Skopje - l'Orientale

Solo 3 ore e mezza di auto da Sofia, lungo il percorso verso la Grecia, si trova un territorio piuttosto sconosciuto nel Nord Macedonia e la sua capitale Skopje. Un motivo in più per prendere questo percorso alternativo e ne è valsa la pena.

Durante il viaggio verso sud-ovest, prima si aggira la montagna di Vitosha, che caratterizza anche il panorama di Sofia ed è in alto una popolare località sciistica. Poi, rapidamente, diventa rurale e il panorama ricorda un po' il sud del Piemonte. Si raggiunge il confine al culmine di un piccolo passo. Le formalità, data la modesta circolazione, si risolvono rapidamente. Il percorso ora attraversa una valle selvaggia, lungo il fiume Kriva, attraverso villaggi sonnolenti e boschi ombrosi. Davanti alle belle case in pietra naturale ci si sente quasi in Ticino. È però necessaria una certa concentrazione e si ha già l'assaggio dello stile di guida macedone, con sorpassi nei posti più impossibili...

L'ora di fuso orario rispetto alla Bulgaria fa sì che sia già crepuscolo quando arriviamo a Skopje intorno alle 18:00. E appena la strada veloce finisce in un quartiere periferico, sembra che si sia stati trasportati in un attimo a Istanbul o Amman. Minareti si ergono nel cielo serale, donne velate attraversano la strada, negozi con ogni tipo di cose possibili e impossibili costeggiano la strada, in modo caotico e vivace.

Dopo aver raggiunto con qualche difficoltà il nostro hotel, ci rendiamo conto che la parte storica della città è proprio davanti alla nostra porta. Il vecchio bazar è un labirinto di piccole strade, negozi, caffè, ristoranti e moschee. Specialmente al calar della sera, quest'area emana una meravigliosa e misteriosa atmosfera. Dalla cittadella che sovrasta la città vecchia, si gode una vista splendida sia sul centro città che sull'altra sponda del fiume.

Ed ora arriviamo alla parte piuttosto bizzarra: anche dall'altra parte del fiume Vardar c'era in passato una città vecchia. Questa è stata praticamente distrutta per far spazio a strade di circonvallazione e edifici commerciali. È rimasto il ponte in pietra storico sul fiume. A causa della mancanza di sostanza edilizia imponente, si è semplicemente cominciato a erigere edifici storici di lusso - anno di costruzione 2014 - in altezza e a fianco di questi, una quantità record di statue di bronzo e alcuni monumenti sovradimensionati. Il risultato è un insieme che, soprattutto di notte e con un'illuminazione adeguatamente suggestiva, ricorda più un resort di Las Vegas che un centro storico di una città. Nella piazza Macedonia si ha addirittura il sottile sospetto che per il design del famoso Piccadilly Circus di Londra sia stata presa ispirazione. I 'originali' autobus a due piani londinesi - made in China - alimentano ulteriormente questa tesi.

Tuttavia, proprio questi contrasti rendono Skopje una delle città più speciali che abbiamo visitato finora. Si mangia anche molto bene e si incontrano ovunque persone molto ospitali.