Nuova Zelanda - Isola Nord (3)

(Rotorua - Valle Vulcanico di Waimangu - Wai-O-Tapu)

Rotorua è una città situata sull'isola nord della Nuova Zelanda, che si affaccia su un lago con lo stesso nome. La regione è soprattutto nota per la sua attività geotermica e la ricca cultura Maori.
Quando siamo entrati in città, abbiamo subito percepito l'odore di uova marce. Dopo il nostro tempo a Java, Mario ed io ci siamo subito resi conto di cosa significasse: zolfo. In tutta la città c'è un odore costante di zolfo. Anche nel nostro ostello, l'odore era presente nelle pareti. Ci siamo rapidamente accordati - anche se Rotorua è veramente un bel paesino, l'odore spinge a proseguire. Tra le attrazioni principali di Rotorua c'è soprattutto la Valle di Whakarewarewa di Te Puia. Si tratta di un antico villaggio maori con fanghi ribollenti e il geyser Pohutu, famoso per le sue eruzioni che raggiungono altezze fino a 30 m diverse volte al giorno. Abbiamo potuto vedere le eruzioni, purtroppo nessuna di esse da un'altezza di circa 30 m. In questa valle l'odore di zolfo è particolarmente intenso eppure qui vivono ancora i Maori. Abbiamo visitato il villaggio, che ha un costo d'ingresso per i visitatori. In cambio, si può assistere a un tradizionale ballo maori e partecipare a un tour guidato del villaggio condotto da un vero Maori.
Non essendo ancora sazi di tutto questo zolfo, il giorno successivo abbiamo visitato la Valle Vulcanica di Waimangu e Wai-O-Tapu.
La Valle Vulcanica di Waimangu è un'area di rift situata a circa 25 km a sud di Rotorua. Essa è stata formata il 10 giugno 1886 da un'eruzione del Monte Tarawera. All'epoca, circa 150 persone nei villaggi circostanti persero la vita durante l'eruzione. Secondo le ultime informazioni disponibili, 22 crateri del vulcano eruttarono simultaneamente intorno alle tre del mattino. Espellevano fango, magma e grandi quantità di cenere per una lunghezza di 17 km. Interi paesi furono distrutti in un sol colpo. Le famose Terrazze Rosa e Bianche - le antiche attrazioni turistiche della Nuova Zelanda - scomparvero completamente. In cambio, si aprì un cratere profondo 100 metri nello stesso luogo. Oggi, l'area si è tranquillizzata, quindi non ci si aspetta più un'eruzione immediata. Chi lo sa però con certezza... L'area attorno a quel vulcano è oggi la più giovane area termale del mondo. Per la prima volta, scienziati, geologi e ricercatori della natura hanno potuto osservare l'ambiente mentre riprende possesso di un paesaggio vulcanico devastato, il tutto negli ultimi 125 anni.
La natura lo ha fatto in modo rapido ed efficiente. Per fortuna di tutti i turisti odierni, ora la Valle Vulcanica di Waimangu è accessibile a tutti - anche a noi.
I punti salienti lì sono il Frying Pan Lake (Lago Padella) e il Cratere Inferno. Il Frying Pan Lake è il lago termale più grande del mondo. Il lago ha una profondità media di 6 metri e un pH acido di 3,5, oltre a una temperatura media dell'acqua di 55° C. Dal lago continuamente si alzano anidride carbonica e idrogeno solforato. Questo gli ha valso il nome di Frying Pan Lake. Le bolle e i vortici dei fumi in ascesa danno l'impressione che l'acqua stia bollendo. Il Cratere Inferno è la più grande formazione geotermica simile a un geyser della terra. Tuttavia, invece di spruzzare il suo getto verso il cielo, riempie e svuota la sua vasca in un ritmo tranquillo di 38 giorni. L'acqua in cima alla vasca è quindi quasi la punta del geyser. L'acqua calda e acida a 80° aumenta di circa 8 metri in 3-4 settimane, trabocca e poi scende lentamente. Il lago blu turchese, che peraltro è molto bello da vedere, ha una profondità massima di 30 metri. In un certo qual modo, il Cratere Inferno e il Lago Padella sono collegati sotto terra. Quando il livello dell'acqua di uno sale, il livello dell'acqua dell'altro scende. La natura ama sperimentare.
Wai-O-Tapu Thermal Wonderland è un'area geotermale di 18 km² nella regione di Waikato. Waiotapu è maori e significa “acqua sacra.” Il Thermal Wonderland è un parco naturale ricreativo, che è emerso attorno alle attrazioni geologiche che qui sono vicine tra loro. Circa 160.000 anni fa l'area geotermicamente attiva si formò: sorgenti calde, crateri da cui fuoriescono vapori solforosi, geyser e fangosi tubi ribollenti caratterizzano il parco. I punti salienti portano nomi melodiosi come “Bagno del Diavolo”, “Palette dell'Artista” e “Pool di Champagne.” All'arrivo a Wai-O-Tapu, l'ormai noto odore di zolfo ci ha colpiti nuovamente. Oltre all'odore, i colori che caratterizzano il suolo sono impressionanti: provengono da metalli e minerali che emergono dalle profondità della terra: giallo (zolfo), arancione (stibnite e realgar), verde (orpimento), viola (permanganato), rosso e marrone (ossido di ferro e idrossido diossido) oltre al nero del carbonio. Non avevamo mai visto nulla di simile e siamo rimasti nuovamente molto colpiti dalla natura.