Dall'Universo al Mare

Dopo il nostro soggiorno di una settimana a Dunedin, abbiamo dovuto pianificare il nostro itinerario in modo diverso dal solito, un po' più in anticipo, per poter prendere il bus in direzione dell'Aeroporto di Auckland e non verso l'Isola del Nord il 28 giugno.
Così abbiamo preso la guida turistica e abbiamo selezionato le restanti destinazioni che volevamo assolutamente visitare.

La nostra prossima tappa è stata Oamaru, una città compatta sulla costa orientale dell'Isola del Sud, a nord di Dunedin. Le celebri creature locali sono lunghe circa 35-40 cm e sono i pinguini più piccoli del mondo. Da qui il nome neozelandese 'little blue penguins'.
Questi piccoli e dolci animali possono essere visti al tramonto, mentre si muovono in gruppo dall'oceano e ritornano nei loro nidi sulla costa.
In estate, alcuni pinguini possono persino attraversare le strade, cosa che alcuni cartelli di avvertimento gialli cercano di segnalare.

La mattina successiva, abbiamo preso il bus di nuovo verso nord, in direzione di Timaru.
Una lontana parente di Fabian di nome Eva ha aperto un caffè lì un anno fa, dove abbiamo pranzato. Sua madre, che vive in Germania, era anche in visita, così abbiamo potuto parlare a lungo con loro e scambiare esperienze sul paese delle Kiwi.

Un giorno dopo siamo arrivati a Christchurch, la città più grande dell'Isola del Sud. Tuttavia, considerando che ad Auckland vive lo stesso numero di persone che nell'intera Isola del Sud, questa affermazione è piuttosto relativa.
Poiché Canterbury, la regione attorno a Christchurch, è esposta all'incontro di diverse placche di una particolare attività tettonica elevata, la città ha subito violenti terremoti nel 2010/2011, le cui conseguenze sono ancora evidenti. La parola 'cantiere' è probabilmente una descrizione appropriata per l'intero centro città e durante ogni piccolo tour per la città si possono vedere numerosi operai edili in abbigliamento arancione lavorare giorno e notte.

La cattedrale locale in centro città è gravemente danneggiata e si è deciso di non ricostruirla. Pertanto, ora si presenta, ricoperta di vegetazione e parzialmente crollata, come un monumento particolare.

Il Quake-City Museum, che abbiamo visitato dopo, mostra in modo chiaro l'orribile impatto dei terremoti sulla vita dei neozelandesi e la devastazione di Christchurch. Ci hanno impressionato di più le interviste ai residenti che sono stati direttamente colpiti dal terremoto e sono dovuti uscire da case in crollo o hanno perso membri della famiglia a causa di esso.

Per le vittime è stato eretto un monumento di 185 sedie bianche vuote, una per ciascuna vittima, realizzato dai familiari.

Un'altra tappa obbligatoria nel nostro itinerario è stata il Monte Cook, che con i suoi 3724 m è la montagna più alta della Nuova Zelanda e si trova a ovest di Christchurch, nell'entroterra. Aoraki, come viene chiamato dai Māori, si erge maestoso rispetto alle montagne circostanti ed è sicuramente valsa la pena visitarlo.

Nei pressi del Parco Nazionale di Mount Cook si trova il piccolo luogo di Tekapo.
Il nome deriva dal lago Tekapo, che si trova proprio accanto.

Sulla cima del Monte John, una piccola montagna direttamente sul lago, dal 1963 si trova un osservatorio dell'Università di Canterbury.
Nel 2012, l'area attorno al Monte Cook e a Tekapo è stata premiata come Dark Sky Reserve Gold dall'International Dark-Sky Association (IDA), di cui ce ne sono solo 3 nel mondo. Quest'area ha una minima inquinamento luminoso, il che fa apparire il cielo stellato ancora più luminoso.

Abbiamo prenotato una visita all'osservatorio di Mt. John e siamo riusciti a osservare la Luna, Saturno, Giove e alcune stelle da vicino attraverso i telescopi. Non solo queste visioni sono state incredibili, ma le nostre guide hanno anche raccontato alcune cose incredibili e interessanti. Le distanze dell'universo sono inimmaginabili e abbiamo imparato molte cose nuove sui pianeti del nostro sistema solare e sul volo spaziale.

A Kaikoura, la nostra prossima destinazione, abbiamo trascorso in totale tre giorni in un ostello piuttosto piccolo, ma molto accogliente e personale.
Grazie alle correnti marine favorevoli, la baia di questo luogo è particolarmente ricca di nutrienti, motivo per cui ci sono molti abitanti del mare, dai leoni marini ai delfini, fino a grandi creature come capodogli o orche.
Non potevamo quindi perderci un tour di whale watching per avere un'esperienza ravvicinata con questi giganti del mare.
Per 3,5 ore siamo usciti in mare con la nave e abbiamo visto in totale 4 balene, un megattera e 3 capodogli. L'equipaggio ci ha anche raccontato molto sul comportamento e la vita di queste balene.

Prima che il nostro bus tornasse a Christchurch, abbiamo utilizzato le ore rimanenti per un tour in bicicletta verso la colonia di foche vicina.
Ancora prima di raggiungerla, siamo stati accolti da esemplari particolarmente rilassati, che si erano sistemati nel percorso ciclabile e sull'erba e stavano dormendo.

La mattina successiva siamo partiti da Christchurch verso Picton, il luogo più a nord dell'Isola del Sud, da dove il giorno successivo abbiamo preso il traghetto per Wellington.