Entre viajes de marcha y de servicio

Lunes, 3 de febrero

8:30 am. Hoy realmente queríamos levantarnos más temprano para poder visitar con tranquilidad el Monasterio de San Jorge en las montañas cerca de Jericó antes de continuar nuestro viaje. Pensamos que Waleed podría acercarnos un poco más en su auto para aprovechar al máximo la mañana, pero hasta que estamos listos, ya son casi las 10 y Waleed no aparece. A través de su hija, que vive en la misma casa, nos comunicamos con él, y finalmente viene a recogernos en su auto y primero nos lleva a su oficina en el centro de la ciudad.

Ahora estamos considerando la mejor manera de llegar al sendero hacia el monasterio. Hacer autoestop también sería una opción. Pero Waleed nos desaconseja eso. El problema es que el camino directo está cerrado. Y el camino alrededor desde el otro lado es largo. Después de algunas idas y venidas, nos ofrece llevarnos por 10 shekels por persona alrededor. Esto tomaría aproximadamente 40 minutos. Desde allí podríamos caminar de regreso a Jericó y ahorrarnos mucho tiempo. De acuerdo, así se hará.

Después de menos de 5 minutos de viaje, ya hemos llegado. Lea y yo estamos algo confundidos. Apenas estamos fuera de Jericó, en un camino rural hacia la cadena montañosa. No entendemos muy bien dónde está la carretera cerrada y hacia dónde se dirige exactamente el monasterio. Waleed nos explica brevemente y de manera algo confusa dónde se encuentra el sitio del Palacio de Herodes, otro lugar de interés que podemos visitar en el camino hacia el monasterio, y luego regresa a la ciudad.

Seguimos confundidos, pero decidimos seguir nuestro camino. Las ruinas del Palacio de Herodes son los restos de una enorme instalación palaciega de Herodes el Grande, construida en el siglo pasado antes de Cristo. Lo que debió ser gigantesco en su época (torres enormes, casas de baño, varias piscinas, grandes patios y almacenes) hoy solo se puede vislumbrar con mucha imaginación. Caminamos por todo el sitio y luego no estamos seguros de hacia dónde dirigirnos para llegar al monasterio. Las indicaciones de Waleed no resultaron ser muy útiles. Además, estamos seguros de que no nos llevó donde prometió: según Google Maps, estamos a casi 2 horas a pie del monasterio. Por lo tanto, decidimos preguntar a las personas que hemos visto en el sitio.

Corto tiempo después, estamos sentados bajo una carpa con cuatro hombres mayores y bebiendo las últimas pequeñas tazas de café que nos han ofrecido. Son beduinos de Jericó que viven en el pueblo vecino y trabajan en la conservación del Palacio de Herodes. Aunque no podemos imaginar mucho trabajo por hacer en las viejas ruinas. Dado que ya en febrero es necesario buscar refugio del sol bajo la sombreada carpa durante las pausas, no quiero ni imaginar cómo debe ser su trabajo en verano. Sin embargo, son muy amables y nos dicen que no se necesita más de una hora para llegar al Monasterio de San Jorge. También nos dan instrucciones útiles esta vez y luego partimos.

Al llegar al sendero en la montaña, que se serpentea a lo largo de la cadena montañosa hacia el monasterio, decidimos hacer una pausa primero; todavía no hemos desayunado. Sin embargo, nuestra caja de almuerzo tiene algunos restos de la cena de la noche anterior, un par de rebanadas de pan y galletas, así que poco después podemos comenzar nuestra pequeña caminata con el estómago satisfecho.

Los beduinos nos advirtieron que el estrecho sendero al borde del abismo puede ser peligroso en partes, pero es más bien un maravilloso pequeño camino a través del idílico cañón, donde uno se sumerge en un mundo completamente diferente, pacífico y sin preocupaciones. Los únicos sonidos que se escuchan aquí son el canto de los pájaros y el murmullo del agua del pequeño río en el fondo del cañón. No hay un alma a la vista, solo algunas cruces intermitentes que ya indican que uno se encuentra en el camino hacia un monasterio.

