San Pedro de Atacama - Día 3

El objetivo de hoy fue el Volcán Lascar, cuyo pico está a aproximadamente 5600 m sobre el nivel del mar. Nuestro punto de partida, San Pedro de Atacama, está a unos 2400 m. Por lo tanto, teníamos que superar 3200 m de altitud.

A las 4:00 am suena el despertador y nos vestimos bajo el principio de la cebolla con las cuatro capas recomendadas, ya que allí arriba hará bajo cero.

Poco después, nos recoge una camioneta 4x4 y nos dirigimos directamente hacia el volcán. Después de 45 km de buena carretera asfaltada, entramos en un camino de tierra que, en algunas partes, definitivamente no podría haber sido superado con una camioneta convencional. Tras 1.5 horas de viaje, llegamos a un lago de montaña a aproximadamente 4300 m de altitud. Aquí deberíamos aclimatarnos y acostumbrarnos a la altura. Ya notamos que el aire es más delgado y admiramos el lago, que está increíblemente tranquilo, lo que nos permitió hacer las primeras tomas impresionantes. Los flamencos parecen completamente indiferentes a las temperaturas bajo cero que aún persisten. Después de una breve aclimatación, que incluyó el desayuno, continuamos subiendo otros 500 m, así que comenzamos el ascenso real a 4800 m de altura.

Nuestro grupo está formado por seis personas; además de nosotros, hay otra pareja y dos guías. Fuera de nosotros, hay tres grupos más de tamaño similar en el lugar, que también están ascendiendo el volcán aún activo.

Comenzamos a un ritmo de caracol y en fila india subiendo la montaña. El ritmo es establecido por los guías y pretende prevenir problemas como náuseas, mareos o algo peor. Lo logramos bastante bien. Sin embargo, tras 45 minutos, nuestro grupo se dividió y avanzamos con uno de los guías. Los otros dos participantes no se las arreglaban tan bien con el aire tan delgado y necesitaban tomar más descansos.

Después de 2.5 horas de marcha constante hacia arriba, llegamos al borde del cráter del volcán, del que sale mucho vapor. Nos cuentan que el volcán es uno de los cinco más activos de Chile; entró en erupción por última vez en 2007. La vista era impresionante y, tras un breve descanso, subimos otros 30 minutos, donde nos espera la cima. Nos sentimos muy aliviados y contentos de haber logrado la ascensión más o menos sin problemas. (Un poco de mareo y piernas pesadas no cuentan).

Sin embargo, el descenso comenzó también la parte trágica de la excursión. En la última sección de 30 minutos de ascenso, un guía de otro grupo ya había enviado una señal SOS a los otros guías de montaña. Dos de los guías bajaron para ayudar. Luego nos llegó la muy triste noticia de que un participante de otro grupo falleció de un infarto durante la subida. Esta noticia, por supuesto, había llegado a todos los participantes, y el ambiente en el camino de regreso estaba bastante sombrío.

Esta noche, en realidad, estaba programada la observación de estrellas que se había cancelado ayer por la nubosidad; sin embargo, hoy lo cancelaron nuevamente por la nubosidad. La verdad es que no nos molestó. En total, los 6400 m que logramos superar aún nos pesan en los huesos y mañana comenzamos la gira de 3 días a través del desierto de sal.