Avventura: Nong Kiaw e viaggio verso Sam Neua

Quindi, questo sarà il mio primo post sul blog. Attualmente viaggio con un'amica attraverso il Sud-est asiatico (Thailanda, Laos, Indonesia). Entrambe abbiamo appena finito il diploma e questa è quindi la nostra prima grande avventura. In totale saremo in viaggio per 4 mesi. I post sul blog ci sono sempre stati molto utili, così abbiamo deciso di scriverne uno noi stesse, poiché abbiamo trovato poche informazioni su come andare da Nong Kiaw a Sam Neua. È diventata quindi una piccola avventura.

Il nostro piano era quello di esplorare un po' il nord del Laos. A tal fine volevamo andare a Nong Kiaw e da lì proseguire verso Vieng Xai. Tuttavia, non si può andare direttamente a Vieng Xai, bisogna prima raggiungere Sam Neua. Appena siamo arrivate a Nong Kiaw, abbiamo chiesto alla stazione degli autobus per un autobus per Vieng Xai. L'uomo ci ha guardato solo interrogativamente e ha scosso la testa. 'No Vieng Xai. Sam Neua meglio', ripeté continuamente. Non volevamo affatto andare a Sam Neua e, a dire il vero, non avevo idea di dove si trovasse esattamente. La salvezza era vicina. Un turista che voleva anche lui andare a Vieng Xai ci ha spiegato che si doveva prima andare a Sam Neua per proseguire verso Vieng Xai. Va bene, non può essere così difficile. Ma poi ci ha anche spiegato che lui stesso aspettava da 3 ore il bus per lì e nessuno poteva dirgli quando sarebbe arrivato. Ottimo, pensammo, ma non ci preoccupammo ulteriormente poiché volevamo rimanere un po' di tempo a Nong Kiaw.

Alla stazione degli autobus siamo state portate da un Tuk Tuk per 5.000 kip a persona fino all'ostello. La città era piccola, quindi avremmo potuto anche andare a piedi. Siamo state sistemate al Nam Houn Riverside (120.000 kip per un bungalow). Abbiamo pernottato in un bungalow con vista sul fiume (altamente consigliato!!). Abbiamo dovuto pagare 10.000 kip in più a notte rispetto a quanto indicato su booking.com e il Wi-Fi nel bungalow non funzionava quasi affatto, ma la vista dalla terrazza ha ripagato tutto. Anche qualche scarafaggio può incrociarsi per strada. Quando siamo arrivate c'erano purtroppo solo 15 gradi. La sera faceva già abbastanza freddo nei bungalow. Abbiamo anche comprato rapidamente una giacca di pile e un pantalone da jogging riscaldante, poiché non eravamo preparate a queste temperature. Nei giorni successivi il tempo si è riscaldato e abbiamo deciso di rimanere un po' di più. Leggere e scrivere nella hamaca era fantastico. Anche il cibo a Nong Kiaw era delizioso. C'erano molte opzioni vegetariane e vegane. Due ristoranti indiani molto buoni erano subito giù per la strada. Ma perché due quasi identici uno accanto all'altro???

Abbiamo deciso contro un tour, poiché il nostro budget da backpacker era già piuttosto esaurito. Invece, abbiamo provato a farcela da sole. Abbiamo noleggiato delle biciclette e abbiamo percorso l'unica strada che attraversava il paese. Il percorso lungo il fiume era bello, ma dopo non c'era davvero molto da vedere. Si passava davanti a piccoli villaggi e, come sempre, venivamo guardati intensamente. Tuttavia, il tour in bicicletta è stato fantastico per noi, poiché amiamo andare in bicicletta e con le mountain bike è particolarmente divertente.

Un altro giorno siamo andate al punto panoramico. Circa un'ora di camminata in salita. Lì le cosce bruciavano ogni tanto. Ne é valsa la pena per la vista. Un paesaggio mozzafiato, sempre che gruppi di persone asiatiche non si mettano in mezzo, che si sono messe a fare una completa sessione fotografica.

