Tappa 45: Da Tekirdag a Istanbul

Dal punto di vista meteorologico, sarebbe stato più saggio partire per Istanbul già un giorno prima con Andrea e Lotfi, ma il giorno di pausa a Tekirdag è stato utile. Il 4.12. ho percorso i quasi 150 chilometri rimanenti fino a Istanbul quasi ininterrottamente sotto la pioggia, per cui non ci sono stati neanche fermate fotografiche nel mezzo! Il tragitto seguiva comunque per lo più la strada principale, ed è stato difficile orientarsi a Beylikdüzü e Avcilar, il che non ha certo aumentato la motivazione. Tuttavia, negli ultimi chilometri lungo la 'Kennedy Caddesi', la strada costiera nel sud-ovest di Istanbul, c'era persino una pista ciclabile! La strada è stata completata nel 1963 e dedicata a John F. Kennedy dopo il suo assassinio nello stesso anno.

Inizialmente sopraffatto dalla grandezza di Istanbul, senza dati mobili è stato piuttosto difficile trovare il mio hotel. Volevo trascorrere le prime due notti vicino a Lotfi e Andrea, che si erano stabiliti nel popolare e turistico quartiere di Sultanahmet. La sera, dopo la faticosa tappa, c'era solo una buona cena a cinque metri dall'hotel.

Il giorno dopo avevo programmato una grande visita con gli italiani pazzi. Poiché il loro volo di ritorno era già prenotato per il 6.12., volevano visitare le principali attrazioni in un solo giorno. Si partì da Sultanahmet, passando per la famosa moschea blu (che purtroppo è attualmente in fase di ristrutturazione) fino alla Hagia Sofia. Anche se dal 2020 è di nuovo utilizzata come moschea, all'interno ci sono ancora molti simboli cristiani e affreschi dall'epoca bizantina. Non sono stati distrutti nonostante la conquista dell'Impero Ottomano nel 1453. Proseguendo verso il Palazzo di Topkapi (solo dall'esterno per ora) e poi attraversando il ponte di Galata proseguendo a nord lungo il Corno d'Oro. Naturalmente non poteva mancare la Torre di Galata, poi ci siamo avventurati tra le piccole stradine tortuose di Beyoglu e successivamente lungo la famosa via dello shopping 'Istiklal' fino a Piazza Taksim. Questo punto d'incontro centrale e il vicino Parco Gezi sono diventati simbolo delle proteste contro il governo nel 2013, che si sono svolte in tutta la Turchia. Dopo un piccolo pranzo, siamo proseguiti attraverso il Vodafone Park verso il Palazzo di Dolmabahce (di nuovo solo dall'esterno, poiché Lotfi e Andrea non avevano tempo). Nel pomeriggio siamo tornati a Sultanahmet con il tram da Kabatas. I due sono stati occupati per qualche ora a impacchettare le loro bici per il volo in scatole. Più tardi c'era una cena in un piccolo ristorante a Fatih, lontano dalle zone turistiche. Naturalmente non poteva mancare nemmeno un po' di baklava per addio!

Il giorno di San Nicola volevo visitare nuovamente le principali attrazioni con supporto professionale. Quindi via alla Free Walking Tour con punto d'incontro alla fontana tedesca, proprio vicino alla Hagia Sofia. In oltre tre ore ci sono stati molti consigli e informazioni riservate per ulteriori esplorazioni. La guida Pinar è stata fantastica e ha offerto nel pomeriggio un'altra visita con tour in barca a un prezzo molto vantaggioso. Durante la pausa c'era giusto il tempo per portare la bicicletta e le mie cose dall'hotel a un ostello a Fatih e correre verso il punto di incontro del secondo tour vicino al porto di Yenikapi. Qui si trova l'ultima fermata del famoso Orient-Express. Nel secondo tour eravamo solo in quattro (inclusa Pinar), quindi sembrava un tour privato e si potevano fare molte domande. Solo la barca l'abbiamo dovuta condividere con un gruppo di turisti spagnoli più numeroso. Si è andati da Yenikapi nel Corno d'Oro a Eminönü, poi di nuovo indietro e verso nord nel Bosforo fino al secondo ponte sul Bosforo. Sulla via del ritorno il tempismo è stato perfetto per godere di un bel tramonto su Istanbul. Il traghetto si è fermato a Üsküdar, sul lato asiatico. Da lì ho potuto trascorrere un po' di tempo in Asia con gli altri due partecipanti, Moukhtar e un indiano che vive negli Stati Uniti. C'era kokorec (intestino di pecora), che non è stata proprio una mia scelta preferita. Nel buio siamo tornati a Karaköy con il traghetto pubblico e poi a piedi attraversando tutta la città fino all'ostello a Fatih. La giornata è stata ricca di esperienze, in particolare il tour in barca con molte informazioni è stato super emozionante!

