11.-12.04.2019 # verso Auckland e Whakatane

Oggi segna il nostro addio all'Australia. Peccato, perché ci siamo appena abituati allo slang locale e di solito riusciamo a capire cosa ci vogliono dire. Il comunissimo bisbiglio di „G’day mate“ oppure anche „All good, bro“ ha anche un certo fascino e ci mancherà sicuramente. Ma a parte questo, non vediamo l'ora, dopo questi giorni pieni di fantastiche impressioni, a ciò che ci attende. E naturalmente a trovarci in un posto dove non dobbiamo continuamente agitare le braccia affinché nessun animale entri nei nostri orifizi corporei.

Per andare in aeroporto, per comodità, prendiamo di nuovo un taxi e ci risparmiamo, per il piccolo sovrapprezzo, il giro in autobus navetta attraverso la cittadina. Possiamo fare subito il check-in e abbiamo così un po' di tempo per un caffè. Una leggera preoccupazione, che avevamo messo da parte dalla prenotazione dei voli, sta riemergendo. A Melbourne abbiamo programmato solo 65 minuti per il cambio. Dobbiamo infatti passare dal Terminal Nazionale al Terminal Internazionale, poiché il volo di coincidenza prosegue direttamente per Auckland. Il fatto che abbiamo già le nostre carte d'imbarco per il secondo volo ci rassicura un po'.

Alla fine va tutto bene. L'aereo per Melbourne è in anticipo e dopo aver corso come dei pazzi attraverso l'aeroporto e aver aspettato impazienti nella lunga fila al controllo di sicurezza, passiamo il controllo passaporti in un batter d'occhio. Grazie ai nostri e-pass, non dobbiamo metterci in fila al banco, ma utilizziamo uno dei distributori automatici. Scansione veloce del passaporto, uno sguardo veloce nella macchina fotografica ed è tutto fatto. Grande invenzione.

Raggiungiamo il gate poco dopo l'inizio della boarding time ufficiale e siamo molto troppo in anticipo. Da un annuncio quasi incomprensibile apprendiamo che l'imbarco è leggermente in ritardo. Questo ci va bene, considerando che il nostro bagaglio ha ora più tempo per passare dall'aereo all'altro. La sensazione di sollievo ci pervade.

Le quasi 3 ore fino a Auckland passano abbastanza in fretta. Al controllo d'immigrazione vediamo che effettivamente alcune persone hanno drappeggiato le loro scarpe da trekking sui loro trolley per mostrarle. Ovviamente non ci avevamo pensato. Fortunatamente, Maike ha indossato le sue scarpe appena pulite durante il volo e può mostrarle per l'ispezione. Quando assicuro alla gentile agente che le mie sono altrettanto pulite, non devo aprire la mia valigia, come temuto.

Eccoci di nuovo ad Auckland. Questa volta il tempo non è così sgradevole come nella nostra prima sosta qui due anni e mezzo fa. Tuttavia, fa decisamente più freddo rispetto alla mattina nel deserto. Logico.

Il tassista che vogliamo ingaggiare per il viaggio all'Hotel Naumi ci manda a un altro stand, dove c'è una specie di cabina con rimorchio. Il conducente sta facendo salire alcuni altri ospiti, ma ci assicura che in pochissimo tempo ci troverà un secondo veicolo. Funziona alla grande e dopo dieci minuti siamo all'hotel. Il viaggio con quel veicolo divertente costa 20 NZD. Combiniamo subito il prelievo per la mattina successiva con il nostro autista. Il Naumi è uno degli innumerevoli hotel aeroportuali situati nelle immediate vicinanze dei terminal. Scopriamo solo più tardi che c'è una linea di autobus navetta per 6 NZD a persona. Quando arriviamo, è già quasi mezzanotte; il fuso orario da Alice Springs ci ha costato un totale di due ore e mezza. Anche se il bar dell'hotel è già chiuso, l'uomo alla reception cede e ci dà ancora due piccole „Tiger“. In fretta riempiamo le valigie, una vogliamo conservare qui per i prossimi tre giorni, poi crolliamo a letto. Sarà solo una notte breve, poiché il nostro prossimo volo parte già alle 8:45 e vogliamo fare colazione velocemente in aeroporto.

Originariamente avevamo programmato quattro giorni per Auckland. Ma alla fine è emersa un'opzione molto migliore. Voliamo nel weekend a Whakatane, circa 300 km a sud di Auckland, per visitare Lutz e Blake. Lutz è un mio cugino che non vedo da oltre trent'anni. I due vivono con i loro tre cani Ruby, Jack e Rita in una bellissima e spaziosa casa sulla spiaggia di Ohope. Lutz è emigrato qui dalla Turingia circa 10 anni fa e ha già raggiunto il livello di primario nell'ospedale locale. Poche settimane prima della nostra partenza, ho preso contatto con lui (bene che ci sia Facebook) e ora entrambi non vediamo l'ora di rivederci.

I voli li avevamo prenotati principalmente per risparmiarci il lungo viaggio in auto di circa quattro ore da Auckland a Whakatane. A posteriori è stata un'ottima idea, perché ci ha permesso di trascorrere il tempo in modo molto più piacevole.

Air Chathams è una piccola compagnia aerea regionale di famiglia. Viamo con un Metro III, progettato per 19 passeggeri. Almeno non abbiamo contato più posti. Il bagaglio a mano viene raccolto in un compartimento nella parte anteriore dell'aereo. Quando si sale a bordo, bisogna piegarsi per non colpire il soffitto con la testa. Tuttavia, vieni accolto personalmente dal pilota.

Il volo dura solo 35 minuti, di cui io riesco a dormire bene oltre la metà. Come ho detto, notte breve. Quando atterriamo a Whakatane, vediamo Lutz e Blake già in piedi alla recinzione. L'area è davvero molto visibile, una pista e un edificio di partenza, nient'altro. Basta così.

Dopo un'accoglienza molto calorosa senza alcun imbarazzo, ci dirigiamo verso Ohope Beach, dove ci concediamo prima un bel drink caldo in un caffè sulla strada. Blake, tra l'altro, è estremamente felice di non essere più l'unico fumatore. :)

Arrivati alla casa, c'è subito una visita guidata, ovviamente. A me è piaciuta particolarmente la grande terrazza. Da lì si ha una vista meravigliosa sul mare e su White Island, con l'unico vulcano marino attivo di tutta la Nuova Zelanda. Qui si sta bene. Lutz ha assolutamente ragione quando dice che si vive dove altri fanno vacanza. Più tardi andiamo con i cani in spiaggia e li lasciamo inseguire le palle per un'ora buona. Non hanno affatto paura dell'acqua e mi stupisco di tanto in tanto di come riescano a riprendersi il loro giocattolo con apparente grande divertimento dall'acqua relativamente fredda. Più tardi esploriamo un po' Whakatane, una tipica località costiera turistica, e ci concediamo uno snack in riva al mare.

Per la sera, Blake ha prenotato un tavolo in un ristorante, a soli tre minuti in auto. Mangiamo bene e chiacchieriamo di tutto e di più. Dopo cena, di nuovo a casa, facciamo un po' di musica insieme. Lutz con la chitarra e Maike e io alternandoci con l'ukulele. Beh, all'inizio ancora insieme. Non ci vuole molto prima che ci rendiamo conto che non possiamo tenere il passo con Lutz. Alla fine lui suona da un po' più a lungo ed è ormai quasi un semi-professionista nel campo. Ma ci divertiamo comunque un sacco e mi dispiace che dobbiamo fermarci perché è tempo di andare a dormire.