Come un bambino prima di Natale

Dopo un'ottima colazione sul balcone, ci dirigiamo a scoprire il punto forte di Ella. Il percorso ci porta su dei binari verso un'antica ponte di pietra per treni. I nostri pensieri girano e ci chiediamo più volte se e quando sentiremo un eventuale treno in arrivo. E se succede, in che direzione dobbiamo saltare? A destra negli cespugli o a sinistra verso la collina? Mettiamo da parte la nostra paranoia e ci rilassiamo pensando che solo quattro treni al giorno passano. Qual è quindi la probabilità di trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato?? Arriviamo al ponte con turisti già curiosi che aspettano l'arrivo di un treno a distanza di sicurezza. E in effetti non dobbiamo aspettare a lungo per questo evento. La nostra domanda precedente riceve una risposta immediata. Prima dell'arrivo, il treno emette un forte e impressionante 'TuuuuTuuuut' per alcuni minuti. Anche il turista più sordo dovrebbe notarlo al momento giusto. Siamo contenti di questo tempismo riuscito, scattiamo foto e poi torniamo in hotel. I nostri gentili padroni di casa nel frattempo hanno contrattato un ottimo affare per noi. Un taxi per il Parco Nazionale di Udawalawe costa di solito 7500 rupie, noi paghiamo solo 3000 rupie (circa 15 euro).

Per ricordare:
100 rupie nepalese = 75 centesimi
100 rupie indiane = 1,20 euro
100 rupie dello Sri Lanka = 50 centesimi
Quindi è più che comprensibile confondersi un po' in queste cifre ;)

Il vantaggio del taxi non è solo il tempo di viaggio più breve, ma è anche più affidabile. Ci sono autobus da Ella, ma solo il primo (8.45) passa regolarmente. Negli altri casi è una lotteria e oggi non vogliamo fare affidamento solo sulla nostra fortuna. Il nostro tassista, però, ha meno fortuna oggi. Sfreccia per le strade e riceve subito una multa, che deve pagare immediatamente all'ufficio postale.

Alla fine, arriviamo al nostro ostello in modo sicuro e prima del previsto. Ci attende una famiglia incredibilmente gentile e ospitale. Di sera ceniamo con un altro tedesco a una grande tavola. La buona donna ha cucinato per noi per due ore e mezza e ci offre una varietà di piatti profumati. Siamo d'accordo: è il miglior cibo che abbiamo assaporato fino ad ora in Sri Lanka.

La nostra safari inizia la mattina alle 5.30, poiché è in queste ore che gli animali sono più attivi. Tutta la sera prima ero così emozionato e pieno di aspettativa, quasi come a Natale :) Volevo assolutamente vedere gli elefanti e le nostre possibilità sono molto buone, dato che questo parco nazionale è una zona di recupero e rilascio per elefanti. Anche in questo paese, le persone e i pachidermi non sempre vanno d'accordo. Quando i grandi colossi si avvicinano troppo ai campi dei contadini, spesso si arriva al peggio. Se i piccoli elefantini rimangono indietro, vengono portati in questa stazione di recupero. A cinque anni, sembrerebbe che possano essere rilasciati nel Parco Nazionale di Udawalawe.

Ci dirigiamo in tre nel jeep safari all'ingresso del parco e dopo pochi minuti questo apre i suoi cancelli. Circa 15 auto passano attraverso il cancello e si fermano presso la biglietteria. Il nostro autista salta fuori dal jeep e corre verso la cassa. Non solo lui, tutti corrono verso l'ingresso e somiglia a una corsa. Dopotutto, non si vuole perdere tempo o rischiare di perdere potenziali animali. In ogni caso, siamo sorpresi da questo impegno. Con il documento necessario, la nostra guida torna e inizia l'entusiasmante avventura. Riceviamo molte spiegazioni interessanti sugli uccelli e sugli animali che vediamo. E ce ne sono un bel po'. Oltre ad aquile, tucani, pavoni, pappagalli, uccelli stiliti e vari piccoli artisti volanti, ammireremo varani, coyote, bufali, lucertole, scimmie e naturalmente elefanti. I primi elefanti non si fanno attendere. Attraversano la boscaglia verso la strada e si godono la loro colazione o si cospargono di sabbia sulla schiena. Su alcuni, anche un ciuffo d'erba atterra sulla testa. È sorprendente quanto abilmente usano il loro tronco per alimentarsi. Con facilità girano ciuffi d'erba dal suolo e ne raccolgono diversi, senza perdere nemmeno un singolo stelo. Sembra quasi che se li infilino in bocca con un sorriso. Di continuo ci imbattiamo o in gruppi femminili o in maschi solitari. Ma pochi elefanti possiedono zanne, poiché qui nello Sri Lanka i pachidermi sono un po' più piccoli e solo il cinque percento dei maschi ha le zanne. Attualmente nel parco vivono tra 350 - 400 elefanti insieme a tre leopardi (che purtroppo non si fanno vedere). Tuttavia, siamo testimoni di una rarità assoluta! Un gruppo di elefanti si trova all'ombrello di alcuni alberi e con loro c'è un cucciolo di elefante di una settimana. È ancora traballante sulle zampe e esplora la zona con il suo piccolo tronco. Naturalmente sempre in presenza della mamma e di una zia. E poi vengono infatti volontariamente fuori dal riparo e presentano il piccolo nuovo venuto. È davvero qualcosa di speciale, dato che il parco è così grande e gli elefanti potrebbero nascondersi se volessero. Ma sembra quasi che la fiera mamma voglia mostrare il suo bambino a tutti. Solo 5 piccolo possono nascere da una femmina di elefante nella sua vita e porta questo 22 mesi nel suo ventre. Successivamente, il cucciolo viene nutrito con latte fino ai cinque anni. I maschi lasciano la famiglia dopo 20 anni per vivere in autonomia. Il nostro autista ci dà tutto il tempo che vogliamo. Osserviamo felici e con grandi occhi questo piccolissimo meraviglioso essere per più di mezz'ora. Dopo questa esperienza siamo felici e possiamo concludere il safari di cinque ore con una sensazione meravigliosa. Non riesco ancora a credere quanto fortuna abbiamo avuto un'altra volta. Per me, questa mattina è stata il punto culminante finora dello Sri Lanka e non saprei come superarlo.

Dopo la colazione ci dirigeremo con un viaggio in autobus di due ore verso Tangalle. Qui ci chiamano la spiaggia e l'oceano indiano.