Las Salinas et Agua Amarga

Kilométrage : 163245

Comme prévu hier, nous avons conduit dix minutes le matin vers les salines. Dans la petite boutique, l'employée parlait avec deux visiteurs anglophones. Il s'est avéré que le couple britannique venait de réserver une visite qui allait commencer. Quelle coïncidence parfaite. Nous nous sommes immédiatement joints à eux.

La guide espagnole a donc fermé la boutique et aussi la porte du site, pour nous expliquer le processus de production de sel ici pendant une heure.

Les salines n'étaient pas une invention des Ibériques, mais existaient ici depuis l'époque romaine avec une structure presque inchangée. Dans les bassins où le sel cristallise aujourd'hui, ce processus se déroulait déjà il y a plus de mille ans. Au début du 20e siècle, la saline a prospéré économiquement. Une petite colonie a été créée pour les travailleurs, avec des magasins, des restaurants, un cinéma et même plus tard une église.

Comparée à la construction habituelle, cette installation n'avait pas de connexion directe avec la mer, mais l'eau de mer était acheminée par un canal de sept kilomètres. Le processus d'extraction du sel de l'eau de mer commençait par le nettoyage. Dans le premier grand bassin, des poissons, des animaux marins et des algues étaient présents, et pour les enlever, il fallait des aides animales. Les oiseaux, en particulier les flamants roses, qui cherchaient leur nourriture dans l'eau peu profonde, ont largement contribué à nettoyer l'eau. La salinité restait d'environ 30 g/L. Après le nettoyage, l'eau était dirigée vers des bassins avec une évaporation particulièrement forte, où la salinité augmentait à environ 120 g/L par évaporation de l'eau de mer. Pour atteindre la cristallisation parfaite, l'eau était ensuite transférée dans des bassins à évaporation lente. Lorsque la salinité atteignait 300 g/L, la saumure pouvait être transférée vers les bassins de cristallisation finale, où le sel conventionnel se déposait en une couche d'environ dix centimètres d'épaisseur, séchée par le soleil et le vent. Cette couche était alors brisée par des machines, le sel était chargé sur des camions et soit expédié directement, soit empilé sur le site en montagnes appelées Garberas. Le processus complet, de l'eau de mer au sel fini, prenait environ un an, selon la météo, ce qui le rendait comparable à de nombreuses agricultures, où une année s'écoulait également entre deux récoltes. La récolte de l'année passée était encore complètement ici, soit 39 000 tonnes. La couleur rose des salines provient d'ailleurs de la présence de bactéries halophiles.

Bien que la qualité du sel ici soit complètement adéquate pour usage en tant que sel de table, la demande appropriée faisait défaut. Pratiquement tout le sel extrait de manière conventionnelle était vendu comme sel de déneigement dans les régions où il y avait du gel en hiver, en particulier en Europe du Nord.

Quand de mai à septembre, les températures atteignaient plus de 40 degrés avec un vent approprié, on pouvait aussi récolter quelque chose de très spécial. Dans 160 très petits bassins, une petite quantité de saumure cristallisable était introduite le matin et après 24 heures, une très fine couche de petites rosettes de sel s'était formée à la surface de la saumure, qui se liaient pour former de petites fleurs de sel. Cette Fleur de Sel était ensuite récoltée à la main et préférée pour la consommation.

Après une heure, nous étions maintenant bien informés et avons bien sûr acheté une portion de sel dans la boutique de l'usine pour notre cuisine de camping, où le sel commençait à manquer.

Lors de nos adieux, nous avons discuté avec la guide de notre destination pour la journée et elle a mentionné que le petit village et la région autour d'Agua Amarga étaient très beaux et dignes d'intérêt. Nous nous sommes sentis confirmés et avons pris la route.

Après nous être installés sur le terrain de camping pour la journée, nous avons grimpé sur la montagne proche, où nous pensions avoir vu les ruines d'un château. Lorsqu'après une heure, nous sommes arrivés aux restes de mur en décomposition, il s'est révélé qu'il n'y avait jamais eu de fortification ici. Les ruines dataient du 19e siècle et appartenaient à une ancienne installation de chargement de minerai de fer. Autrefois, le minerai de la mine voisine à Lucainena était transporté par train à vapeur et par wagon vers un quai spécialement aménagé, pour être ensuite chargé sur des navires. Hormis les ruines des bâtiments, rien de tout cela n'était encore visible : aucune voie ferrée, aucun seuil, juste un panneau d'information.

Quand le soleil s'est couché, nous avons fait demi-tour pour être de retour au village pendant la lumière du jour. Nous avons cherché un restaurant et en avons trouvé un, le seul ouvert.

Sur le chemin du retour vers Gary, nous avons longé la plage et avons pu voir au loin les lumières des bateaux de pêche sur la mer.