Sicilia - Parte 2: Catania e Palermo

Catania non è tra le città che definirei belle. Ci sono parecchi palazzi e chiese, ma la maggior parte sembra piuttosto trascurata e in cattivo stato. Durante il mio soggiorno di 6 ore visito i principali edifici, mi fermo in alcune piazze e assisto, sulla Via Etnea, una delle vie principali del centro, alle esibizioni di gruppi di bambini ginnasti in occasione di una corsa di beneficenza. Tuttavia, sono impressionanti il Teatro Bellini, il Duomo, il Castello Ursino e la chiesa di San Nicolò con il convento benedettino accanto. Dall'epoca romana sono visibili resti di un anfiteatro, di una terme e, non da ultimo, dell'odeon, ma gli edifici sono stati in parte gravemente danneggiati, per cui serve molta fantasia per immaginare come fosse l'antico edificio.

Palermo, invece, mi piace davvero. Anche se in alcune zone la povertà e la miseria sono evidenti, la città nel suo complesso mi appare più curata e meno frenetica rispetto a Catania. Ci sono alcune piazze bellissime e tranquille strade che invitano a passeggiare, e Palermo offre anche alcuni edifici che mi entusiasmano.

Per prima cosa mi dirigo verso il Teatro Massimo, il terzo più grande teatro d'Europa - non per la sua capienza, ma almeno per la sua struttura complessiva. È un colpo sicuro: l'edificio è imponente e promette una sala splendida, che ovviamente visito nel corso di una visita guidata. Arrivato nel grande teatro ho giusto il tempo di scattare qualche foto prima che le luci in sala vengano spente per la prova de “Le nozze di Figaro”. Le spiegazioni della nostra guida sui palchi e sul soffitto della sala avvengono nell'oscurità più totale. Ma nessuno si lamenta. Dopodiché ci dirigiamo verso la cattedrale della città, che mi travolge. È così grande da occupare l'intera piazza e ho difficoltà a indietreggiare sufficientemente per inquadrarla tutta in una foto. Salgo anche sul tetto della cattedrale, che offre una vista spettacolare sul centro.

Dopo questi due punti salienti passo davanti a così tante belle chiese, fontane e palazzi impressionanti che alla fine smetto di cercare di ricordarne i nomi.

Infine ci sono due cose che il mio ospite del B&B mi ha raccomandato: devo visitare la chiesa senza tetto vicino a Piazza Marina e andare alla spiaggia di Mondello, con sabbia bianca e acqua turchese. Lo faccio volentieri...

La visita alla chiesa inizialmente richiede una vasta operazione di ricerca. Nessuno di quelli a cui chiedo su Piazza Marina ha mai sentito parlare di una chiesa senza tetto, e alcuni mi guardano come se avessi chiesto indicazioni per la luna. Questo alimenta la mia determinazione a trovare la chiesa. Cammino diverse strade intorno alla piazza più volte, scoprendo un centinaio di chiese - ma perché ogni chiesa deve avere un tetto? D'altra parte, vedo molte case fatiscenti senza tetto, e sono già tentato di fotografarne una di esse e farla passare per una chiesa. I miei piedi mi fanno male e voglio andare alla spiaggia bianca. Ma poi: un simpatico giovane conosce la strada per la chiesa. Dovrebbe trovarsi proprio di fronte al suo ristorante e devo promettere di passare a trovarlo dopo la visita. In quel momento sarei disposto a promettere qualsiasi cosa per trovare la chiesa senza tetto, anche se so già che la spiaggia bianca interverrà sicuramente nel frattempo. E trovo davvero la chiesa - ed è carina... Sì, non ha tetto, ma purtroppo non c'è quella atmosfera di luoghi abbandonati che speravo di trovare. Peccato, ma almeno ora so che la chiesa si chiama S. Maria dello Spasimo (dello Spasimo significa, per inciso, le torture - sento all'improvviso i miei piedi pulsare), risale al XVI secolo e non ha mai avuto un tetto.

Ma ora devo sbrigarmi verso la spiaggia bianca di Mondello. Il viaggio in autobus dura meno di mezz'ora e già durante il tragitto mi rendo conto che, come è già successo ad Atene, ho scelto proprio una domenica per la mia visita alla spiaggia. La spiaggia è quindi affollata, le strade sono congestionate e non c'è nemmeno un clima balneare vero. Non importa, ho bisogno di una bella conclusione per il mio viaggio di 3,5 settimane, quindi passeggio lungo l'acqua cercando di immagazzinare l'aria di mare in segrete cavità dei miei polmoni, da cui potrò richiamarla in qualsiasi momento. Il sole tramonta, torno a Palermo su un autobus affollato e mi rilasso nel mio splendido alloggio con terrazza.

Sì, è stata un viaggio meraviglioso con molte impressioni fantastiche, nuove esperienze e lunghe soste all'aria aperta, un viaggio che mi ha portato in luoghi che ho chiuso nel cuore per sempre, ma è stato anche un viaggio che ha richiesto due cose da me: pazienza nel fotografare e resistenza nei piedi durante la camminata di 12 ore quotidiana. E ora non vedo l'ora di rivedere i miei amici, di mangiare pane integrale e naturalmente di tornare al mio allenamento di balletto... :-)