La vie en camping commence...

Après avoir dit au revoir à Emma le 28 décembre vers midi, nous avons pris la direction de l'ouest pour explorer l'autre côté de la Nouvelle-Zélande. Le camping de Whatipu devait être notre premier terrain de camping. Situé à peu près au même niveau qu'Auckland, dans une petite baie de la côte ouest et à moins de 5 minutes à pied de la plage.

Après environ une heure de route à travers une forêt dense et sur des routes de gravier parfois aventureuses, nous avons enfin pu monter notre toute nouvelle tente sur le vaste terrain de camping. Ça s'est très bien passé, même si le gonflage de notre matelas pneumatique de 2 x 1,50 m avec la pompe à main a été un peu long. Mais à la fin, nous avions un véritable couchage de luxe dans la tente !

Entourés de collines boisées énormes et du bruit des vagues, nous avons préparé notre premier dîner de camping : des pâtes avec de la sauce tomate – le classique des routards ! :-D

Le lendemain, nous avons exploré les grottes voisines (qui se sont malheureusement révélées être des trous plus grands que spectaculaires) et la magnifique plage rocheuse avec du sable volcanique noir et des vagues puissantes.

Après notre deuxième nuit, nous avons décidé de reprendre la route. Non sans avoir appris une première leçon sur les bagages : les bouchons d'oreilles sont les meilleurs amis des campeurs. Que ce soit à cause des enfants qui crient ou des oiseaux chantants qui s'installent juste à côté de la tente – pense aux bouchons d'oreilles et la nuit sera à toi.

Le lendemain, nous avons atterri dans un logement Airbnb à Kaipara Flats. Chez Vladimir et sa femme, nous avons passé une nuit principalement CALME dans la campagne isolée et avons enfin pu prendre une douche. Quel chaleur il avait fait ces derniers jours !

Pour le Nouvel An, nous avons passé une soirée extrêmement peu spectaculaire dans la cour d'une auberge de jeunesse à Waipu, qui était à peine assez grande pour accueillir une poignée de tentes. Nous avions espéré de la bonne compagnie mais avons surtout trouvé des jeunes de 18 ans très assoiffés d'alcool. Nous avons donc passé la soirée à deux, en nous offrant un repas chez l'Indien du coin.

Le jour suivant nous a récompensés de la veille avec les Scottish Highland Games, qui se déroulent chaque année en ce début d'année à Waipu. Sur une immense pelouse, nous avons pu admirer toutes sortes de disciplines sportives. Mais l'animation colorée a pris fin brusquement dans l'après-midi lorsqu'un orage soudain a éclaté. Comme nous avions encore une longue distance à parcourir jusqu'au prochain camping, nous nous sommes courageusement précipités dans les flots sur le chemin du retour vers la voiture. Trempés en arrivant, nous nous sommes demandé si c'était vraiment une bonne idée de passer la nuit dans la tente sur un terrain de camping.

Comme la pluie s'intensifiait, nous avons décidé de tester notre voiture comme lit pour la nuit. Toujours sous la pluie, nous nous sommes dirigés vers l'un des parkings gratuits, où l'on peut camper pour une nuit seulement. Le soir, la météo s'est enfin améliorée et nous avons pu nous asseoir un peu dehors. Avec une belle vue sur la mer et les collines environnantes, nous avons terminé cette journée. Cependant, la nuit dans la voiture était malheureusement plus inconfortable que prévu, car nous avons essayé de dormir sur les sièges avant repliés à plat. Mais pour une nuit, ça suffisait, surtout que nous étions au sec !

Le lendemain, nous étions enfin en route vers Whangarei, vers le camping que nous avions choisi auparavant. Le meilleur sur place : une salle commune avec réfrigérateur, cuisine, table de billard, fléchettes, piano, guitare et chaîne hi-fi. De plus : trois douches chaudes (!!!), une machine à laver et une excellente vue du camping sur Whangarei, de nombreuses collines verdoyantes et la mer. Nous avons monté la tente sous quelques arbres et buissons, car la météo devait encore se dégrader. Le lendemain, sur recommandation de Chris, le propriétaire du camping (qui est d'ailleurs un Suisse), nous avons fait l'une de nos plus belles randonnées à ce jour. Le Busby Head Track s'étendait sur environ 3 km le long de la côte, à travers une forêt dense et passait près des anciennes positions militaires (seulement trois balles de test jamais tirées) et des belvédères de la Seconde Guerre mondiale. Nous avions toujours une vue magnifique sur la mer et les formations rocheuses de la côte. Le point culminant de notre randonnée était un arrêt à Smuggler's Bay, une crique presque déserte avec une plage de sable blanc et une eau cristalline, mais très froide. Il fallait évidemment nager !

