Dharavi - Uno sguardo in un altro mondo

Durante le ricerche per prepararci al nostro lungo viaggio, siamo capitati sul sito web di 'Reality Tours'. Qui vengono effettivamente offerte tour nel quartiere povero. Siamo curiosi ma anche scettici. Non abbiamo intenzione di invadere la vita degli abitanti del quartiere armati di una macchina fotografica. A quanto pare, però, 'Reality' è un'organizzazione senza scopo di lucro che supporta molti progetti sociali nel quartiere e gestisce anche tre centri comunitari. I tour sono pensati per contribuire alla sensibilizzazione e per mostrare un'immagine autentica della vita nel quartiere. La maggior parte delle entrate vengono destinate direttamente ai progetti sociali (corsi di inglese e informatica, corsi di danza e scuole) della sua organizzazione sorella 'Reality Gives'.

Siamo solo in cinque, incluso la nostra guida. Il giovane studente vive in un altro quartiere povero di Mumbai. Sa quindi di cosa parla e conosce bene Dharavi. A causa dell'approvvigionamento continuo di energia elettrica e acqua, oltre alla presenza di molti posti di lavoro, è un quartiere povero di lusso, secondo lui. Fotografare è espressamente vietato, per rispetto nei confronti degli abitanti e per non disturbare la loro vita privata.

Attraversiamo i binari del treno su un ponte pedonale. Dall'altra parte si trova Dharavi, il quartiere povero più famoso dell'intera India. Qui è stato girato in passato il film di Hollywood 'Slumdog Millionaire'. Tuttavia, ci si presenta un'immagine completamente diversa rispetto a quella del film... e un nuovo lato di Mumbai. Invece di 'Slumdogs', vediamo molte persone che lavorano duramente, e con nostra sorpresa, non incontriamo neppure una persona che mendica - come ci saremmo aspettati da altre zone di Mumbai.

La nostra guida ci porta attraverso i quartieri operai e alcune aziende. Il riciclaggio della plastica è un'importante industria a Dharavi. Veniamo condotti sul tetto di un'azienda e osserviamo i tetti di lamiera del quartiere povero, dove si accumulano enormi quantità di rifiuti di plastica dopo il lavaggio. Qui in alto prendiamo consapevolezza della vastità di Dharavi - un mosaico unico di case abitative e rifugi improvvisati, piccole fabbriche, templi, moschee e chiese... tutto installato molto densamente. Una volta tornati a terra, vediamo persone che separano rapidamente i rifiuti di plastica secondo tipo e colore. Successivamente, questi vengono fusi e trasformati in granuli, che vengono poi venduti all'esterno. In questo modo, la spazzatura diventa denaro, invece di essere semplicemente bruciata per strada, come avviene comunemente in India.

Continuiamo verso un altro quartiere operaio che ci lascia un'impressione duratura. Qui i vecchi contenitori per vernice vengono ripuliti e bruciati affinché i residui di vernice possano evaporare e le bottiglie possano essere riutilizzate. I fumi tossici che si producono rimangono pesanti nell'aria. Gli uomini lavorano principalmente all'interno, senza maschere di protezione, e ci dicono che la loro aspettativa di vita media è tra i 40 e i 50 anni. Queste persone si sacrifichano letteralmente affinché le loro famiglie possano vivere una vita migliore.

Continuiamo il nostro cammino e incontriamo persone che producono ceramiche, saponi, zaini, articoli in pelle e persino borse a mano made in Dharavi. Passiamo accanto a donne che, sedute per terra, producono papadums (focacce indiane sottili e croccanti). Passiamo anche davanti a 'saloni di bellezza' che non sono altro che uno specchio attaccato a un muro e uno sgabello per il cliente, i cui capelli cadono direttamente in uno dei canali di scarico a cielo aperto che attraversano tutte le strade.

Finalmente arriviamo ai quartieri residenziali. Qui vivono circa 1 milione di persone in spazi ristretti. La nostra guida ci fa attraversare un labirinto di piccoli vicoli, in cui solo una persona alla volta può passare e bisogna abbassarsi per non urtare i cavi elettrici scoperti che pendono sopra le nostre teste. L'angustia è inquietante. Eppure, non ci sentiamo mai insicuri qui a Dharavi. La gente sembra curiosa, aperta e amichevole. Qui intere famiglie vivono e dormono insieme, spesso in una sola stanza. Non ci sono nemmeno porte d'ingresso in questa parte di Dharavi, solo semplici tende per garantire un minimo di privacy.

Verso la fine del tour, arriviamo in una piazza aperta dove molti bambini giocano spensierati a cricket o semplicemente si divertono. Le donne siedono ai margini e lavano i loro panni per strada o si incontrano per chiacchierare. Dall'altra parte scorre un grande canale fognario, che puzza terribilmente e si fa strada attraverso il quartiere verso il mare aperto.

Il nostro tour si conclude infine presso uno dei centri comunitari di 'Reality', dove abbiamo una piccola panoramica delle offerte e dei progetti sociali dell'organizzazione. Nella zona ci sono scuole, molti negozi e strade ben sviluppate. Qui non sembra nemmeno un quartiere povero - almeno non nel modo in cui ce lo eravamo immaginato prima del tour. La nostra percezione del quartiere povero e dei suoi abitanti è cambiata in modo duraturo grazie al tour, e siamo grati per questo sguardo unico in un altro mondo.