F: Bolivia (Salar, Lagunas Andinas, Deserti, Licancabur)

Visitare il Salar de Uyuni, i laghi e i deserti dell'Altiplano, con fenicotteri, lama e vigogne nell'altopiano meridionale della Bolivia, era uno dei miei grandi desideri fissi quando abbiamo iniziato il nostro viaggio. Ero quindi molto sollevato quando la Bolivia si è calmata e nulla ostacolava il nostro piano.

Ed è stato davvero fantastico. Abbiamo viaggiato per due giorni e mezzo attraverso il deserto con un fuoristrada, e è stata la guida più emozionante che abbia mai avuto! Guardavo fuori dal finestrino in ammirazione e mi godevo i paesaggi in continuo cambiamento. Mi sono rimasti impressi in particolare i geyser. Ho trovato travolgente come la brutalità della forza terrestre si manifesti qui in una forma così piccola eppure dimostri già una potenza immensa. Vapore e schizzi ovunque – sembra che l'intera pianura stia per esplodere! E mi sono piaciuti il fango bollente e il paesaggio della superficie terrestre curva, perforata e colorata che emetteva vapore.

Tra i vari punti salienti ci sono naturalmente i fenicotteri e l'incredibile cielo stellato.

Nella parte più meridionale, presso la Laguna Verde e il valico di frontiera con il Cile, si trova il (inattivo) vulcano Licancabur. Volevamo scalarlo e per questo siamo rimasti altre due notti nell'ostello presso il valico.

La scalata è cominciata alle 3:15 a un'altitudine di circa 4650 metri. Faceva un freddo gelido! Avevo addosso una calzamaglia, pantaloni da trekking e pantaloni da pioggia eppure le mie cosce erano ghiacciate. Anche se eravamo ben acclimatati, camminare a questa altezza è comunque difficile. Il terreno era piuttosto faticoso; sabbia, ghiaia, detriti. Tuttavia, le prime ore sono passate relativamente in fretta e sono rimasto sorpreso da quanto bene procedessimo. Con la luce, dopo tre ore è arrivata la meravigliosa vista!

Ci siamo mossi a un ritmo lento e costante e, dato che il vulcano è piuttosto ripido, abbiamo guadagnato rapidamente altitudine. A circa 5600 metri è diventato decisamente più faticoso, il cuore batteva veloce come se stessi correndo e respiravamo affannosamente. A quel punto abbiamo iniziato a fare pause molto frequenti, restando fermi solo due minuti, per cercare di riprendere il fiato.

Entrambi abbiamo notato che l'equilibrio non era perfetto, come a quote normali, e nel nostro capo c'era un po' di nebbia o, come ha detto Simon, una leggera sensazione di ubriachezza. Ma siamo stati risparmiati da nausea e da sintomi simili gravi.

Dopo circa sei ore abbiamo raggiunto la vetta. Sia la cima con il cratere, il lago di cratere e le stalagmiti di ghiaccio, sia la vista stessa erano così belle che siamo rimasti un'ora intera.
La discesa è stata inizialmente divertente, perché siamo scesi attraverso un ripido canalone di sabbia e ghiaia – era così morbido che sembrava di camminare sulla neve fresca. Potevamo quasi correre a grandi passi. Ma più si pianeggiava e maggiori erano le pietre, più faticosa diventava. Inoltre, la polvere di sabbia si attaccava al palato, sulle orecchie, sui vestiti del tutto. E alla fine ci ha colpito entrambi il mal di testa da alta quota. Dopo più di otto ore eravamo stanchissimi, completamente pieni di polvere e felici di essere tornati all'auto.