Il giorno dopo è stata una giornata di pioggia, ma sono riuscito a visitare il museo archeologico vicino al Palazzo di Topkapi. Nel museo sono esposti molti reperti dell'epoca delle antiche civiltà (sumeri, babilonesi). C'è anche una vasta collezione di sarcofagi, in particolare il sarcofago di Alessandro (IV secolo a.C.).

Il giorno successivo finalmente si è andati al Palazzo di Topkapi. Il vasto complesso è stato a lungo la residenza dei sultani e il centro amministrativo dell'Impero Ottomano. Il sultano Mehmet II. lo fece costruire dopo la conquista di Costantinopoli. I complessi edilizi e i giardini erano impressionanti, purtroppo pochi turisti hanno rispettato il divieto di fotografare all'interno (senza contare il distanziamento e l'obbligo di mascherina...). Qui si trovano anche reliquie importanti del profeta Maometto (spade, turbanti, ecc.), ma il mio momento clou sono stati i suoi peli della barba! Anche questi sono stati fotografati nonostante il divieto severo, anche da musulmani... Nel pomeriggio ci siamo spostati al poco turistico museo della tecnologia e della scienza islamica. Qui ci sono molti dispositivi e modelli interessanti dall'epoca in cui il mondo islamico era all'avanguardia in astronomia, medicina e tecnologia. Ci si può facilmente trascorrere un'ora.

Piu tardi quella sera però, è andata male per me, evidentemente avevo mangiato qualcosa di sbagliato. Nei giorni successivi sono seguiti mancanza di appetito, spossatezza e problemi intestinali (non fornirò ulteriori dettagli qui). Quello che sono riuscito a visitare nel frattempo è stato il gran bazar con il bazar delle spezie e la grande moschea di Rustem Pasha. Il 10 volevo cambiare nuovamente la posizione e mi trascinai con bici e bagagli nei pressi di Piazza Taksim. Non vedendo miglioramenti, lì potevo solo portare a termine il programma turistico standard (scrivere cartoline e comprare souvenir).

Il ritorno in patria programmato per Natale e Capodanno è quindi arrivato a proposito. Invece dello street food, mi sono osato solo con i cracker e i bastoncini di sale, perlomeno la stanchezza costante era scomparsa. Quindi in fretta, la sera prima del volo, ho chiuso la bicicletta e la maggior parte delle borse in un piccolo magazzino in Sisli (contratto di noleggio solo in turco!) e con un test PCR negativo sono tornato in Germania con una coscienza tranquilla! Le tre settimane passate con amici e familiari sono state molto rigeneranti e belle. Le poche chilo di biomassa persi a causa dello sport e dei problemi intestinali sono state rapidamente recuperati durante le festività.

Ci si abitua molto in fretta al comfort abituale, il che non aumenta certo la motivazione a proseguire. Ma il 04.01. volo già di nuovo verso Istanbul, come passa in fretta il tempo! Questa volta sono andato in autobus dall'aeroporto a Besiktas, un quartiere di cui i giovani locali sono entusiasti. Il mio accogliente ostello si trovava in pieno quartiere della colazione, accanto ci sono ristoranti e bar. A differenza di Sultanahmet o Taksim, qui non ci si sveglia ogni mattina al richiamo del muezzin. La bicicletta e i bagagli erano davvero ancora al loro posto, e mi ero riservato mezza giornata per pulire e controllare il mio mezzo.

La visita al Palazzo di Dolmabahce era ancora in sospeso, che finalmente sono riuscito a recuperare il 7 gennaio. Qui Mustafa Kemal Atatürk, il 'padre dei turchi', ha trascorso i suoi ultimi anni. Soprattutto i giganteschi lampadari, i tappeti e le stanze colorate rendono il Palazzo di Dolmabahce qualcosa di speciale. Anche Erdogan sembra accogliere ogni tanto ospiti qui. In generale, mi è piaciuto di più il Palazzo di Dolmabahce rispetto al Palazzo di Topkapi, il che forse ha a che fare anche con il fatto che qui c'erano meno turisti. Dopo alcune ultime preparazioni e un ultimo giro per Besiktas, la mia avventura riprende finalmente domani con un certo sentimento di ansia da viaggio! Istanbul rimarrà un ottimo ricordo e non sarà sicuramente l'ultima volta.