Spitzbergen, L'arcipelago nel profondo Nord

Spitzbergen (Svalbard) è un arcipelago con sette isole. La Corrente del Golfo scorre a ovest della Norvegia e influisce sul clima di Spitzbergen. L'ovest rimane privo di ghiaccio in estate, mentre l'est è per lo più ricoperto da ghiacciai. La seconda isola più grande, Nordostland (Nordaustlandet), si trova a est della Corrente del Golfo nell'Oceano Artico.

Svalbard, cioè l'intero arcipelago, fu scoperto da Willem Barents nel 1596. Dopo questa scoperta, iniziò nel XVII secolo la caccia alle balene groenlandesi. I Pomori, un'etnia slava orientale nel nord della Russia, erano coinvolti nello sfruttamento di Spitzbergen, compresa la caccia alle foche e ai trichechi per le loro pellicce. Portarono legno sulle loro navi per costruire ripari. Figure leggendarie come il re dell'orso bianco Henry Rudi vissero dal 1908 al 1948 e uccisero oltre 700 orsi polari.

John Munroe Longyear scoprì giacimenti di carbone a Spitzbergen nel 1907, fondò un insediamento e gli diede il suo nome, Longyearbyen. I ricchi giacimenti di carbone si formarono 300 milioni di anni fa durante il Periodo Carbonifero, quando Spitzbergen si trovava vicino all'equatore ed era coperto da paludi. La collisione della placca nordamericana e della placca baltica creò le montagne aguzze.

Fino al 1925, Svalbard era terra di nessuno. Solo allora la Norvegia fu riconosciuta da 144 paesi come sovrana. Le condizioni erano: non potevano essere tassati, non si potevano ottenere profitti né avviare azioni militari.

Tranne Green Dog;-))

Il banco dei semi esiste a Longyearbyen dal 2008. Grazie al permafrost, le condizioni climatiche sono adatte alla conservazione dei semi. ( Purtroppo non ci sono foto, dato che c'era solo una grande porta metallica visibile:-)

Il gruppo di isole si trova tra i 74° e gli 81° di latitudine nord, a circa 1000 chilometri a sud del Polo Nord, ed è buio da novembre a marzo.

Il cartello dell'orso polare è valido per tutto Svalbard. L'orso polare, Ursus Maritimus, appartiene ai mammiferi marini ed è giovane di appena 2 milioni di anni. In confronto, l'orso bruno, Ursus Arctos, ha ben 12 milioni di anni.

L'orso polare può crescere fino a 2m, 300kg è una classe di peso normale anche per le femmine. Hanno uno strato di grasso spesso 10 cm, pelliccia bianca che in autunno tende a ingiallire. Il naso è nero proprio come la pelle, in modo che il corpo possa riscaldarsi più velocemente. Hanno zampe molto grandi, chiamate anche artigli, circa 30 cm dotate di un sistema antiscivolo poiché le suole dei piedi sono pelose. Possono vivere fino a 25 anni. A Svalbard ci sono circa, poiché il nostro viaggio ha avuto luogo nel 2016, 3000 orsi polari. La popolazione si è leggermente ripresa, poiché dal 1970 non è permesso uccidere orsi polari a Spitzbergen.

Barentsburg è un'enclave russa, qui la Russia si assicurò le miniere di carbone nel 1932. Circa 500 persone vi abitano, impegnate nel turismo e nell'estrazione del carbone. Nel 1996 fu costruita la chiesa ortodossa russa.

La posta di Ny Ålesund è la più settentrionale. Nel 1964 iniziarono le ricerche e le spedizioni al Polo Nord. La Norge, un dirigibile, partì nel 1926 con il ricercatore italiano Nobile. Sorvolarono il Polo Nord e arrivarono sani e salvi a Teller in Alaska.

I renne di Svalbard sono un po' più tozzi, hanno zampe più dure per l'inverno e anche le femmine hanno delle corna. Si è tentato di introdurre qui a Spitzbergen conigli e buoi muschiati, senza successo. Anche le muffe e i licheni non crescono più di 10 cm per non congelare.

Il turismo viene gestito con attenzione. A causa del rapido cambiamento climatico ci sono nuove normative ambientali e un turismo più controllato.

Un viaggio nel nord suscita rispetto per gli abitanti, la natura incontaminata e l'immensa fauna selvatica.