Immersioni a Mabul e Sipadan

Dopo una ricca colazione, lasciammo il Bilit Adventure Lodge. Il minibus ci scaricò all'incrocio di Kinabatangan - nel bel mezzo del nulla. Lungo la strada aspettavamo il nostro autobus di collegamento per Semporna. Eravamo fortunati ad aver prenotato i biglietti in anticipo. Chi non poteva mostrare un biglietto doveva passare le successive quattro ore nel corridoio. L'autobus era completamente prenotato.

A Semporna trascorremmo una notte in ostello, poiché l'ultima ferry per Mabul era già partita. Rispetto a Semporna, Sandakan è una vera bellezza. La cittadina era molto sporca, e in alcuni punti saliva un odore bestiale dalla fogna. Lungo le strade molti bambini poveri giravano in cerca di soldi. Non ci eravamo mai confrontati così intensamente con la povertà.

Il giorno successivo arrivammo puntuali alle 8:00 al porto. Lì ci aspettava già una barca e il nostro diving master Kenon. Avevamo prenotato un pacchetto di immersioni per cinque giorni e quattro notti. Questo comprendeva, oltre al pernottamento, dieci immersioni a Mabul e tre immersioni a Sipadan. Le tre immersioni su Sipadan costituivano quasi la metà del prezzo totale. Sipadan è tra i primi 10 luoghi di immersione al mondo. Ogni giorno sono ammessi 120 subacquei/snorkelisti, compresi le guide. Le tasse d'ingresso sono molto alte sia per i sub che per le scuole di immersione.

Appena arrivati a Mabul, vedemmo le numerose case su palafitte. Le case sono tutte situate in punti poco profondi. L'isola di Mabul è lunga 800 m e larga 500 m. In alcune parti si eleva fino a 8 m sopra il mare. Sull'isola ci sono due villaggi. I musulmani Suluk e il gruppo etnico Bajau Laut (originario delle Filippine) hanno popolato Mabul. Circa 2000 abitanti vivono su quest'isoletta, di cui la maggior parte sono bambini e giovani adulti. La maggior parte di essi non vive sulla 'terraferma', ma in case su palafitte che si protendono verso il mare. Anche la maggior parte dei resort è in acqua.

La barca ci ha scaricato presso la base di immersione di Scuba Buddy. Il negozio di immersioni è aperto da un anno ed è gestito esclusivamente da locali, che fortunatamente parlano bene l'inglese. Fummo accolti molto calorosamente. Con la barca ci dirigemmo verso l'alloggio. Con nostra sorpresa, questo si trovava direttamente nel villaggio. La camera era modesta, ma pulita. Attraverso le fessure nel pavimento, potevamo vedere direttamente il mare sotto di noi. Scaricammo i nostri bagagli, ci cambiòmo nei costumi da bagno e tornammo a piedi alla stazione di immersione. Il misero villaggio di pescatori sembrava ad un primo sguardo un baraccopoli. Le case erano fatiscenti e i bambini correvano in vestiti sporchi e addirittura mezzi nudi. Le latrine erano costruite direttamente sopra il mare (la nostra anche). Tutto andava direttamente in acqua. I rifiuti venivano raccolti e bruciati in un punto del villaggio - perlomeno non tutto finiva in acqua. Tuttavia, i rifiuti venivano trasportati in riva al villaggio - una vista poco piacevole. Ci aspettavamo una meta da sogno con resort chic. Probabilmente era così anche dall'altra parte dell'isola. Tuttavia, preferimmo la posizione del nostro alloggio. La gente era cordiale e, nonostante la povertà, non ci chiesero mai soldi. Tutti erano ben curati e complessivamente apparivano felici. I bambini giocavano con giocattoli fatti a mano - il più gettonato erano le bottiglie di plastica vuote, che venivano rapidamente trasformate in barche e tirate in giro legate con una corda. L'inventiva dei bambini ci entusiasmava. Un locale ci raccontò che ogni famiglia ha in media dieci bambini. Non c'è da meravigliarsi se ogni giorno ci salutavamo con cento bambini. D'altra parte, vedemmo solo pochi anziani. Probabilmente, l'aspettativa di vita sull'isola - anche a causa della carenza di assistenza sanitaria - non è molto alta. Per noi, il 'vero Mabul' ha un fascino tutto suo.

Arrivati alla base di immersione, ricevemo la nostra attrezzatura. Solo pochi minuti dopo partimmo. Con la barca ci dirigemmo solo a pochi metri dall'isola. L'immersione sulla parete del corallo ci piacque molto. I coralli colorati erano in molt buone condizioni. La corrente ci spingeva lungo la parete. Circa 45 minuti dopo emerse dalla parte opposta dell'isola. La seconda immersione si svolse dall'altra parte dell'isola. Lì non c'è molta corrente, ma ci sono barriere coralline aggiornate artificialmente. Rimanemmo colpiti da quanto siano devastanti le condizioni artificiali in così pochi anni. Prima gli coralli si insediano, poi seguono i pesci. Per gli animali, le barche affondate, le bottiglie e le impalcature offrono tutte sicuri nascondigli.

In ogni immersione scoprimmo almeno un pesce, una lumaca o un altro abitante del mare che non avevamo mai visto prima. Eravamo estremamente entusiasti dei luoghi di immersione intorno a Mabul. L'alternanza tra parete del corallo con corrente, fondo sabbioso e barriere coralline artificiali era eccellente. Suggestivo e affascinante era il nostro tuffo notturno. Molti pesci dormivano beati, mentre altre creature marine, come il calamaro (categoria di polpo), erano attive.

Un momento speciale è stata l'escursione sull'isola di Sipadan. Aspettavamo da settimane questo momento. Sfortunatamente, quel giorno il tempo era piovoso e il cielo coperto. La navigazione di mezz'ora da Mabul si trasformò in un viaggio dondolante - per fortuna non avemmo mal di mare. Le onde non erano particolarmente alte, ma sembravano venire da ogni direzione. Il nostro Khan fu fortemente scosso. Raggiungemmo il porto sicuro dell'isola e scendemmo dalla barca per la registrazione. L'isola è strettamente vigilata dall'esercito. Solo una piccola parte di Sipadan può essere visitata. Questo protegge i luoghi di nidificazione delle tartarughe. Abbiamo accolto sia la regolamentazione dei subacquei sia questa misura di protezione. Ciò garantisce un turismo subacqueo sostenibile.

L'isola Sipadan assomiglia a un vulcano sottomarino. Al centro sorge la piccola isola dall'acqua. Intorno, le pareti ripide scendono fino a 2000 metri di profondità. Su queste pareti di corallo si sono insediati migliaia di coralli e animali. Con il salto dalla barca, ci immersi in questo magico mondo sottomarino. Centinaia di pesci ci circondavano. La maggior parte di essi non l'avevamo mai vista prima. Anche le esperienze con gli squali, le enormi tartarughe e il 'bagno' tra il branco di pesci spada (Jackfish) erano incredibilmente indescrivibili. La diversità e la quantità degli abitanti marini erano incredibilmente belli. Ogni pochi minuti scoprivamo qualcosa di nuovo. Per noi, l'escursione verso Sipadan è stata ogni centesimo speso.

I giorni a Mabul e Sipadan sono stati meravigliosi, ma anche molto faticosi. Tredici immersioni in cinque giorni ci hanno effettivamente esaurito. Non vediamo l'ora di tornare sulla terraferma. Dopo una notte a Semporna e Tawau, continueremo a volare verso Kuching, Sarawak.