Quando il tempo è migliorato, abbiamo deciso di noleggiare dei kayak e semplicemente di vedere dove ci conducera. Avevamo incontrato altri due tedeschi della nostra età e ci siamo decise a fare il tour insieme. Abbiamo deciso di remare controcorrente all'inizio, così il viaggio di ritorno sarebbe stato più facile. Nell'altra direzione c'era probabilmente una grotta da visitare, ma non eravamo così interessate. Risalendo il fiume, la natura diventava sempre più bella. Ai lati c'erano piccole spiagge dove si poteva fare una breve nuotata, purché non fossero occupate da bufali d'acqua o maiali. È stata una navigazione tranquilla. Di tanto in tanto passavano barche di abitanti del posto o turisti. Ci hanno infastidito poco. Quel giorno il sole bruciava e mi ha lasciato una bellissima impronta della maglietta sulle braccia. Un kayak per due persone costava 80.000 kip per un giorno, mentre un tour (naturalmente con altre cose incluse) costava almeno 180.000 kip.

Quindi ora passiamo al tour avventuroso verso Sam Neua; sapevamo già che non si poteva andare direttamente a Vieng Xai. C'era un autobus notturno e un altro che doveva partire tra le 10 e le 12 di sera. Ci hanno sconsigliato di prendere il bus di giorno, perché altrimenti si sarebbe arrivati a Sam Neua nel cuore della notte. Quindi, abbiamo deciso per l'autobus notturno. Non ci hanno potuto aiutare alla stazione degli autobus, quindi siamo andate alle agenzie turistiche per prenotare l'autobus. Il primo a cui abbiamo chiesto (quello dietro il ponte, all'angolo dove si va a destra) ha detto che non c'era problema, dovevamo tornare 1-2 giorni prima della partenza. L'autobus ci sarebbe costato 160.000 kip e sarebbe stato tutto molto semplice. 2 giorni prima della partenza siamo tornate. L'uomo che c'era questa volta non sapeva nulla degli autobus e ci ha detto di tornare il giorno dopo, quando il suo collega sarebbe stato di nuovo presente. Quindi siamo tornate il giorno dopo. Il terzo con cui abbiamo parlato ci ha solo detto che era meglio non prenotare l'autobus tramite la loro agenzia turistica. Invece, ci ha suggerito di metterci meglio sulla strada vicino al ponte e aspettare in una piccola capanna di bambù. L'autobus ci avrebbe preso. Sarebbe stato più conveniente per noi (solo 140.000 kip a persona) e non avrebbe avuto stress se l'autobus fosse già pieno (sembra sia già successo 3 volte). Dobbiamo quindi andare lì a sederci e aspettare per le 20:00. Poiché questa affermazione ci è sembrata un po' troppo vaga, abbiamo chiesto a un'altra agenzia turistica dall'altra parte del ponte. Qui ci sarebbe costato 180.000 kip a persona. Loro avrebbero contattato l'autobus in anticipo, poiché questo non si ferma sempre e avrebbero organizzato tutto con gli autisti degli autobus. Abbiamo prenotato, perché con questa agenzia ci sentivamo più sicure. Il giorno successivo dovevamo essere lì alle 18:00 e dopo avremmo potuto rilassarci a mangiare. Ci avrebbero poi prelevati una volta arrivato l'autobus. L’autobus arriva sempre tra le 18 e le 20. Quindi, le 20:00 era troppo tardi, come ci è stato detto nell'altro ufficio turistico. Vabbè. Alle 18:00 eravamo lì con la pancia vuota, pronte per mangiare qualcosa. Volevamo lasciare i nostri zaini e avvisare che eravamo di là a mangiare, in modo che potessero venire a prenderci. Ora ci hanno detto che l'autobus sarebbe arrivato con una sicurezza del 1000% in 15 minuti. Questo ha reso il tempo per mangiare stretto e abbiamo preso solo rapidamente del riso per mangiarlo con pomodori, avocado e noccioline (e, se necessario, anche sull'autobus). L'autobus poi è arrivato solo alle 19:00, così avremmo potuto mangiare con tranquillità. L’autobus era un bus locale, come ci aspettavamo. Affinché l'autobus si fermasse davvero, veniva semplicemente messo un seggiolino con un cartello sulla strada. Funzionò! L'autobus era già piuttosto pieno, ma per noi è stato riservato un posto doppio e per fortuna i nostri zaini sono stati messi nel corridoio, dove potevamo tenerli d'occhio. Prima li avevamo messi in un sacchetto. Ne è valsa la pena, perché altrimenti sarebbero diventati molto sporchi. Quando