Catlins, Penisola di Otago e Dunedin

Dopo il ritorno dall'Isola Stewart, ci siamo diretti verso le Catlins - una delle nostre regioni preferite in Nuova Zelanda. Le Catlins sono un'area di foresta pluviale sulla costa meridionale, con spiagge, cascate, felci e pinguini. Abbiamo trovato qui il clima adatto alla foresta pluviale - umido e fresco. Inoltre, rispetto alle visite precedenti (l'ultima risale a 12 anni fa), l'impressione di selvatichezza è stata un po' compromessa dal fatto che quasi tutte le strade sono asfaltate. Purtroppo, dal lato dei pinguini, siamo arrivati nella stagione sbagliata - i pinguini dagli occhi gialli locali sono sicuramente in muta e quindi raramente visibili... ne abbiamo visto solo un esemplare misero (a 200 m di distanza) davanti all'obiettivo. Tuttavia, ci siamo trovati bene qui.

Successivamente ci siamo diretti verso Dunedin, che con circa 130.000 abitanti è la quarta città più grande del paese. Presenta un forte influsso scozzese ed ha, in relazione alla sua popolazione, una grande università. Tuttavia, questa volta la città ha fatto su di noi un'impressione piuttosto sonnolenta e anche un po' trascurata.

Ma non volevamo rimanere a lungo qui - ci ha attratto sempre di più la penisola di Otago, proprio accanto. Essa è lunga circa 20 km e non molto larga, ma ha molte colline, spiagge e baie. Inoltre, ci sono diverse specie di fauna selvatica: una colonia di albatri (in passato l'avevamo sempre evitata, ma ora che ci siamo appassionati agli 'albatri' in Antartide, abbiamo deciso di visitarla), una riserva di pinguini dagli occhi gialli (per chi non ha visitato la Nuova Zelanda qualche anno fa: un tempo chiamata 'Fattoria McGrouther'), e vive qui anche una colonia di pinguini minori. Inoltre, alcune spiagge sono popolate da leoni marini o foche pelose - non solo verbalmente, ma anche visivamente difficili da distinguere.

Anche nella riserva di pinguini dagli occhi gialli non abbiamo avuto fortuna con esemplari in libertà - attualmente tutti erano in mare (cioè, nuotanti). Ma ora c'è (non ci ricordavamo fosse così in passato) un'area di riabilitazione dove animali feriti o sotto peso vengono accuditi fino a tornare in grado di vivere in natura dopo il 'rilascio' (data la ridotta popolazione mondiale di soli 1.500 esemplari, una misura sensata). Attualmente avevano qui 75(!) esemplari e - con nostra grande sorpresa e gioia - anche 2 pinguini a becchi d'elefante (Pinguini Crestati del Fiordland). Sulla costa occidentale non eravamo riusciti a trovarli - quindi ora abbiamo visto almeno 2 esemplari da vicino, anche se non in piena libertà.