Los glaciares de los Alpes del Sur

En la mañana del 15 de enero, el sol brillaba y pudimos desayunar afuera. Desafortunadamente, el buen tiempo no duró mucho y cuando nos pusimos en marcha, todo estaba cubierto de nuevo y comenzó a lloviznar. Bueno, así es la vida en la costa oeste. Antes de continuar nuestro viaje, pagamos los 20$ por el camping a la amable representante que estaba allí por la mañana. Después de empacar todo y secar nuestro maldito toldo al sol de la mañana, seguimos adelante.

Después de 40 km, llegamos a Hokitika, donde, según la guía de viajes, hay una gran escena artesanal. Solo hicimos una parada para informarnos en el Centro de Visitantes sobre los dos glaciares, Franz Josef y Fox, que se encuentran en el lado occidental de los Alpes del Sur y que planeábamos visitar por la tarde. Sin embargo, la mujer no pudo ayudarnos mucho más, porque la región parecía estar demasiado lejos.

Frente al Centro de Visitantes había una gran tienda llamada 'Mountain Jade' que vendía joyas de jade. Quería echar un vistazo y Andi me acompañó. Dentro había hermosas piezas de joyería de jade bien talladas y en diferentes formas. La mayoría de las formas tenían un significado tradicional en la cultura maorí, como el 'Fish Hook' (anzuelo) que simboliza fuerza, suerte y viajes seguros por agua. Es genial saber que la piedra verde ha sido adornada de esta forma durante tanto tiempo.

Además de la sala de ventas, había un estudio de tallado donde se podía ver a los trabajadores puliendo las piedras. ¡Ese es un trabajo muy fino a nivel microscópico! Es impresionante cómo lo hacen. Como recuerdo, me llevé unos pendientes con corazones de jade y Andi compró una cadena con una piedra natural. Todo lo demás se volvió rápidamente bastante caro y en nuestros viajes preferiríamos más cosas pequeñas.

Después de la breve parada de compras, continuamos por la costa. Después de 2 horas de viaje y una pausa para el almuerzo junto a un lago, llegamos a Franz Josef, el pequeño pueblo turístico justo antes del glaciar. Allí volvimos al Centro de Visitantes para preguntar cuál glaciar valía más la pena y cómo estaban los caminos en ese momento. La mujer allí dijo que se podía llegar un poco más cerca del glaciar Fox, pero debido a la lluvia había un río de agua por el que teníamos que pasar. En el Franz Josef, el camino estaba libre y, aun así, se tenía una gran vista del glaciar. Como no queríamos necesariamente vadear por el agua, decidimos hacer la caminata hacia el glaciar Franz Josef. Este es un poco más largo que el que lleva al glaciar Fox, así que uno debería planificar 1.5 horas para ir y volver.

Cuando llegamos al aparcamiento del glaciar Franz Josef, estaba lloviznando un poco. En el pueblo no había llovido, lo que significa que aquí las nubes ya estaban más bajas. Pensamos que un poco de llovizna no sería un problema y comenzamos a caminar. En el camino, uno seguramente habría tenido una hermosa vista del glaciar y de las empinadas laderas montañosas a izquierda y derecha si el clima hubiera estado despejado. Sin embargo, a partir de cierta altura solo podíamos ver nubes y del glaciar solo reconocimos la parte más baja. A cambio, debido a la lluvia, cientos de cascadas se precipitaban por las rocas, lo que también se veía impresionante. El paisaje en el valle era muy diferente y daba una impresión hostil con las piedras negras. Cuando finalmente llegamos al final del camino y tomamos algunas fotos del glaciar envuelto en nubes, comenzó a llover realmente fuerte. Las nubes colgaban aún más abajo y no se veía prácticamente nada. Lo cual no era un problema, porque debido a la lluvia, no se podía mirar hacia adelante o hacia arriba de todos modos. ¡Incluso nos encontramos con algunas personas en el camino! Desafortunadamente, el torrente de agua de arriba no disminuía y tuvimos que volver durante un cuarto de hora bajo una lluvia continua. Cuando llegamos al auto estábamos empapados hasta la ropa interior y dentro de nuestros zapatos se habían formado pequeños lagos. ¡Una sensación realmente asquerosa! Desafortunadamente, no teníamos una habitación de hotel caliente a la que podríamos volver, así que nos desnudamos directamente en el auto y encendimos la calefacción. ¿Cómo se supone que nuestros zapatos se secarán en este tiempo!

