- Capitolo 17

Dopo aver percorso la "Forgotten World Highway", siamo tornati al Parco Nazionale di Tongariro. Come durante la nostra prima visita qui, anche questa volta il tempo ci ha messi in difficoltà. Nel giorno del nostro arrivo è naturalmente piovuto e le previsioni per il giorno successivo non erano affatto migliori. Quindi ci siamo stati costretti ad aspettare il bel tempo.

Abbiamo deciso di recarci all'i-Site per informarci. Abbiamo chiesto le previsioni del tempo e se il Tongariro Alpine Crossing fosse completamente aperto. Dopo aver spuntato questi punti, ci siamo messi a pianificare nel dettaglio. Abbiamo confrontato le diverse offerte di navetta e abbiamo scelto un'azienda presso la quale potevamo parcheggiare l'auto alla fine del percorso e saremmo stati trasportati al mattino presto all'inizio del nostro tragitto con un pulmino.

Già da precedenti escursioni eravamo molto familiari con il problema di portare troppe cose. Per questo motivo abbiamo ridotto i nostri bagagli al minimo, per dover portare il meno possibile. Solo sull'acqua non si è risparmiato. Naturalmente siamo andati a letto in tempo per essere in forma per il giorno successivo.

La sveglia è suonata alle 03:45. Abbiamo fatto colazione e siamo partiti. È iniziata l'avventura del "Tongariro Alpine Crossing". Dopo aver raggiunto il parcheggio, abbiamo atteso insieme ad altri ospiti il nostro autista. Tutti siamo saliti a bordo e ci hanno informati sulle precauzioni di sicurezza, così come sulle condizioni meteorologiche attuali.

È circolata una lista in cui ciascuno doveva registrarsi. Nella cosiddetta "Save List" si trovano informazioni come i nostri nomi, età e sesso, la nostra nazionalità, i numeri di cellulare e la targa della nostra auto. Se la nostra auto fosse stata ancora parcheggiata alla sera, sarebbe stato possibile assegnare chi si trova ancora sul percorso e avviare un'operazione di soccorso. Qui si realizza davvero quanto può essere rischiosa l'escursione in un'area vulcanicamente attiva.

Tuttavia, eravamo determinati a completare i complessivi 19,4 km. Quindi siamo partiti dal parcheggio di Mangatepopo. Il primo tratto, verso le Soda Springs, era ancora molto tranquillo. Facile da affrontare, il sentiero si snodava verso il basso ai piedi della salita. Ma già qui ci siamo resi conto che non saremmo stati affatto soli quel giorno.

Da Soda Springs fino al South Crater è diventato già più impegnativo. In questo tratto ci sono state molte scale, seguite da salite più ripide. Ma già prima dell'inizio dell'escursione avevamo stabilito che avremmo fatto tutte le pause necessarie, purché arrivassimo sani e salvi dall'altra parte. Così abbiamo completato anche questo tratto di 2 km.

Essendo arrivati in cima, abbiamo potuto respirare un po'. Rivolti verso il "Monte della Destino" (Mt. Ngauruhoe), abbiamo proseguito fino a vedere il sentiero verso il Red Crater. Ripido e non asfaltato. Ci è voluto un po' di tempo per affrontare anche questo tratto. Ma una volta in cima, siamo stati premiati con una bella vista. Contemporaneamente avevamo anche raggiunto il punto più alto dell'escursione.

Ma guardando giù verso gli Emerald Lakes ci siamo sentiti un po' ansiosi. Il sentiero ripido era composto da ciottoli e sabbia grossa, il che rendeva difficile ottenere aderenza. Ma dopo averci preso la mano ci siamo riusciti sempre meglio. Una volta in basso, abbiamo dovuto prima svuotare le scarpe prima di poter dare un'occhiata agli Emerald Lakes.

Da qui ci ha portato un'ultima salita ai Blue Lakes. Per fortuna questa è stata abbastanza breve e abbiamo deciso di fare una pausa pranzo con quella vista. Da lì in poi, si andava solo giù, con alcune piccole eccezioni. Ma chi ora pensa che questo non possa essere faticoso si sbaglia. Abbiamo evitato di fermarci o di frenare eccessivamente, per avvicinarci rapidamente al parcheggio.

Quando finalmente siamo arrivati in fondo, abbiamo dovuto affrontare altri 700 m per raggiungere la nostra auto. Può sembrare ridicolo, ma questi pochi metri di strada sterrata sono stati la nostra massima tortura. Ma alla fine ce l'abbiamo fatta e questo è l'importante! Dopo circa 8 ore, siamo arrivati felici e esausti al parcheggio. Successivamente ci siamo subito messi a fare la doccia.
Con il tempo abbiamo davvero avuto fortuna e la cosa migliore è stata la bella vista chiara.