24/06/2018 - Hockey su ghiaccio in Nuova Zelanda? (+ Festival Kapa Haka)

Già da alcune settimane avevamo prenotato i biglietti per una partita di hockey su ghiaccio di un tipo particolare. Presso il "Westpac Stadium" di "Wellington" si sarebbe svolta la prima partita di hockey su ghiaccio all'aperto dell'emisfero sud. A sfidarsi non erano altri che le due nazioni dell'hockey su ghiaccio, USA e Canada, in questo incontro storico!
Non potevamo credere alla nostra fortuna di poter assistere a qualcosa del genere durante il nostro viaggio - dall'altra parte del mondo.

Ma cominciamo dall'inizio:

Il 23 giugno 2018 lasciammo il campeggio verso le 10:30 e ci dirigemmo verso il centro città. Una volta parcheggiata l'auto nel garage, camminammo sotto un sole splendente verso il "Te Papa Tongarewa" - il museo nazionale della Nuova Zelanda. Durante il percorso passammo per la splendida passeggiata del porto e scoprimmo con grande sorpresa un piccolo orso marino che nuotava nella darsena! Si lasciò galleggiare sulla schiena e sembrava davvero rilassato. Dopo aver osservato il piccolo per un po', entrammo nel museo. In precedenza avevamo scoperto che in questo fine settimana si sarebbe tenuto un festival popolare tradizionale maori. Diverse associazioni da tutta la Nuova Zelanda si recavano qui per presentare il cosiddetto "Kapa Haka". (Kapa = fila, Haka = danza). Così ci dirigemmo con determinazione verso il teatro. Tuttavia, la coda davanti a noi era molto lunga. Non c'era da stupirsi - l'ingresso era gratuito e l'interesse era alto. Ma poi tutto procedette inaspettatamente velocemente. Dopo dieci minuti di attesa, ricevemmo un braccialetto di ingresso per il polso e fummo accompagnati nel teatro, ai nostri posti, che si trovavano esattamente al centro. I nostri vicini di posto furono gentili e ci fecero spazio. Sollevati, ci sedemmo. Davanti a noi c'era un grande palco ben illuminato. Intorno a noi c'erano per lo più maori robusti e qualche turista. L'aria nel teatro era abbastanza soffocante, quindi dovemmo già togliere i nostri maglioni poco dopo essere arrivati.
Già i prossimi artisti si trovavano sul palco e presentavano il loro Kapa Haka. La gioia e il divertimento di ogni danzatore si trasmettevano rapidamente a noi e al pubblico. Indipendentemente dall'età, che fossero giovani o anziani, in sedia a rotelle o con un deambulatore, tutti esprimevano le loro emozioni e storie in modo comprensibile (nonostante non capissimo la lingua) - tramite canto, danza e musica. È importante sottolineare che i gruppi utilizzano solo pochi strumenti. Si avvalgono soltanto di chitarre e delle palline maori "Poi" e riescono comunque a sviluppare una forza e un'atmosfera incredibile, che è difficile da descrivere a parole.
Ad ogni esibizione si unisce il tradizionale "Haka", una danza di guerra maori, eseguita dai membri maschili. Con grande passione ed energia, battono i piedi a terra, si colpiscono le braccia, il petto o le gambe e fanno espressioni facciali spaventose. Impressionante!
Eravamo entusiasti delle performance e dell'atmosfera. Persino il pubblico danzava, cantava e festeggiava con noi. E noi eravamo nel mezzo. Era pazzesco! Per noi, questa mattinata si era trasformata in un vero e proprio punto culminante dell'intero viaggio in Nuova Zelanda. :)
Tuttavia, dopo quasi un'ora, dovemmo lasciare il festival. Il nostro percorso ci portò di nuovo lungo la passeggiata del porto verso il Westpac Stadium - il nostro obiettivo primario della giornata. Per l'orario di ingresso, fissato per le 12:30, attraversammo la stazione centrale di Wellington e ci dirigemmo verso lo stadio. Con nostra sorpresa, c'era estremamente poca gente. Camminammo su un ponte e ci rendemmo conto già da lontano che pochi fan attendevano davanti ai cancelli. Un addetto alla sicurezza ci informò: "L'inizio della partita è stato posticipato di alcune ore. Un impianto di raffreddamento sotto il ghiaccio ha una perdita e il ghiaccio non si congelerà in tempo." Quando poco dopo accendemmo i nostri cellulari, trovammo un SMS dall'organizzatore, che conteneva la stessa informazione. E adesso, cosa facciamo per le prossime ore fino al nuovo inizio della partita? Quel giorno ci fu facile trovare una risposta. Tornammo a passeggiare verso il museo e ci sedemmo di nuovo nel teatro. ;)
Verso le 17:00, si esibì l'ultima formazione e per noi si ritornò nuovamente verso lo stadio. Durante il tragitto ci incontrarono un numero insolitamente alto di fan, che ormai dovevano cercare la strada per lo stadio!? Di nuovo venimmo fermati davanti ai cancelli d'ingresso. Questa volta da un fan deluso, che ci informò che la partita era stata annullata. Anche a noi arrivò la delusione - eravamo così eccitati per la partita...
L'incertezza continua e il continuo andare e venire tra museo e stadio ci avevano fatto venire fame. Così decidemmo di attraversare la città per cercare una pizzeria ben valutata. Giunti nel posto desiderato, ci sedemmo a uno dei due tavoli e aspettammo il nostro cibo per l'anima. A quel punto ricevettiamo un'email dall'organizzatore, che informava che la partita di hockey su ghiaccio era stata rinviata a domani mattina. Con questa notizia, una deliziosa pizza e dei donuts freschi dal "Night Food Market", la giornata curiosa si concluse infine in modo soddisfacente. :)