Le jour suivant, il ne nous réservait qu'une chose : de la pluie. Le plan initial de continuer vers le nord devait être reporté, car il pleuvait des cordes. Heureusement, nous n'avions pas besoin de rester dans la tente, nous pouvions utiliser la salle commune. Nous avons donc passé toute la journée là-bas, car il pleuvait sans interruption. À la fin, nous avons tout de même passé une excellente journée, car avec nous se trouvaient également trois jeunes de Dresde dans la salle commune. Avec d'innombrables parties de Skip-Bo et de Rummy, nous avons eu beaucoup de plaisir. En fait, toute la salle commune était presque exclusivement occupée par des Allemands. Ce n'est qu'en fin d'après-midi que quelques Français nous ont rejoints.

Cette nuit-là, et comme si ce n'était pas suffisant, une tempête massive a également éclaté, ce qui nous a causé quelques soucis, car notre tente était installée sous des arbres et des buissons, comme mentionné précédemment. Nous avons survécu à une nuit sans sommeil, mais les Français ont malheureusement eu de la vraie malchance : un arbre tombé a arraché leur rétroviseur ! Heureusement, toutes les tentes et autres voitures sont restées intactes.

Pour les deux nuits suivantes, nous avons néanmoins préféré réserver un hébergement fixe. Un mignon caravan à Kohukohu nous a bien convenu. Après le petit déjeuner et notre au revoir aux jeunes de Dresde, nous nous sommes donc dirigés plus au nord. En arrivant à Kohukohu, nous avons trouvé un sympathique « paradis hippie », avec des gens aimables et diverses maisons perdues au milieu de nulle part. Malheureusement, la pluie nous a suivis ici aussi et nous étions ravis de ne pas avoir à passer une nuit de plus sous la tente par ce temps.

Le lendemain, nous avons décidé de rendre visite au plus grand et au plus ancien arbre de Kauri du monde – « Tane Mahuta » (gardien de la forêt). À notre arrivée sous la pluie (un peu nouveau), nous avons été très déçus. Un chemin très court amenait les foules de touristes à environ 50 mètres de l'arbre. Sens unique. Pas de circuit, rien. Et avec nous, en plus de divers autres touristes, deux groupes de voyageurs asiatiques qui faisaient honneur à leur réputation. Un clic incessant de photos a rendu difficile de passer à notre tour. Au final : beaucoup trop de gens pour un arbre pas si spectaculaire. Néanmoins, nous n'avons pas trop râlé. Si nous n'avions pas été là, nous aurions sûrement cru avoir raté quelque chose.

Après le petit déjeuner le lendemain matin, nous sommes descendus vers Kaitaia (pour faire des courses et laver du linge) et avons continué vers le nord, près de Pukenui, jusqu'au camping d'Utea. Le dernier tronçon jusqu'à la destination « serpentait » à nouveau sur une route de gravier, donc dans des pistes de terre. De la poussière à perte de vue et notre voiture est devenue une vraie machine à boue. En revanche, nous avons vu beaucoup de chevaux sauvages directement sur la route. Plus tard, on nous a dit que c'était une réelle rareté de les apercevoir ! Cependant, dans les jours suivants, nous en avons encore croisés plusieurs fois.

Enfin arrivés, nous avons trouvé un camping confortable avec des douches chaudes et des gens très sympas juste derrière les dunes de la plage des Ninety Miles. L'endroit où nous avons monté notre tente était bien abrité du vent et nous a même permis de tendre une corde à linge depuis le toit de notre voiture jusqu'au prochain arbre. Pratique pour les maillots de bain et serviettes mouillées !

Le lendemain, c'était enfin le grand jour : nous sommes allés au Cap Reinga, le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande. Pour les Maori, ce lieu a une signification particulière, car selon leur croyance, les âmes des défunts commencent leur voyage dans l'au-delà à partir de là.

La vue depuis le Cap était vraiment merveilleuse. À cet endroit, la mer de Tasman rencontre le Pacifique sud, ce que l'on peut observer aux différentes nuances des courants. À part la vue vraiment magnifique, le Cap était cependant un peu envahi par les touristes. Sur le chemin du retour, nous avons visité les énormes dunes de sable (Te Paki) au nord de la plage des Ninety Miles. Nous nous sommes sentis comme dans un désert ! Du sable à perte de vue et derrière chaque dune, encore plus. Nous nous sommes vraiment beaucoup amusés à nous promener dans ce gigantesque bac à sable. Vraiment très impressionnant ! Prochain arrêt sur le chemin du retour vers le camping : Spirits Bay. Ce qui est spécial à propos de cette plage est (en plus de sa beauté générale et de son isolement) le sable. En fait, cette plage n'est pas du tout faite de sable, mais de millions de minuscules morceaux de coquillages. Toute la baie en est couverte. Les vagues ici étaient énormes et l'eau froide, mais un rafraîchissement était nécessaire. Entrer lentement dans l'eau ? Pas question. Avec la première vague, nous étions complètement trempés. 😎

Nous avons terminé cette superbe journée en admirant le coucher de soleil dans les dunes de la plage des Ninety Miles – notre plage de maison juste derrière le camping.

