Santuario degli elefanti di Phuket

Oggi siamo stati in visita al Santuario degli elefanti di Phuket. Il Santuario offre una nuova casa a elefanti malati, anziani e maltrattati che hanno sofferto nell'industria del legname e nel turismo. Qui possono vivere nel loro habitat naturale fino alla fine della loro vita.

Informazioni sul Santuario degli elefanti di Phuket:

'Il Santuario degli elefanti di Phuket è una collaborazione tra il signor Motri Todtane, un ex proprietario di un campo per elefanti a Phuket, e una famosa salvatrice di elefanti e ambientalista, Lek Chailert, fondatrice della Save Elephant Foundation. Dopo il successo del rinomato Elephant Nature Park di Lek Chailert a Chiang Mai, il Santuario degli elefanti di Phuket è il primo del suo genere a Phuket e mira a raggiungere il massimo standard di benessere animale: salvataggio, pensionamento e riabilitazione degli elefanti [...].' (www.phuketelephantsanctuary.org).

Ogni elefante ha un suo padrone, che si prende cura dell'animale per tutto il giorno. Il padrone è sempre dove si trova l'elefante. Lo segue passo dopo passo, poiché gli animali non sono rinchiusi e possono muoversi liberamente. Ci siamo chiesti perché un elefante abbia bisogno di un tale padrone. Poiché gli elefanti sono cresciuti tutti in cattività, sono abituati ad avere un umano come persona di riferimento. Inoltre, la guida ci ha spiegato che molti elefanti non sanno nemmeno a cosa serve un tronco, come usarlo, come mangiare, come fare il bagno e come funziona la vita nel loro habitat naturale. La maggior parte degli elefanti è così traumatizzata da essere diventata solitaria, il che è assolutamente atipico per gli elefanti. È scioccante vedere quanto possano essere crudeli gli esseri umani. Una femmina elefante doveva accoppiarsi con un maschio. Durante l'accoppiamento, la femmina è stata attaccata dal maschio e ne è uscita completamente traumatizzata. Gli esseri umani non sapevano più cosa fare con lei. Per domare la femmina, le sono stati mutilati gli occhi. I proprietari speravano così di riavere il controllo sull'animale, ma anche questo si rivelò inutile. Alcuni degli elefanti hanno storie di vita così terribili. È stato quindi bellissimo osservare quanto amorevoli e dedicati siano i padroni verso questi magnifici animali. Non è raro che i padroni stessi vadano a fare il bagno nelle pozze d'acqua per mostrare come si fa agli animali. Nel loro habitat naturale, gli elefanti si lavano a vicenda spruzzandosi acqua. Poiché nel santuario molti elefanti sono solitari, il padrone si occupa di questo compito. Insieme all'elefante, va alla zona del bagno, lo spruzza ripetutamente con un secchio e lo spazzola. Non avremmo mai pensato che tali animali maestosi potessero avere così tanto bisogno dell'aiuto umano. Un elefante ha vissuto un'esperienza così traumatica che spesso piange di notte quando il suo padrone torna a casa. Le persone che lavorano come padroni nel santuario non hanno vacanze, poiché sono l'unica persona di riferimento per il rispettivo elefante. A un padrone corrisponde un elefante.

A parte le molte storie di vita drammatiche, ci sono anche storie divertenti sugli elefanti. Una femmina elefante ama mangiare per tutta la vita. Ha il soprannome di 'Macchina da mangiare'. Il veterinario le ha spesso prescritto una dieta. 'Macchina da mangiare' è così intelligente che riesce ad aprire le porte. Di conseguenza, la porta chiusa della camera di alimentazione, in cui la chiave era bloccata da tempo, non era affatto un ostacolo. Ora la chiave non è più nella porta, ma quando 'Macchina da mangiare' ha fame, ha fame! Questo la porta a scendere nel terreno del vicino e servirsi degli alberi lì. Poiché il santuario ha già dovuto pagare molto in passato per queste escursioni, la dieta non viene più seguita - in natura mangerebbe quanto vuole. A proposito: un elefante consuma fino a 400 kg di cibo al giorno.

Il santuario è grande quanto 17 campi da calcio e ospita 25 elefanti. Attualmente è la casa di 13 elefanti. Dal 2016, sono già stati salvati 20 elefanti, di cui però sette sono già morti a causa dell'età o di malattie legate alla loro vita precedente. Gli animali defunti trovano riposo finale nell'area e vengono sepolti con un rito buddista.

Per lo più nel santuario vivono elefanti femmine, il che porta i maschi a portare il soprannome di 'Lucky Boy'. Questo perché gli elefanti maschi di solito costano di più da acquistare. Da un lato a causa del loro valore più alto come animali da lavoro e dall'altro a causa del valore dell'avorio, che può essere estratto solo dopo la morte dell'animale.

Oggi abbiamo avuto la possibilità di dare uno sguardo alla vita degli elefanti per un giorno. All'inizio, ci è stata mostrata una presentazione video sulla storia e sulla situazione critica degli elefanti asiatici. Dopodiché abbiamo dato da mangiare agli elefanti per colazione. C'erano anguria, cetriolo, zucca e banane. Già in quel momento eravamo molto vicini agli elefanti. Entrambi siamo rimasti stupiti dalla calda aria che gli elefanti espellono. Poi, insieme alla nostra guida e al gruppo, abbiamo esplorato la grande area protetta. Qui abbiamo persino potuto toccare un elefante. Abbiamo potuto osservare gli animali mentre mangiavano e si bagnavano. Inoltre, ci sono state raccontate le storie individuali degli elefanti che abbiamo visto.

Dopo la pausa pranzo di un'ora e mezza eravamo solo in due, perché eravamo gli unici ad aver prenotato l'intera giornata. All'inizio della seconda parte del programma, abbiamo visto di nuovo una presentazione video. Questa volta riguardava i modelli comportamentali e comunicativi degli elefanti. Siamo rimasti particolarmente stupiti dal fatto che gli elefanti possano sentire così bene. Successivamente abbiamo preparato delle palline di riso per gli elefanti. In una grande ciotola abbiamo mescolato a mano (riso cotto), zucca cotta e banane e le abbiamo modellate in palline - le abbiamo chiamate 'palline', ma in realtà erano circa grandi come due pugni. Dopo siamo andati nella giungla a raccogliere foglie di bambù. Tutte queste prelibatezze abbiamo potuto darle da mangiare agli elefanti. Il nostro momento clou è stato nutrire la femmina elefante cieca, poiché le abbiamo dato le palline di riso direttamente nel tronco. Essere così vicini a quest'animale è stata un'emozione indescrivibile. Non abbiamo mai avuto paura o ci siamo sentiti insicuri. Sapevamo esattamente come comportarci, poiché la nostra guida ce l'aveva spiegato.

In Thailandia ci sono molte organizzazioni che affermano di impegnarsi per gli elefanti, ma raramente si promuove e si considera il comportamento naturale degli animali. Ad esempio, non è un comportamento naturale andare a fare il bagno insieme ai turisti nelle pozzette d'acqua. Era importante per noi supportare un'organizzazione che tiene gli animali in modo appropriato e ha alti standard etici come principio guida.

Proprio queste esperienze rendono il nostro viaggio intorno al mondo così unico e speciale!