Jour 14 et 15 - Ambiance Santa Barbara et rencontres magiques en mer 🐋

Le jour 14, nous avons commencé par une petite course à pied et avons ensuite passé une journée agréable à Santa Barbara. Nous avons passé du temps sur la plage, nous avons flâné dans le joli centre-ville bien entretenu et nous nous sommes laissés porter par l'instant. Le soir, nous sommes sortis dîner et avons profité du coucher de soleil sur la plage.

Nous apprécions vraiment beaucoup Santa Barbara – c'est propre, calme, élégant et merveilleusement désert. Le climat est agréable, l'architecture de style espagnol est magnifique – une ville où l'on se sent immédiatement à l'aise.

Le jour 15, notre dernier jour complet à Santa Barbara, a été un moment particulièrement marquant pour nous : nous avions réservé une excursion d'observation des baleines avec le Condor Express – une sortie de demi-journée en mer ouverte, qui nous a profondément impressionnés.

Après un petit-déjeuner tranquille avec croissant et café, nous sommes montés à bord vers 10 heures. L'ambiance sur le bateau était détendue, l'équipe était professionnelle et très amicale. Ce qui était particulièrement agréable : deux anciens amis de la nature bénévoles et photographes amateurs nous ont donné beaucoup d'informations intéressantes sur la vie marine dans la baie de Santa Barbara Channel – avec beaucoup de passion, de cœur et d'humour.

Environ une heure après le départ, il est devenu soudainement très silencieux – le moteur a été arrêté. Le capitaine a pris la parole par le haut-parleur : « Nous avons deux baleines à bosse juste devant nous. »

Ce qui s'est ensuite passé est difficile à exprimer en mots. Deux énormes baleines à bosse sont apparues juste devant le nez du bateau. Très paisiblement, presque sans bruit, elles ont glissé dans l'eau, se sont approchées – et ont nagé pendant plus d'une demi-heure en parallèle avec notre bateau. On avait l'impression qu'elles nous regardaient directement. Leur présence était si paisible, si puissante et si proche – nous avons immédiatement eu la chair de poule et étions émus aux larmes.

Mais ce n'était que le début : nous avons atteint une zone située à environ 12 milles au large des côtes, qui s'est révélée être un « hotspot » ce jour-là – avec un véritable spectacle de la nature.

Au milieu d'innombrables oiseaux de mer – même des « Birdnados », des essaims d'oiseaux en spirale au-dessus de l'eau – de gigantesques groupes de dauphins nageaient là, environ 3 000 animaux, se déplaçant en plusieurs groupes de plusieurs centaines autour du bateau, jouant, sautant hors de l'eau et dansant avec le courant.

Et entre eux : au total 20 baleines à bosse, dont nous avons pu observer 15 de près. Certaines d'entre elles nageaient en étroites groupes sociaux, se roulaient les unes sur les autres, plongeaient et réapparaissaient – presque comme au ralenti. D'autres passaient tranquillement ou venaient directement au bateau.

Un moment que nous n'oublierons jamais : deux baleines sont apparues en même temps juste devant notre bateau – et ont fait un double saut. Les deux ont sauté avec toute leur force en même temps hors de l'eau. Une scène sortie d'un film sur la nature – rare, impressionnante, magnifique. Tout le bateau a retenu son souffle. Malheureusement, nous n'avons pu capturer ce moment que dans nos souvenirs, pas sur une photo, elles sont apparues devant nous si soudainement.

Le capitaine a plusieurs fois réduit la vitesse ou a complètement arrêté le moteur pour laisser aux baleines l'espace de se déplacer librement – et nous offrir l'opportunité d'être très proches de ces animaux dans leur environnement naturel.

Après plus de quatre heures en mer, nous sommes rentrés au port, débordant d'impressions. Nous nous sommes installés dans un petit café et avons essayé de digérer tout ce qui s'était passé. Nous étions simplement reconnaissants – pour ce moment, pour cette rencontre, pour cette journée.

De retour à notre Airbnb, notre charmante hôtesse nous a accueillis, avec qui nous avons discuté un peu du voyage. Ensuite, nous nous sommes reposés un peu, avant de retourner à la plage le soir et de profiter du coucher de soleil sur le Pacifique.

Dans la petite cuisine extérieure de notre maison d'hôtes, nous avons ensuite préparé une salade fraîche et avons laissé la journée se terminer calmement sous les palmiers, accompagnés des éclats d'un fontaine, du bourdonnement des colibris et des ronronnements des chats.

Nous sommes maintenant allongés, mais très, très heureux et reconnaissants dans notre lit - remplis de la plus impressionnante expérience de nature de notre voyage. 🐋