Camino de la muerte

Directamente después de mi llegada a La Paz por la tarde, Nim me informó que había reservado una tour en bicicleta para nosotros mañana por el legendario Camino de la Muerte. Aunque habíamos hablado de esto anteriormente, asumí que al menos podría aclimatarme uno o dos días en La Paz antes de realizar cualquier actividad. Bueno, parece que me equivoqué y después de una noche realmente horrible en la que, debido a la altitud, apenas pude cerrar un ojo, ya empezamos temprano en la mañana. Nos metieron en furgonetas, donde las bicicletas ya estaban guardadas en el techo y nos dirigimos a más de 4,600 m de altura. Como al llegar ayer solo pude ver la ciudad en la oscuridad, durante el trayecto tuve mi primera impresión del bullicioso caos que ocurre aquí durante el día. Un buen trecho fuera de la ciudad, descargaron las bicicletas y recibimos las primeras instrucciones y un vistazo a lo que nos esperaba para el día de hoy. Por un pequeño costo adicional, decidimos optar por bicicletas con suspensión delantera y trasera, una sabia decisión que más adelante se demostró correcta. Luego nos equiparon con todo tipo de protección: chaquetas y pantalones con protectores, coderas, rodilleras y guantes. Seguro que hay una buena razón por la que se viaja tan bien protegido.

El Camino de la Muerte o carretera de Yungas – también conocido como Camino de la Muerte, fue considerado hasta 2007 la carretera más peligrosa del mundo. Se estima que cada año mueren entre 200 y 300 viajeros en el trayecto, que se extiende por aproximadamente 65 km y que fue la principal conexión entre La Paz y la selva amazónica hasta la construcción de una nueva carretera de doble sentido. Dado que hoy en día la carretera se utiliza muy poco para el tráfico regular, es bastante fácil recorrerla en bicicleta de montaña y se atraviesan casi todas las zonas climáticas de Sudamérica hasta llegar a un destino de 1,200 m.

Nuestro guía nos mencionó que cada año hay 1 a 2 muertes en el rápido descenso, pero con nuestra fantástica equipación de protección al estilo Transformers, no nos podría pasar nada. ;)

El primer tramo del recorrido se hace desde el Paso La Cumbre aproximadamente 22 km por la nueva carretera asfaltada hacia el valle, y ya se pueden ver espectaculares vistas de las montañas y desfiladeros circundantes. Este tramo está generalmente asegurado con barandas, y el estado de la carretera es bastante bueno. El problema aquí es el tráfico y la locura que algunos conductores demuestran con sus maniobras. Después de este tramo, comienza el verdadero Camino de la Muerte con su estrecho camino sin pavimentar y sus acantilados pronunciados. En algunos tramos, la carretera no tiene más de 3 metros de ancho y se encuentra a lo largo de acantilados empinados que caen varios cientos de metros. Antes de que nos dejen en la parte no pavimentada de la ruta, hacemos una parada en un mirador y recibimos más instrucciones y la advertencia de que siempre debemos mantenernos lo más a la derecha posible. Esto no se aplica cuando hay tráfico en sentido contrario, ya que este es (y esta es una peculiaridad de esta carretera) pasado de arriba a la derecha. Esta regla fue establecida porque los vehículos pueden maniobrar mejor hacia abajo, por lo que se deja el lado opuesto al conductor que va en subida.

Desde el mirador y el punto de inicio del verdadero Camino de la Muerte, se puede ver por primera vez desde arriba el recorrido de la carretera que sigue hacia el valle, y uno se sorprende al ver las pronunciadas pendientes al borde de la carretera.

Al principio, uno es cauteloso, pero a medida que se desciende, se acelera un poco en el camino sin pavimentar. No está mal lo que las bicicletas pueden soportar y resistir. Quizás sea un error de percepción, sin embargo, me sentí bastante cómodo y seguro en la bicicleta de montaña después de un corto tiempo y el paseo se volvió cada vez más salvaje. De vez en cuando, me detenía en un lugar con una vista espectacular (y hay algunos) para esperar a Nim, antes de lanzarme nuevamente a toda velocidad por la carretera. Después de un tiempo, Nim también se sintió cada vez más segura en la bicicleta y tuvimos un gran momento durante el descenso, sin realmente ponernos en peligro, ya que todos queríamos llegar sanos y salvos al valle, a pesar de la adrenalina.

Mientras descendemos por los acantilados empinados, se abren constantemente panoramas dramáticos con profundas gargantas y exuberantes bosques. En una parte del recorrido, incluso se pasa por debajo de una cascada. Absolutamente espectacular, y me hubiera gustado retroceder en el tiempo por un momento y observar el tráfico que, antes de la construcción de la nueva carretera de Yungas, había subido y bajado por aquí.

Alrededor del mediodía, nos detenemos en un tramo más ancho de la carretera, hay aperitivos, panqueques con dulce de leche y fruta. Después, seguimos hacia el valle y se siente marcadamente que todo el grupo (éramos en total 12 locos) se ha vuelto más seguro con las bicicletas, ya que el ritmo de la bajada aumenta notablemente.

Los últimos kilómetros antes de llegar al valle, nos separamos del resto del grupo en un grupo de 6 y comenzó una verdadera carrera con luchas por posiciones. Aquí el trayecto también era un poco más ancho y era realmente divertido precipitarnos hacia abajo en una especie de competecia. Aparte de un pequeño percance con un francés, que en una curva pasó muy cerca del borde con la parte trasera de la bicicleta (el francés dijo que era relajado, pero desde mi perspectiva fueron escasos centímetros), no hubo grandes complicaciones y el grupo se precipitó a gran velocidad hacia la meta, mientras que hubo uno que otro cambio de posiciones. Al llegar abajo, nos abrazamos todos. Llenos de adrenalina, todos realizamos juntos lo increíble que fueron las últimas horas y lo sorprendente y único de esta experiencia. Con las caras llenas de suciedad y polvo y las muñecas doloridas recibimos cerveza helada y disfrutamos de este día lleno de experiencias. Un brindis aquí también por la decisión de elegir las bicicletas con suspensión total. Durante la salvaje vuelta, a veces se me sacudía tanto que sin la suspensión total tendría que hacerle una buena revisión a mis muñecas.

Después de una hora, volvieron a cargar las bicicletas en el techo y nos dirigimos a uno de los pueblos cercanos en el valle, donde se sirvió la cena incluida en el precio a temperaturas tropicales y con densa vegetación. Qué contraste con La Paz. El buffet era abundante y delicioso, y para hacer la digestión nos acomodamos en la piscina y admiramos los coloridos guacamayos que se movían entre los árboles.

En el largo viaje de regreso de casi 5 horas hasta La Paz, se compartieron muchas historias o simplemente se contaron tonterías antes de ir a la cama felices y satisfechos.

Al final, queda la reafirmación de que algunas experiencias son más que solo adrenalina y aventura, aunque a simple vista no lo parezcan. El loco viaje por el Camino de la Muerte no fue solo un desafío, sino también un momento de pausa en medio de la naturaleza salvaje de Bolivia; una experiencia que perdura mucho después.