Después de cambiar a ropa seca, continuamos nuestro camino. Al menos se puede conducir bien bajo la lluvia. Cuando llegamos a la glaciar Fox después de unos kilómetros, nos desviamos hacia el lago Matheson. Desde allí se debería tener un hermoso panorama de las montañas y, al caminar alrededor del lago, se podría ver este panorama reflejado en el agua. Sin embargo, no pudimos hacer la caminata porque no teníamos más ropa seca y caliente, y con pantalones cortos y chanclas, hacía demasiado frío. Además, de todos modos, ya no teníamos ganas de caminar. Así que fuimos a un café junto al lago y nos compramos un café o un chocolate caliente y nos calentamos cómodamente adentro. Aun así, teníamos una vista de las montañas.

Para al menos poder decir que vimos el glaciar Fox, nos dirigimos a la Glacier View Road. Allí había un camino corto al final de la calle desde el que se podía ver el glaciar Fox y el valle. Tuvimos suerte y justo no estaba lloviendo, así que nos atrevíamos a hacer la caminata de 300 m. Al final, el glaciar Fox no se veía mucho diferente al glaciar Franz Josef :D

Ahora continuamos un buen rato por la costa oeste. Después de aproximadamente una hora, paramos nuevamente para cocinarnos la cena. Encontramos un hermoso lugar junto al mar, donde el sol bajo hacía brillar el mar y podíamos escuchar el sonido de las olas. El único inconveniente: los mosquitos. Estas pequeñas criaturas existen por millones en Nueva Zelanda y, especialmente en la isla del Sur, hemos encontrado muchos lugares donde prácticamente no se puede salir del auto o se es atacado de inmediato. En Australia también habíamos tenido experiencia con los mosquitos, pero aquí en Nueva Zelanda eran diferentes. Las picaduras eran más como picaduras de mosquitos. Picaban, pero si lograbas no rascarte, la picazón disminuía. Sin embargo, las picaduras son mucho más duraderas que las picaduras de mosquito y, incluso después de algunos días, una picadura puede volver a picar mucho. En esta playa había miles de estas criaturas. Como Andi no tenía más pantalones largos, tuve que cocinar la cena. Yo aún tenía mis pantalones holgados. Con suficiente tela, se pueden mantener alejados a los mosquitos. Pero ellos encuentran cada rincón libre, así que ya teníamos los tobillos llenos de picaduras donde los calcetines no llegaban lo suficiente.

Comimos nuestro pescado frito con ajo y cebolla con arroz en el auto, ya que no pueden acercarse a allí las moscas. Después de limpiar y recoger, nos volvimos a meter en el auto y continuamos nuestro camino. Después de otra hora de viaje, la carretera se desvió hacia el interior y el viaje continuó a través de las montañas. Hasta la medianoche, estuvimos conduciendo por los Alpes del Sur hasta que llegamos a un campamento DOC junto al lago Wanaka. En el camino, lamentablemente atropellamos un animal y casi también un conejo. Pero de alguna forma ya no duele tanto, porque ya uno se ha acostumbrado a ver zarigüeyas y conejos muertos al borde de la carretera. Y con los canguros en Australia ya conocíamos esto. Claro que sigue siendo un shock cuando conduces por la oscuridad y de repente un animal cruza la carretera, pero afortunadamente no era grande. No pasó nada.

En el campamento, tuvimos que pagar 8$ por persona por la noche, lo cual funcionó como en el Territorio del Norte, a través de una 'Honesty Box'. Por cierto, DOC significa Departamento de Conservación y es la rama del gobierno que se encarga de los parques nacionales.

Después de preparar nuestra cama y cepillarnos los dientes, nos acostamos de inmediato. Ya era bastante tarde y el día había sido agotador, aunque principalmente estuvimos conduciendo y solo hicimos una caminata. Pero esa tuvo su propio desafío :D