siamo salite sull'autobus, tutti gli altri passeggeri ci guardavano. Si giravano di continuo verso di noi e non sembravano abituati a turiste bionde. Ci siamo sentite molto a disagio. Il rappresentante dell'agenzia turistica parlò brevemente con gli autisti degli autobus e partì il viaggio. Non era chiaro per quanto tempo sarebbe durato (tra le 9 e le 12 ore). I sedili erano abbastanza comodi. Così ci siamo dette di mettere le cuffie e somehow sopravvivere alle prossime 10 ore. Sull'autobus c'erano 3 bambini piccoli. Il primo, circa 4 anni. Molto tranquillo. Il secondo, massimo 1 anno. Tossiva continuamente. Non sembrava affatto bene. Il terzo lo notai solo quando scendemmo. Quindi non avremmo potuto ascoltare musica, perché prima è stata accesa una radio a tutto volume. La musica sembrava uguale per le prossime 10 ore e ci trasportò in una sorta di trance. Dopo 30 minuti di viaggio (stavamo già per addormentarci) luce accesa, porta aperta. Tutti escono. Pausa pipì, come abbiamo saputo dopo. Un'ora dopo la stessa cosa di nuovo. Questa volta siamo uscite anche noi. Ma niente da fare con i bagni. Per gli uomini era facile, per noi un po' più complicato, perché non c'erano cespugli o simili. La pausa fu più breve del previsto. Un minuto e poi già suonavano il clacson per dire a tutti di tornare insieme. 5 minuti dopo di nuovo pausa. Luce accesa. Porte aperte. Cosa stava succedendo adesso? Tutti discutevano animatamente tra loro. Non capivamo una parola. È stata una conta frenetica. Avevamo dimenticato qualcuno? A quanto pare no, perché abbiamo semplicemente continuato. Sull'autobus era piuttosto freddo. Per fortuna avevo il mio sacco a pelo a portata di mano. Le strade erano cattive e tortuose. Di tanto in tanto lasciavamo scendere persone in piccoli villaggi. Poiché non sapevamo affatto dove scendere, è stata una sorpresa quando siamo arrivate alle 5 del mattino. L'autista è sceso, ma non ha detto nulla. Non si poteva vedere alcun cartello o simile fuori, per capire dove ci trovavamo esattamente. Anche gli altri passeggeri sembravano confusi. La porta si aprì e 5 laotiani infilavano le loro teste dentro l'autobus e urlando: 'TAXI TAXI TAXI???' Noi, a quel punto completamente sopraffatte dalla situazione e appena sveglie, cercavamo di chiedere alla gente se eravamo già a Sam Neua. Anche l'autista non ci capiva, anche se usavamo il nostro inglese più semplice: 'Here Sam Neua??!' Poi la salvezza: uno dei tassisti capisce l'inglese e ci spiega che Sam Neua è ancora a 3 km di distanza e che ci può portare lì a un guesthouse. Per il viaggio abbiamo pagato 30.000 kip. In quel momento non ci importava affatto. Era buio, avevamo freddo e avevamo perso completamente l'orientamento. Il tassista ha suonato per noi a un guesthouse e da lì è uscito un piccolo uomo in accappatoio che ci ha semplicemente dato una chiave in mano. Quando ho chiesto del wifi, ce l'ha dato anche un po' infastidito. Volevo almeno poter cercare su Google dove ci troviamo esattamente, per poter dormire tranquilla. La stanza era graziosa e ora dovevamo semplicemente riposarci.

Il giorno dopo abbiamo deciso di dare un'occhiata per la prima volta alla piccola città in cui siamo arrivate. Per colazione abbiamo avuto del muesli che avevamo ancora con noi. Per il pranzo ci siamo messe alla ricerca del cibo. Trovare un ristorante non è stato affatto semplice. Ne abbiamo trovati solo due. Per caso abbiamo deciso quale scegliere, perché non c'era una mappa. Quindi abbiamo semplicemente chiesto dei piatti tipici laotiani. Capito, di ciò che dicevamo la nostra cameriera non ha capito nulla, credo. Ma la nostra noodle soup è arrivata comunque. Sfortunatamente con carne per noi vegetariani e vegani, ma comunque era importante avere qualcosa da mangiare. Sulla strada di ritorno all'ostello abbiamo scoperto un ristorante proprio accanto al nostro ostello. L'unico dove c'era un menù in inglese. Proviamo questo stasera. Lì incontrammo anche gli unici altri turisti qui a Sam Neua. E domani andremo a Vieng Xai...

Un caro saluto da Charlotte & Pia

**a mamma: se leggi questo, scusa per i miei errori di ortografia**