900 km à l'est de Salt Lake City presque jusqu'à Denver

14.06. / Mardi / Salt Lake City – Estes Park

À 08h40, nous quittons Salt Lake City en direction de l'est. L' sera notre route pour les 540 prochaines miles (870 kilomètres) aujourd'hui. Nous avions initialement prévu un autre chemin et une escale sur le chemin du retour vers Denver. Nous voulions vous rendre au Dinosaur National Monument, un site de fouille mondialement connu pour les fossiles, en particulier ceux des dinosaures. Mais en hiver, le Visitor Center, qui abritait la plus grande exposition des trouvailles, s'est effondré sous les neiges (hiver 2010/11). Un Visitor Center temporaire ne propose qu'une fraction de l'exposition ou on peut prendre un bus-navette pour accéder à un sentier de randonnée et se battre pendant des heures dans les montagnes. Comme le trajet aurait également duré bien cinq heures (sans aucune visite), parce qu'une grande partie devait emprunter une route de campagne qui menait dans les montagnes, ce n'est plus une option et a été supprimée du programme de voyage. Nous avons décidé à la place de faire un trajet de voiture d'un seul coup jusqu'à l'est du Parc national des montagnes Rocheuses et de passer les trois dernières nuits à Estes Park, à environ 90 miles au nord de Denver.

Le temps est magnifique et nous traversons les contreforts des montagnes, puis de vastes vallées, tout droit. La Highway 80 est une autoroute qui s'étend sur 4 700 kilomètres de Californie au New Jersey. Il y a relativement beaucoup de circulation de poids lourds ici, mais pas autant que ce que nous connaissons en Allemagne. À nos côtés, la Union-Pacific Railroad suit presque constamment, avec des trains de 80-100 wagons.

À Laramie, nous faisons le plein et après cinq heures et demie, nous faisons une pause de trente minutes. Il y a un vent extrêmement fort entre les montagnes, qui se dressent au-delà des vastes espaces ici et qui ont encore plein de neige sur leurs sommets.

Bientôt, nous revoyons des broussailles de sauge et des pronghorns qui s'en nourrissent. La région a sinon un aspect désertique. Par l'Interstate 25, nous atteignons en direction du sud l'accès à Estes Park. À Loveland, nous apercevons un outlet, tournons et réalisons que facilement 50% des magasins sont vides, ce qui est vraiment inhabituel pour des outlets. Dites à Loveland, il ne reste plus que 30 miles pour atteindre Estes Park, où nous arrivons vers 19h00. Après avoir cherché un hôtel, qui est le plus confortable pour les trois derniers jours et qui a peut-être même une vue sur le lac, nous trouvons avec l'Appenzell Inn (www.appenzellinn.com) un hôtel avec une chambre avec cheminée, vue sur la montagne, cuisine et grande terrasse.

La cheminée est un appareil à gaz, il suffit donc de régler le temps de combustion et l'appareil brûlera tout seul. Dans notre appartement au « The Aspens », nous avions une vraie cheminée, que nous n'avons logiquement pas touchée par manque de savoir. Nous faisons rapidement un tour au Safeway pour prendre un petit encas et une canette de bière. À 23h00, nous sommes allongés. La nuit devient très froide, une fenêtre grince et ne se ferme pas. Brrr!