Tourisme en tournée

Après notre séjour à Rotorua, nous avons continué vers Taupo et le Central Plateau. Taupo est situé sur la rive nord-est du lac Taupo, le plus grand lac de Nouvelle-Zélande, qui se trouve dans le cratère d'un volcan qui a éclaté pour la première fois il y a plus de 300 000 ans.

Nous y avons passé quelques jours et avons visité notamment les chutes Huka, devant ces impressionnantes cascades débouche le plus long fleuve de Nouvelle-Zélande - le Waikato River.

De plus, nous avons profité des sources chaudes de Spa Park, où à un bel endroit sous un pont, l'eau thermale chaude de l'Otumuheke River rencontre l'eau fraîche du Waikato, formant ainsi un magnifique jacuzzi gratuit.

Nous avons également utilisé notre temps pour planifier quelques points forts de notre voyage : le Tongariro Northern Circuit et le Whanganui Journey.

Les deux randonnées sont classées parmi les Great Walks officielles de Nouvelle-Zélande et figurent parmi les itinéraires les plus populaires du pays.

- Tongariro Northern Circuit

Nous avons commencé notre aventure depuis Taupo, gardant toujours à l'esprit notre objectif, le légendaire parc national de Tongariro.

Ce parc national est situé au cœur de l'île du Nord, ses emblèmes sont les trois volcans actifs Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro. De plus, le parc national a le double statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, honorant ainsi le paysage volcanique spectaculaire ainsi que l'important héritage culturel des Maori.

Malheureusement, nous étions un peu en retard lors de notre réservation et n'avons pu réserver qu'une place dans la hutte Oturere pour notre randonnée. Il nous fallait donc parcourir le circuit de 43 km autour du Ngauruhoe en seulement deux jours.

Le premier jour, nous avons commencé notre randonnée depuis Whakapapa Village. De là, le chemin était relativement plat jusqu'à la hutte Waihohonu. 

Nous avions un temps magnifique et avons profité de notre presque bavaroise collation (fromage, salami, Philadelphia, et pas du tout le même bon pain que chez nous) sur la terrasse de la hutte. Après notre pause, nous avons poursuivi à travers un bois, et non seulement la végétation changeait, mais les chemins n'étaient plus plats. Il y avait des montées et des descentes... jusqu'à ce que nous atteignions finalement notre lieu de nuit. Complètement heureux et épuisés, nous y avons passé la soirée et étions fascinés par la vue.

Le lendemain, nous avons quitté la hutte très tôt, notre objectif étant d'être avant les autres touristes aux lacs lumineux et au cratère rouge (à ce stade, les randonneurs de la Tongariro Crossing - la randonnée la plus célèbre en NZ - rencontrent ceux du TNC). 

Malheureusement, nous avons atteint notre objectif trop tard et des touristes nous empruntaient le chemin. Néanmoins, la vue était vraiment unique et magnifique. 

Nous avons descendu très vite et avons atteint notre objectif de midi tôt. Le dernier tronçon n'était pas le plus exigeant, mais pour nous, c'était le plus difficile car nos pieds commençaient à faire mal. En début d'après-midi, nous sommes retournés à Whakapapa Village où Rogi nous attendait déjà avec impatience !!

Depuis le parc national, notre chemin nous a directement conduits à Taumarunui, où le service d'accueil m'a recommandé l'entreprise familiale Taumarunui canoe hire pour notre excursion.

Après avoir passé une journée sur la merveilleuse propriété de la famille, nous avons packé nos affaires dans les fûts le soir et avons profité du ciel étoilé de Nouvelle-Zélande. 

Notre réveil a sonné à six heures et demie, nous avons pris le petit déjeuner, rassemblé nos affaires et nous nous sommes rendus dans la salle de conférence où nous avons reçu un petit briefing et où les passages difficiles de la rivière nous ont été montrés. De plus, nous avons eu une petite collation et du café (exceptionnellement du vrai café - sinon, il n'y a que du café instantané).

Avec beaucoup d'anticipation, nous sommes montés dans le bus avec notre groupe, et le fils aîné de la famille nous a conduits au point de départ. 

Nous avons eu une grande chance le premier jour, le ciel était dégagé. Nous avons passé 8 heures sur l'eau, serpentant à travers des forêts sauvages et une nature à couper le souffle. Domi et moi avons sous-estimé ce type de voyage et pensions que nous pourrions nous laisser porter la plupart du temps.

Mauvaise pensée.

Après les cinq premières minutes de notre voyage, les premiers de notre groupe étaient déjà dans l'eau, ayant sous-estimé un rapide, et il nous était clair que ce ne serait pas une promenade tranquille sur l'eau.

À la fin du premier jour, nous étions vraiment contents d'avoir enfin atteint notre hutte et avons rapidement monté notre tente. Dans la cuisine de la hutte, nous avons préparé nos pâtes et nous les avons ensuite dévorées avec joie.

Après avoir passé une nuit agréable (je me suis juste réveillé une fois d'un coup de théâtre, pensant qu'un rat était assis sur mon ventre. Domi avait posé son bras sur moi. Auparavant, tout le monde nous avait avertis que les rats pouvaient parfois ronger les tentes pour atteindre de la nourriture), notre voyage a continué.

Avec un temps moyen, nous avons parcouru encore quelques kilomètres et avons visité pour le déjeuner le Bridge to Nowhere.

Après que le vent se soit montré capricieux dans l'après-midi, nous avons eu du mal à finir les derniers mètres avant notre camping, le vent nous poussait de gauche à droite, faisant que nous n'avancions presque pas. En revanche, nous avons reçu un petit surclassement au camping et avons pu dormir dans une petite cabane (maintenant, on peut nous rendre heureux avec tant de petites choses).

Le soir, nous avons bu une bière fraîche et apprécié la vue depuis la lodge.

Le dernier jour a été selon moi le meilleur jour. Nous avons dû surmonter quelques passages difficiles, donc notre joie était immense chaque fois que nous réussissons un obstacle, et nos rires étaient encore plus forts lorsque nous avons été complètement trempés lors du dernier passage difficile (image ci-dessous) et que seules nos fûts nous maintenaient au-dessus de l'eau.

À la fin de notre voyage, Jona est venu nous chercher et le meilleur : il avait du jus et des muffins pour nous. Après que tout le monde ait grignoté ses muffins, il est devenu silencieux dans le bus, tout le monde dormait et était totalement épuisé par l'excitante aventure sur la rivière Whanganui.