La vegetación verde a ambos lados del cañón se espesa en algún momento, y detrás de una maleza de tipo selva podemos vislumbrar el monasterio a lo lejos, construido en las rocas. A medida que nos acercamos, también vemos que hay algunas personas en el otro lado del cañón, donde evidentemente hay un aparcamiento muy cerca del monasterio. Justo en el terreno del monasterio, un beduino montando un burro se acerca y nos ofrece un paseo en taxi sobre su burro, además de decirnos que el monasterio ya ha cerrado.

Es un poco como un déjà-vu de ayer. Habíamos leído que cierra a la 1, pero en realidad llegamos puntualmente justo 10 minutos antes. Aunque podemos entrar al patio del monasterio, nos encontramos frente a puertas cerradas. Como habíamos leído, en el interior nos esperaban espectaculares murales en la capilla principal y un antiguo suelo de mosaico. Bueno. No se puede tener todo. El camino hasta aquí fue hermoso, y también valió la pena por la vista exterior del complejo del monasterio, que es realmente muy especial. Hacemos una breve pausa, bebemos un poco de agua y luego regresamos.

Decidimos volver por el otro lado del cañón, donde originalmente encontramos a un grupo de beduinos que ofrecen paseos en burro, souvenirs y jugos en el gran aparcamiento. Luego tomamos el camino hacia la carretera principal, que debe ser la ruta de la que nos habló Waleed, que estaba cerrada. Sin embargo, aquí no hay nada cerrado. Caminamos en medio de la carretera. A nuestro alrededor, un paisaje de arena clara y ondulante que, junto con el cielo azul brillante, brilla tanto que sería difícil soportarlo sin gafas de sol. En general, el paisaje aquí parece más bien que estamos en otro planeta.

En un momento dado, escuchamos un ruido de motor detrás de nosotros; un viejo tractor aparece detrás de una colina, y se dirige hacia Jericó. Tal vez él pueda darnos un aventón, dice Lea. Nos colocamos al borde de la carretera con una mirada expectante, y el viejo realmente se detiene en su vehículo. Por 30 shekels nos llevará a Jericó, dice sobre el fuerte rugido de su motor. Nosotros gesticulamos que no. Antes de que paguemos, preferimos caminar el resto del camino a pie. “Está bien, ¡gratis!” Él nos llama a su tractor. Eso fue un rápido trabajo de persuasión. No hay mucho espacio en los asientos junto a él, así que subimos a la pala de atrás del tractor, donde transporta frutas y otras cosas, y comenzamos a sacudirnos.

Después de unos 10 minutos de viaje, nuestros huesos están bien sacudidos y llegamos al pequeño pueblo cerca de Jericó, donde nuestro chófer baja la pala, levanta la mano para despedirse y se aleja por un camino rural. Así que continuamos a pie hacia la carretera principal, con la esperanza de que tal vez alguien más nos pueda llevar a la ciudad. Y eso ocurre más rápido de lo que pensamos. Detrás de nosotros aparece un enorme camión mezclador de cemento, lo miramos con expectativa, y él también se detiene y nos hace señas para que subamos a su cabina. Así que ahora estamos sentados en la carretera de grava, pero nuestro nuevo conductor parece estar bastante incómodo. Debe ser bastante inusual llevar a mujeres en este vehículo aquí.

Cuando llegamos al cruce de la carretera principal, nos pide que bajemos. Como disculpa, nos da una botella de agua antes de continuar solo hacia la ciudad. Pero eso no es un problema. Desde aquí, no hay más de 15 minutos hasta la oficina de Waleed en el centro, donde temprano hoy dejamos nuestras grandes mochilas en su auto.

En el camino al albergue, Waleed nos recoge en su auto. A continuación, queremos ir a Hebrón, así que nos lleva a la gran estación de transporte para autobuses y taxis compartidos, donde pregunta a los conductores por los precios. Los autobuses económicos ya no funcionan hoy (si se puede creer a los conductores de taxi), y los taxis compartidos piden más dinero de lo que queremos gastar. Después de una interminable discusión, finalmente decidimos hacer autoestop. Realmente no es difícil aquí, como ya hemos notado. Además, estamos cansados de las constantes negociaciones sobre los precios, sabiendo que al final pagaremos demasiado.