Le jour 2, nous avons passé sur le camping et avons fait un détour par la plage voisine. Nous devions absolument nous baigner à la plage des Ninety Miles. En revenant, beaucoup de nouveaux arrivants étaient arrivés au camping. Parmi eux, il y avait quelques randonneurs qui étaient sur le Te Araroa. Ce sentier de randonnée s'étend de l'île nord à l'île sud de la Nouvelle-Zélande et mesure au total 3 000 km. Certains randonneurs voulaient parcourir l'ensemble, d'autres seulement une partie. Quoi qu'il en soit, nous étions très impressionnés par ces projets, mais en même temps, contents d'avoir notre voiture.

Le jour 3, nous avons dit au revoir au camping d'Utea avec une balade en voiture sur la plage en direction du sud. (La plage de Ninety Miles est connue pour être utilisée comme route.) C'est quelque chose de spécial de conduire avec sa propre voiture directement sur la plage ! Après environ vingt minutes de route, nous nous sommes dirigés vers la péninsule de Karikari. Là, nous avons visité la baie de Maitai, l'une des plus belles criques que nous ayons vues jusqu'à présent. Dans une eau cristalline, ornée de quelques rochers, nous avons vu de nombreux snorkelers. Après un arrêt baignade (à nouveau très froid), nous nous sommes dirigés vers Awanui, où nous avions trouvé un des très prisés parkings gratuits grâce à l'application Campermate. Dormir dans la voiture, partie 2.

Nous nous attendions à une petite surface de camping habituelle et espérions même obtenir un petit coin. Surprenant, nous avons pourtant trouvé une grande prairie, incluant quelques arbres ombragés et entourée d'une forêt dense. Point fort : pour accéder aux toilettes, nous devions traverser à pied une rivière jusqu'à la cheville. Ennuyeux quand il faisait sombre, mais agréable lorsque nous avons pu utiliser l'eau glacée le matin pour nous réveiller ! Malheureusement, après cette deuxième nuit, nous ne pouvons toujours pas recommander de dormir dans la voiture. Cependant, cela permet d'économiser quelques dollars et reste donc financièrement intéressant.

Nous étions maintenant déjà au 11 janvier 2018 et il nous restait quatre jours avant notre premier travail. Du 14 au 23 janvier, nous allions faire du woofing chez une famille sur une ferme, près de Whangarei (plus d'infos dans le prochain article).

Les trois nuits restantes jusqu'à notre début de travail, nous avons passées sur un camping nommé « The Farm ». Le nom reflétait bien le programme : un énorme terrain avec des vaches, des chevaux, des chiens, des chats et trois petits cochons apprivoisés nous attendait. Nous avons eu un super emplacement de tente bien ombragé et avons profité du confort de l'installation. Une énorme cuisine rustique et une longue véranda accueillante invitaient à passer du temps ensemble. Ici, nous avons rencontré en plus d'Adrian (Français vivant et travaillant à Francfort), René et Anne de près de Mannheim ainsi que Niko et Meike de Göteborg. Ces derniers parlaient aussi bien allemand, car Meike vient à l’origine de Cologne et Niko lui avait donc appris beaucoup. Après d'agréables soirées pleines de discussions, nous avons maintenant une invitation pour la Suède en 2019 ! 😎

Le jour suivant, grâce à Adrian, Philipp est devenu photographe de sport pour la première fois ! À Elliot's Bay, près de notre camping, il voulait aller surfer et a demandé à Philipp de prendre quelques photos de lui pendant ce temps. Nous avons accepté avec enthousiasme. D'une part, nous avons pu observer un surfeur expérimenté, d'autre part, Philipp a pu perfectionner ses talents en photographie. Avec beaucoup de succès ! Adrian parlait toute la soirée des superbes photos qu'il avait enfin de lui en train de surfer ! 😎

Autre point fort de notre séjour : j'ai eu la chance de participer à une sortie à cheval en soirée. Exclusivement au pas et en ligne, accompagnée de deux cavalières expérimentées, nous avons traversé l'immense terrain de la ferme. En passant devant des vaches, à travers une partie de la forêt dense et un petit ruisseau, en montant et descendant des collines. À la lumière du coucher de soleil, c'était une expérience formidable ! (En plus, j'avais le plus beau cheval de tous ! :-D)

Demain sera notre premier jour à Hukerenui chez la famille Williams. Nous sommes impatients de découvrir ce que notre période de woofing à Hukerenui nous réserve.