La giornata di oggi è iniziata molto presto. A partire dalle 06:00 abbiamo seguito la partita della Coppa del Mondo della squadra nazionale tedesca. Solo il gol su punizione in extremis contro la Svezia ci ha impedito di riaddormentarci. (Germania 2:1 Svezia)
Dall'email di ieri abbiamo appreso che l'apertura dello stadio per la partita di recupero era prevista per le 10:30. Pertanto, non avevamo molto tempo per riposarci.
Di nuovo arrivati nel garage, seguimmo il percorso conosciuto verso il Westpac Stadium. Con nostra gioia, questa volta c'era molto più movimento! Puntuali, le porte dello stadio si aprirono e fummo in grado di entrare. Yay! Nella circumnavigazione dello stadio, inizialmente visitaimo il punto merchandise e poi ci dirigemmo verso i nostri posti. La prima vista sul ghiaccio era emozionante. Dai nostri posti avevamo una buona visuale e anche il meteo inizialmente si presentò sotto una buona stella.
Quando ci sistemammo e facemmo un secondo sguardo alla superficie di gioco, notammo grandi pozzanghere d'acqua. L'impianto di raffreddamento non funziona ancora al 100%? Inoltre, notammo che alcune parti della balaustra, dietro uno dei porti, non erano presenti. La crew di allestimento non sta davvero cercando di utilizzare una rete come sostituto? Va bene. Sicuramente sanno cosa stanno facendo. - C'era un gran movimento laggiù. L'intera situazione e soprattutto la costruzione della superficie di gioco sembrava caotica e poco professionale. Ma così è la Nuova Zelanda. Quindi non ci pensammo più e ci lasciammo divertire da quel disordine.
Con il passare del tempo, sempre più nuvole scure si accumulavano nel cielo. Tememmo che stesse per cominciare a piovere... Ma non arrivò mai questo momento. Dopo un'ora e mezza di attesa, si udì un annuncio dello stadio. Un organizzatore si scusò per i ritardi, confermò la presenza delle pozzanghere sul ghiaccio e annunciò un nuovo orario per l'inizio della partita, poiché i giocatori desideravano giocare nonostante l'alto livello dell'acqua. Il pubblico si rallegrò per la notizia positiva. Per ingannare l'attesa, sempre più giocatori di hockey si avvicinavano alle tribune e distribuivano articoli di merchandise firmati ai fan. Nel frattempo, potevamo osservare che dall'altra parte della porta, la balaustra stava venendo smontata! I volontari stanno lavorando sia sul ghiaccio che dietro il bordo per rimuovere alcune parti della lastra di vetro acrilico. Ci chiedevamo se ora volessero giocare senza una balaustra alta?!
I venti intanto aumentavano sempre di più. Alcuni resti della recinzione di plexiglass cominciarono a tremare. E poi accadde: dal nulla e con un gran rumore, una parte intera della balaustra crollò! Come in un effetto domino, una sezione dopo l'altra della balaustra si staccò dalla sua base e si schiantò sul ghiaccio. Boom! Un volontario si salvò con un tuffo prima che la pesante balaustra cadesse; per fortuna a nessuno è successo nulla! Dopo un breve grido seguì il silenzio. A quel punto, tutti gli spettatori del palazzetto capirono che oggi non si sarebbe più svolta alcuna partita di hockey su ghiaccio. In un primo momento ci fu difficile comprendere la situazione. Può un grande evento con oltre 7.000 ospiti essere semplicemente annullato? Dopo pochi minuti, la voce dell'organizzatore risuonò, che annullò l'evento in quel momento e promise un rimborso del 100% del prezzo dei biglietti. Inoltre, i giocatori di entrambe le squadre sarebbero stati disponibili nei prossimi minuti nella circonvallazione dello stadio per scattare foto e firmare autografi. Ci guardammo e non volevamo crederci. Con grande delusione, guardavamo i cocci nel mezzo dello stadio...
Naturalmente non ci lasciammo scappare l'occasione di scattare alcune foto ricordo con i professionisti dell'hockey su ghiaccio. Uno dei giocatori canadesi riconobbe addirittura il logo "Löwen Frankfurt" sulle nostre magliette, dato che aveva giocato per un periodo in Germania. ;) ... eppure, lasciammo l'area dello stadio con la testa bassa.