Invercargill e fossili viventi

Sulla strada da Dunedin a Invercargill non c'era molto da vedere, forse a causa del tempo...

Ma il sole è tornato a far capolino la sera, quando abbiamo cercato un posto tranquillo per la notte vicino a un piccolo lago:

Poiché i giorni successivi sono stati altrettanto piovosi di quelli precedenti, abbiamo trascorso diversi giorni nella biblioteca della piccola cittadina Gore. Si trova qui:

Abbiamo diligentemente scritto domande di lavoro e fatto una breve escursione nel vicino Croydon Bush quando la pioggia ha finalmente fatto una pausa:

Qui c'era un tratto ripido verso un punto panoramico. Siamo completamente fuori allenamento!

(Bella foto: La lucertola che brilla a destra sopra la testa di Hannes sta passando attraverso la foto e ora sembra un gigantesco insetto in lontananza.)

C'era anche una piccola cascata (purtroppo non di whisky, come prometteva il nome):

Già nel nostro primo post avevamo chiarito che le felci sono IL simbolo della natura neozelandese. Forse anche un simbolo più importante del kiwi.

Quindi è tempo di darvi un (molto) piccolo sguardo alla varietà delle felci qui presenti. Descrizioni e nomi scientifici sono stati aggiunti a ciascuna foto:

Felce con protuberanze: Farnus nippel-noppus.

Felce con margini frastagliati: Farnus blattizackus

Felce delicata: Farnus zierli

Felce che sembra un'erba: Farnus petersilikus

Felce delle mummie affamata: Farnus schm3htikus

Bene, e poiché il tempo era così brutto, abbiamo passato diverse notti vicino al Croydon Bush, in questo bel punto di sosta nel verde, un po' a nord di Gore:

Qui eravamo completamente soli, il che a volte era un po' inquietante, soprattutto quando abbiamo tenuto le finestre aperte di notte e il fruscio degli alberi nel vento era piuttosto forte...

La nostra routine consisteva nel visitare la biblioteca (internet, elettricità) e tornare alla nostra piazzola verde la sera. Non era molto emozionante, ma piuttosto rilassante :)

Di solito si deve cambiare posto dopo 3 giorni, dice la legge. Ma nei dintorni c'erano anche altri bei posticini nel verde, come qui direttamente accanto a un Arboratorium ('Laboratorio per alberi'):

Dopo così tanto verde, ci siamo avventurati verso la prossima città più grande circa una settimana dopo:

+++++++ Invercargill ++++++

Ci hanno detto che Invercargill non vale affatto la pena. Si potrebbe praticamente saltarla.

Non siamo d'accordo con questa opinione e diciamo che Invercargill ha molto da offrire!

Fondata nel 1856, Invercargill con circa 52.000 abitanti non è un grande centro. Ma questo vale in realtà per la maggior parte delle città neozelandesi.

Come da nostra tradizione, siamo andati prima al parco, per passare dal naturale alla città. Invercargill ha un enorme 'Queens Park', che è davvero molto bello!

Ci è piaciuto moltissimo questo parco perché ci sono così tanti alberi grandi e antichi...

E la cosa MIGLIORE:

Direttamente nell'edificio dell'ufficio turistico c'è un piccolo museo gratuito, che non espone solo oggetti, ma...

LE TUATARA VIVENTI!!!

Le tuatara, conosciute anche come lucertole a ponte, sono gli unici sopravvissuti della famiglia 'Sphenodontidae'. Sono vere fossili viventi, poiché gli Sphenodontidae hanno avuto il loro periodo d'oro oltre 150 milioni di anni fa! (Piccolo confronto: i dinosauri si sono estinti circa 65 milioni di anni fa...)

Nonostante le tuatara assomiglino a rettili vivi oggi (soprattutto agli agami), non appartengono all'ordine dei rettili. (Questo è dovuto alla struttura ossea. Chi vuole saperne di più: Wikipedia)

Nelle teche del museo vivono alcuni esemplari adulti e anche giovani, il che è piuttosto raro. Ci sono voluti decenni affinché la riproduzione in cattività avesse finalmente successo! In natura, le tuatara si trovano solo su alcune isole costiere della Nuova Zelanda. A causa dei cambiamenti climatici, potrebbero presto estinguersi.

Questo è ancora un cucciolo:

A parte il fatto che questi buffi mini-draghi sono antichissimi, hanno anche alcune altre caratteristiche speciali. Sono infatti attivi anche a temperature molto basse, fino a 6 gradi. A oltre 26 gradi, invece, cominciano a sentirsi troppo caldi (mentre per molti rettili là diventa accogliente). Inoltre possono vivere oltre i 150 anni.

Si può tranquillamente definire le tuatara goffe. Si muovono – se mai – non in modo molto aggraziato, pesano circa 1 kg e misurano 50-75 cm di lunghezza. Ecco un grosso maschio: 'Henry', circa 130 anni, purtroppo poco visibile perché si nasconde nella sua tana:

Poiché non siamo riusciti a scattare buone foto di corpi interi, ecco un'immagine di una tuatara da Wikipedia:

All'esterno del museo c'era anche una grande statua in onore delle tuatara:

Tra l'altro, ci sono pochissimi rettili in Nuova Zelanda. Non esiste nemmeno UN'UNICA specie di serpenti, il che rende il paese, a differenza dell'Australia vicina, un ambiente molto poco minaccioso. La cosa più simile a un serpente qui sono dei lacci schiacciati... :P

Con questo, abbiamo sicuramente soddisfatto la vostra curiosità sulla tuatara :D

Continuiamo verso il centro città:

Il centro di Invercargill non è molto grande e non ha nulla di particolare, ma non ci siamo trovati così male:

Prima di continuare, abbiamo anche fatto una sosta dal parrucchiere. Anette si è fatto tagliare le punte, ma non sembra esserci stata una grande differenza.

Ma per Hannes si nota il cambiamento molto più chiaramente:

Prima:

...Hehehe. È cattivo, vero? Ma entrambi abbiamo guardato l'albero e abbiamo detto all'unisono 'Quello ha il mio/la tua acconciatura'.

Come - non ci credete? Bene, allora un'altra occasione...

Prima:

Nel frattempo:

Molto elegante!!!

Questo è tutto per il sud. Probabilmente torneremo qui quando il tempo sarà più stabile, perché nei dintorni c'è un meraviglioso trek di 3 giorni. Ma per ora siamo in viaggio verso nord, nella bellissima Queenstown.

Arrivederci! :)
HanNZette