Saint-Rmy-de-Provence, le Alpilles e Salon-de-Provence

Era prevista della pioggia oggi, ma abbiamo avuto fortuna. Il tempo è rimasto nuvoloso e fresco a circa 15 gradi. Dopo una colazione con deliziosi croissant francesi, siamo partiti per Saint-Rmy-de-Provence.

Saint-Rmy-de-Provence, come tutti i paesini della Provenza, è una affascinante cittadina nota per la sua storia, il suo paesaggio pittoresco e il suo significato culturale. Si trova a circa 20 chilometri a sud di Avignone, ai piedi delle Alpilles, una piccola catena montuosa famosa per le sue rocce di calcare e la sua vegetazione mediterranea.

Saint-Rmy ha anche una lunga e ricca storia che risale all'antichità. Nei pressi della città si trovano le rovine di Glanum, una città romana antica fondata nel I secolo a.C. Gli scavi comprendono templi, bagni termali e case che offrono uno sguardo sulla vita dei Romani.

Splendide case restaurate, palazzi rinascimentali e del XVIII secolo, cappelle e monasteri costellano le piccole strade tortuose del centro storico. Viali, piazze abbellite da antiche fontane e terrazze di caffè e ristoranti invitano a godere dell'arte di vivere provenzale.

La comunità è stata e rimane una fonte d'ispirazione per molti artisti. Attratti dall'ambiente e dall'atmosfera della città, molti si sono stabiliti qui. Una delle connessioni più famose di Saint-Rmy è quella con Vincent van Gogh, che qui visse dal 1889 al 1890. Van Gogh trascorse un anno nel monastero di Saint-Paul-de-Mausole, un ospedale psichiatrico, dove si riprese da una crisi mentale. Durante il suo soggiorno, creò alcune delle sue opere più famose, tra cui "Notte stellata" e "L'uliveto". Il monastero è oggi un museo dedicato a van Gogh e alla sua arte. Un percorso attraverso la città porta ai suoi luoghi più significativi di ispirazione.

Dopo un delizioso pranzo al café de la Place, sotto il motto “La Francia incontra l’Asia”, abbiamo continuato il nostro viaggio attraverso le Alpilles.

Le Alpilles sono una piccola ma caratteristica catena montuosa lunga circa 25 chilometri e larga 10 chilometri. Nonostante la loro relativamente bassa altitudine – la vetta più alta, il Tour des Opies, raggiunge i 498 metri – le Alpilles impressionano con le loro ripide rocce di calcare.

Procediamo attraverso la Vallée des Baux, la pittoresca valle sotto la fortezza Les Baux-de-Provence. Il castello medievale Les Baux-de-Provence è una delle più impressionanti rovine in Francia e si erge su un altopiano roccioso sopra il villaggio di Les Baux-de-Provence. Non abbiamo visitato il villaggio, poiché oggi è particolarmente affollato essendo domenica, e abbiamo deciso di proseguire verso Salon-de-Provence.

Salon-de-Provence era un'importante località commerciale nel Medioevo, soprattutto grazie alla sua posizione strategica tra Marsiglia e la valle del Rodano. Nel corso dei secoli, è stata influenzata sia dai Romani che dai Saraceni. In particolare durante il Rinascimento, la città crebbe grazie ai suoi legami con la produzione di sale e il commercio.

Il Chteau de l’Empri, un'imponente fortezza su una collina, è stato visitato gratuitamente grazie alla journée du patrimoine. Domina il panorama di Salon-de-Provence. Fu costruito nel X secolo e servì come residenza per gli arcivescovi di Arles. Il castello ha svolto un ruolo importante nella storia della Provenza ed era anche una fortezza militare nel Medioevo.

Oggi, il Château ospita il Muse9e de l’Empéri, un museo dedicato alla storia militare della Francia dall'18° secolo all'inizio del 20° secolo.

Una delle personalità più note associate a Salon-de-Provence è il famoso veggente Nostradamus. Si stabilì in città nel 1547 dopo aver viaggiato attraverso l'Europa. Nostradamus visse lì fino alla sua morte nel 1566 e scrisse a Salon-de-Provence le sue opere più famose, comprese le sue famose profezie.

La Maison de Nostradamus, l'ex casa del profeta, è oggi un museo dedicato alla sua vita e alle sue opere.

Salon-de-Provence è da secoli un centro di produzione di sapone, noto soprattutto per la produzione di Savon de Marseille, il tradizionale sapone all'olio d'oliva. Questo sapone, prodotto secondo un antico metodo con olio d'oliva, acqua e soda caustica, è famoso non solo per la sua purezza, ma anche per le sue proprietà nutritive.

Numerosi storici stabilimenti di sapone si trovano in città, alcuni dei quali sono ancora in attività. Sfortunatamente, non ci sono visite disponibili di domenica.

Il centro storico di Salon-de-Provence è compatto e, come tutte le altre città storiche della Provenza, caratterizzato da vicoli stretti e acciottolati, piccole piazze e caffè affascinanti.

La chiesa romanica di Saint-Michel risale al 13° secolo ed è uno dei più antichi edifici della città. È stata ristrutturata in stile gotico e colpisce per la sua architettura semplice ma impressionante.

Il campanile (Tour de l’Horloge) è un simbolo della città e risale al 17° secolo. È dotato di una tipica campana provenzale e segna il centro del centro storico.

Contrariamente a Saint-Rmy-de-Provence, il centro storico la domenica è deserto.