24.05.2018 - 27.05.2018 Mandalay

24.05.18 - 27.05.18 Mandalay

...et nous pensions qu'à Bagan, il faisait chaud.

Après un trajet d'environ six heures pour seulement 200 km, nous sommes arrivés dans la deuxième plus grande ville du Myanmar - Mandalay. Et les trois jours suivants allaient mettre notre endurance et nos glandes sudoripares à rude épreuve. Les distances que nous devions parcourir pour visiter quelques sites touristiques, combinées aux constantes températures de 40 degrés et pratiquement pas d'ombre, constituaient véritablement un défi. Mais nous avons réussi, surtout en pestant contre le doux soleil.

Pour le premier jour, nous voulions 'juste' visiter le Royal Palace et Mandalay Hill. Ces 12 km pénibles ont néanmoins été très éprouvants. Au centre de la ville se trouve le site du Royal Palace, dans un périmètre carré d'environ 2 km x 2 km, entouré d'un fossé rempli d'eau. Pour les étrangers, seule l'entrée est-ouest est accessible. Un plan indique les chemins que peuvent emprunter les étrangers sur le site. En tout, une route mène au centre du site et le palais, qui n'est qu'une petite partie de celui-ci. Le reste est une zone militaire. Le palais n'est pas l'original construit en 1850, mais une réplique qui a été reconstruite en 1990.

Après avoir flâné un peu sur le site du palais, nous avons continué vers le nord. Pour gravir les 1 729 marches de Mandalay Hill, nous n'avions pas assez de force, alors nous avons pris les transports en commun. À Mandalay, il s'agit de pick-ups équipés de bancs à l'arrière et de toits. Pour nous, il était un peu difficile de comprendre le système, car même les numéros des lignes sont uniquement inscrits en birman. Il n'y a pas non plus d'arrêts de bus. Il faut simplement savoir où passent les lignes et où s'arrêtent les pick-ups. Si vous parvenez à le faire, vous pouvez parcourir Mandalay pour très peu d'argent, même si cela signifie que vous devez prévoir de très longs arrêts sans vraiment comprendre pourquoi... Cependant, pour atteindre la colline, c'est un peu plus facile car nous pouvions prendre le bus là où il part. Au sommet de la colline, en plus de quelques temples, de la vue étendue sur le Mandalay plat, qui semble très verdoyant vu d'en haut, une agréable brise nous attendait. Pour le retour, nous sommes rentrés à pied en passant devant divers autres temples.

Le deuxième jour, une excursion en bateau vers Mingun était au programme. Ce village se trouve à quelques kilomètres plus au nord de l'autre côté de la rivière. Ici se trouve une pagode inachevée. Commencée en 1790, la construction a été arrêtée en 1819 après la mort du roi. Si elle avait été achevée, elle serait devenue la plus grande au monde. Ce qui reste est une grande plateforme en pierres rouges qui commence à se fissurer de plus en plus. Ce qui a été terminé, c'est la cloche, qui est aujourd'hui considérée comme la deuxième plus grande cloche du monde. Elle est conservée dans un autre bâtiment à proximité et peut également être sonnée !

Le jour où nous devions prendre le bus de nuit pour Kalaw, nous avons encore visité la petite ville voisine d'Amarapura. En utilisant les transports publics déjà mentionnés, nous avons rejoint la ville au sud de Mandalay. Ici se trouve l'une des attractions les plus célèbres du Myanmar, le pont Ubein. Construit entre 1849 et 1851 sur 1 086 piliers, c'est le plus long pont en teck du monde avec ses 1,8 km. À présent, quelques piliers en bois ont été remplacés par du béton à des endroits critiques, et des garde-corps ont été ajoutés ici et là, mais dans l'ensemble, il ressemble sans doute à ce qu'il était alors. Il traverse des champs et un lac. Après avoir traversé le pont, nous avons fait demi-tour pour attraper notre bus de nuit vers Kalaw.

Il était frappant à Mandalay que, pour la première fois au Myanmar, la ténacité des chauffeurs de taxi avait augmenté et devenait agaçante, ce qui est probablement lié aux distances déjà mentionnées qui ne sont pas très adaptées aux piétons (en dehors des trottoirs existants, qui sont toujours bloqués par toutes sortes de choses).

À part cela, la plupart de nos rencontres ont été très agréables... comme par exemple à la station de bus de Mandalay, lorsqu'une nonne bouddhiste a acheté un paquet de 'lingettes humides' pour ses voisins de siège et nous en a également offert.