Tag 25-29 – Andare quando è più bello

Dopo che il brutto tempo ci aveva rovinato abbastanza l'arrampicata, siamo stati spinti a lasciare le montagne e a entrare nelle grotte. In una caverna fa sempre freddo e umido, ma grazie al tetto sopra la testa, la pioggia non può farci molto male.  

La grotta di Postumia era una delle cose in Slovenia che volevamo assolutamente vedere. La designazione 'grotta' non rende giustizia a questa meraviglia naturale. Il sistema di caverne ha 2 milioni di anni, è profondo 115 metri e lungo ben 24 chilometri. Il fiume si è scavato tre livelli profondi nella terra e dove ora non scorre più acqua, si possono ammirare grandi passaggi e sale pieni di stalattiti. E questo come turisti da ormai 200 anni! Nel primo anno solo 104 persone hanno visitato la grotta, meno di quelle che partecipano a una delle visite guidate ogni ora.  

Prima delle masse del pubblico, famosi accanto a scienziati, esploratori di grotte e locali avevano già visitato le caverne, ad esempio l'imperatore Francesco Giuseppe e Elisabetta. Così che le signorie (e i turisti meno in forma) non dovessero camminare così tanto, furono già presto impostate delle rotaie. Sisi e Francesco venivano allora spinti da lavoratori, oggi una vera e propria piccola ferrovia attraversa le grotte di stalattiti. È finora l'unica metropolitana della Slovenia. La grotta è illuminata elettricamente dal 1884 ed è quindi stata 3 anni prima di Londra. 

Nel più grande salone, la sala dei concerti, si tengono persino manifestazioni culturali, come una recita annuale del presepe e concerti veri e propri con un'intera orchestra sinfonica.  

Questo e il resto della zona aperta ai turisti sono però l'unico taglio in questo ecosistema straordinario. Il tempo sembra essersi fermato qui o almeno trascorre più lentamente. Tutto è incredibilmente antico. Le stalattiti crescono circa un millimetro in 10 anni – e la più grande è alta 17 metri!  

Gli esseri viventi nella grotta si sono adattati alle avverse condizioni, ovvero all'oscurità totale e alla temperatura sempre uguale di umido e freddo 10 gradi. Anche il loro ciclo vitale è più lento rispetto ai loro simili nella luce. 115 specie di animali, principalmente pesci, anfibi e insetti, vivono nella grotta. Particolarmente affascinante è il proteo (MDTFC, per favore annotatelo), il più grande animale delle grotte in Europa che può raggiungere fino a 35 cm di lunghezza. I sloveni lo chiamano liberamente “pesce umano”. Il suo colore rosa chiaro appare in realtà colore pelle, il proteo può vivere oltre 100 anni e raggiunge la maturità sessuale solo a 14 anni. Meno umano sono però i suoi occhi regrediti e il fatto che può vivere fino a 10 anni senza cibo. In passato, singoli esemplari trovati all'esterno della grotta venivano considerati dai locali come la prole del drago che si riteneva abitasse nella grotta. A confronto, la spiegazione scientifica sembra quasi noiosa.  

Ma non solo gli animali, anche gli esseri umani sapevano come sfruttare la grotta. Il castello di Predjama fu costruito in mezzo a un muro di roccia di 127 metri e il sistema di caverne si trova dietro, sopra e sotto di esso. La grotta offriva così principalmente protezione dagli attacchi, ma anche acqua potabile e una via di fuga naturale. All'interno della caverna, l'acqua delle stalattiti veniva raccolta e condotta nelle camere inferiori tramite canali di pietra. Questo era un ulteriore vantaggio durante gli assedi, poiché l'acqua era disponibile anche in caso di siccità e non poteva essere avvelenata come l'acqua del fiume. 

Il cavaliere Erasmus, una sorta di Robin Hood sloveno, resistette a un assedio grazie al passaggio segreto per oltre un anno. Infine, trovò la sua fine in un luogo piuttosto insicuro della fortezza, il water sul muro del castello, a causa di un proiettile. Shit happens.  

Nonostante tutta la sicurezza, il castello offriva praticamente alcun comfort e l'unica camera riscaldata era riservata ai nobili. Affinché questi non dovessero nemmeno lasciare il caldo forno per il servizio religioso, c'era una panchina speciale nella stanza e una finestra verso la cappella adiacente. Che fortuna che noi stiamo comodamente e caldi a Gretchen!

E dato che Gretchen è così bella e flessibile, ci siamo incontrati spontaneamente con Philip e Pia poco dopo il confine italiano a Trieste. La città brillava soprattutto per il sole e una città vecchia con castello, cattedrale e porto. Dobbiamo ammettere che ci ha resi felici soprattutto il gelato, la pizza e il NOSTRO NUOVO CARICABATTERIE, che abbiamo finalmente potuto ritirare qui.

Prima di visitare la grotta di Škocjan il giorno successivo, abbiamo subito installato la panchina e il caricabatterie nel parcheggio al mattino. E cosa possiamo dire, finora funziona. Speriamo davvero che continui così..

Ciò che distingue la grotta di Škocjan da quella di Postojna è il gigantesco canyon sotterraneo con un ampio fiume. La sensazione 'Il Signore degli Anelli' sul sentiero stretto a mezza altezza era giustificata per questa seconda visita alle grotte e per il titolo di Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Il fiume Rika, che significa fiume – i sloveni possono fare molte cose, ma non sono molto creativi quando si tratta di nominare le cose! – porta diverse quantità d'acqua e la grotta è stata talvolta allagata fino a 150 metri d'altezza. Difficile credere quanta forza abbia l'acqua e cosa si nasconda dietro quel punto in cui il fiume scompare nella montagna. Non c'è da stupirsi che in passato la gente pensasse che la grotta fosse l'ingresso agli inferi di Hades. 

Dopo averci separati da Philip e Pia, abbiamo trascorso un giorno a Piran, la nostra ultima tappa in Slovenia. Il piccolo paese costiero con un'atmosfera italiana prende il nome dal vecchio faro, il cui fuoco (greco 'pyr') una volta guidava i navigatori. Siamo rimasti piuttosto scioccati quando ci siamo resi conto che per la prima volta da quando siamo in Slovenia non avevamo vista sulle montagne! 

Per la vista familiare, abbiamo scelto le saline vicine. Qui il sale è ancora prodotto in modo tradizionale, facendo evaporare l'acqua in vasche e canali lungo la costa.

Stimolati dalle calde giornate a Trieste e Piran, lasciamo la Slovenia alle spalle e seguiamo il sole in Croazia. Certo, e forse anche i molti consigli per le aree di arrampicata in Istria e i suggerimenti per le cose da vedere in Croazia non sono stati del tutto innocenti. 

Anche se la nostra prima tappa in Slovenia sta giungendo al termine e guardiamo indietro quasi con malinconia, siamo molto curiosi di scoprire cosa ci aspetta in Croazia. Sfrutteremo di certo il bel tempo e inizieremo a arrampicare a lungo. Una panoramica più dettagliata del nostro viaggio attraverso la Slovenia e del nostro primo mese in viaggio con Gretchen seguirà a breve.

Fino ad allora, sLOVEnia on!