Il Tongariro Alpine Crossing è uno dei sentieri escursionistici più spettacolari e lunghi della Nuova Zelanda. E questa è stata senza dubbio la escursione più spettacolare, faticosa, incredibile, lunga e adrenalinica della mia vita. Siamo partiti alle 6 del mattino, poiché da Taupo ci vogliono circa un'ora per arrivare al Parco Nazionale di Tongariro. Avevamo esattamente due orari in cui lo shuttle doveva venirci a riprendere. Una volta alle 14:30 e l'altra esattamente alle 16:00; se non fossimo tornati entro quel momento, sarebbe stata inviata una squadra di soccorso. Potrebbe sembrare strano e assurdo, ma il Tongariro Alpine Crossing è un sentiero di 19,4 km in cui di solito si percorrono 786 metri di dislivello in un intervallo di 6-9 ore. La nostra escursione è iniziata alle 7:20, avevamo un tempo fantastico e una vista stupenda sul Monte Ngauruhoe coperto di neve.
Siamo partiti motivati e di buon umore, percorrendo i primi chilometri e poi sono arrivati i gradini. Ripidi in su, gradino dopo gradino, con il sole in faccia e per più di un chilometro. Questi gradini sono chiamati Devil’s Staircase e ci si sente proprio così! Quando finalmente arrivi in cima, il tuo morale è sotto i tacchi, ma la vista è incredibile.
Successivamente, abbiamo percorso ancora qualche chilometro fino alla cima dell'attivo Red Crater, a un’altezza di 1886 m. Altri chilometri così, così dolorosi, che dovevamo fermarci ogni pochi metri. I nostri polmoni bruciavano come fuoco e le nostre gambe erano pesanti come piombo. Ma quando finalmente, finalmente siamo arrivati, ci siamo sentiti così forti, che ce l'avevamo fatta, che avevamo il coraggio e la forza. E la vista da lassù è assolutamente unica. Si può descrivere meglio con la parola pacifica. Pacifica. Isolata da ogni cosa che accade giù sulla terra. Il cielo sembrava un mare, incredibilmente lontano eppure così vicino.
La discesa da questo punto non è stata affatto facile e piuttosto comparabile a quella che mio papà chiamerebbe una pista da sci molto, molto viola scuro. Sì, ed è esattamente come si deve scendere questa pista, di lato e passo dopo passo, quasi come in un aratro (altrimenti si rischia di cadere e a molti è successo).
Siamo passati accanto a crateri fumanti, laghi di smeraldo e montagne immense, fino a quando finalmente abbiamo iniziato la discesa. Di nuovo gradino dopo gradino e senza vedere la fine. La parte peggiore erano gli ultimi 400 metri, fino a quando, imprecando e sbuffando e allo stesso tempo così felici e orgogliosi, abbiamo raggiunto l'obiettivo. Su questi 19,4 km, per 6,5 ore siamo stati parte di quel mondo lassù. Si vive solo una volta un'esperienza così.
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