Waleed no está muy entusiasmado con esta idea, pero nos lleva cerca de una rotonda, desde donde según dice será bastante fácil hacer autoestop. Allí también tenemos que despachar a algunos conductores de taxis compartidos y luego no esperamos ni 5 minutos hasta que un pequeño auto se detiene. El conductor se llama Derwisch, viaja todos los días entre su residencia en Jerusalén y su trabajo en Jericó, y puede llevarnos un tramo.

Hablamos un poco con él sobre la situación política aquí y notamos de nuevo cuán frustrante es el conflicto para la gente y la tierra. Y qué tan incomprensible es que ahora, desde Estados Unidos, desde el otro lado del mundo, se decida a quién le pertenece qué tierras aquí. También nos señala algunas colonias judías en las laderas de las montañas por las que pasamos. Hay 15 colonias grandes y más de 100 en total en toda la Cisjordania. Y se están expandiendo rápidamente, como dice Derwisch. La enorme colonia que se extiende ante nosotros a lo largo de toda la cordillera era un pequeño pueblo hace algunos años. Esta rápida expansión es en gran parte gracias a que el estado israelí subsidia fuertemente la vida en las colonias, haciendo que cada vez más personas de todas partes del mundo se asienten aquí.

Derwisch nos deja en la carretera principal en un suburbio de Jerusalén y luego continúa en dirección opuesta. Ahora hemos recorrido la mitad de nuestro camino hacia Hebrón y extendemos nuestras manos al borde de la carretera. No tarda mucho en que un auto se detenga nuevamente. Es una especie de taxi (no lo entendimos muy bien; solo que debemos decir que solo somos amigos de él si la policía nos detiene), pero podemos negociar el precio a 10 shekels por persona, lo cual es absolutamente razonable para el tramo que nos queda por recorrer. Nuestro conductor Mohammed es muy amable y habla solo unas pocas palabras de inglés, así que nos comunicamos con él en una mezcla de inglés y árabe. Además, hace una breve parada en un mini-mercado, donde consigue refrescos y pastel para nosotros. Nunca hemos tenido un servicio de taxi así.

Continuamos, viajando de cumbre en cumbre, por calles estrechas y sinuosas. Hay que conducir con cuidado aquí, dice Mohammed, las carreteras no son seguras. Los enormes baches en medio de la carretera no ayudan en nada. Los caminos hacia las zonas palestinas no están renovados, dice con un encogimiento de hombros.

Ya es de noche cuando llegamos a Hebrón, y no estamos seguros de dónde están exactamente los albergues que hemos investigado previamente. Pero aquí también Mohammed puede ayudarnos. Unas cuantas llamadas después, finalmente nos encontramos frente a la casa de huéspedes Lamar. Y ahora Mohammed dice que no quiere nada por el viaje. Pero no podemos aceptar eso. Después de todo, él ha pasado las últimas dos horas llevándonos de manera segura a nuestro destino. Así que le entregamos la suma acordada inicialmente y subimos las escaleras hacia el albergue.

Ahora nos damos cuenta de que ya no estamos en el clima templado de Jericó. El viento aquí sopla frío alrededor de nuestras orejas, y nos alegramos cuando la recepcionista nos guía a nuestra acogedora habitación. Hay tres camas, pero no es improbable que tengamos la habitación para nosotros solos durante las próximas dos noches.

Hoy estamos demasiado cansados para salir del albergue y solo nos sentamos un poco a relajarnos en la sala común, donde Dan, un voluntario holandés en el albergue, nos da algunos consejos sobre qué ver en Hebrón. Una cosa es segura: la atmósfera relajada de Jericó, donde prácticamente no se notó la ocupación, ahora ha terminado. Lo que realmente nos espera en Hebrón, sin embargo, lo descubriremos mañana.