bagaglio. Questa operazione è stata rapida, e avevamo ancora più di 3 ore di attesa prima di poter salire a bordo. Abbiamo approfittato di questo tempo per spedire alcune cartoline dall' 'estremità del mondo' e dare un'ultima occhiata ai negozi di souvenir (ovviamente non without some considerable shopping...).

Finalmente siamo saliti a bordo, dove ci è stata assegnata una cabina piuttosto ampia con un bel po' di spazio per riporre i bagagli. A causa di alcune formalità non del tutto chiarite, il nostro viaggio è partito con circa 4 ore di ritardo verso l'Antartide, quindi inizialmente verso il temuto Passaggio di Drake.

Il Passaggio di Drake è la connessione più breve dalle altre masse terrestri della Terra all'Antartide. La distanza da Ushuaia alla Penisola Antartica è di circa 1000 km. La nostra nave viaggia a circa 10-11 nodi (circa 20 km/h), il che significa che per attraversarlo ci vogliono circa 2 giorni.

Tuttavia, la 'piccola' apertura tra i due continenti ha anche un piccolo svantaggio - comprime alcune correnti d'acqua e di vento, quindi qui è sempre molto ventoso e ondeggiante, e di conseguenza avevamo piuttosto grandi preoccupazioni riguardo il nostro benessere fisico su questo percorso. Tuttavia, per noi è andato tutto bene, abbiamo avuto un viaggio relativamente tranquillo con onde alte solo intorno ai 5 metri ... abbastanza per far dondolare la nave, ma con l'aiuto di un cerotto anti-mal di mare, entrambi non abbiamo avuto problemi.

Inizialmente, c'era davvero poco da vedere. Da Ushuaia abbiamo navigato per un po' nel 'Canale Beagle'. A causa del ritardo menzionato, era già buio e non abbiamo visto nulla del Capo Horn. Altrimenti c'era solo acqua, di tanto in tanto passava un albatros o un fulmar - e basta. Quindi c'era molto tempo per andare a prendere i pesanti stivali di gomma noleggiati, guardare alcune presentazioni dei membri dell'equipaggio e svolgere delle esercitazioni di sicurezza (quali dei due giubbotti di salvataggio disponibili nella cabina devo indossare in giro per la nave fino a quale scafo di salvataggio e come indosso la scomoda cosa prima di arrivare allo scafo di salvataggio). Inoltre, tutti gli oggetti (vestiti, zaini ecc.) che potrebbero essere portati a terra durante gli sbarchi sono stati controllati e eventualmente puliti o aspirati. Tutti i percorsi sulla nave che non conoscevamo ancora potevamo esplorarli ampiamente, prima che, poco prima di raggiungere la Penisola Antartica - nell'area delle Isole South Shetland - incontrassimo il primo iceberg e alcuni (pinguini di) Adelie nuotassero accanto. Davanti all'isola Snowy (una delle Isole South Shetland) la nostra nave ha effettuato una sosta per raccogliere un'eliambulanza, insieme a piloti e meccanici, da un'altra nave 'parcheggiata' lì per la nostra spedizione. Con 3 elicotteri e 6 persone in più, abbiamo finalmente potuto avviare il giro della 'mezza' Antartide.