Île Blanche

Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je me suis réjoui lorsque j'ai reçu hier soir la nouvelle que la visite de l'Île Blanche aurait lieu.

Tant de planning, tant d'argent - mais au final, cela en valait vraiment la peine !
Le navire devait partir à 8h, l'enregistrement commençait à 6h30. Il fallait donc se lever tôt, mais avec un peu de caféine, j'étais bien réveillé et excité.
Nous avons été accueillis chaleureusement au bureau et avons d'abord dû lire les consignes de sécurité. C'était intéressant de lire 'les petites lignes', car certaines choses étaient un peu exagérées (les gens mettent-ils vraiment leurs mains dans de l'eau bouillante d'où s'échappe de la vapeur jaune ?).
Notre bateau était le 'Predator', le plus rapide de la flotte. Je pense que notre groupe comptait 30 personnes, principalement des Allemands et des Néerlandais. Avec 4 membres d'équipage et notre skipper, Dave.
Un peu plus tôt, nous avons enfin pris le départ. Pour les 49 km jusqu'à l'île, nous avons mis un peu moins de 1,5 heure.
En cours de route, nous avons passé l'île des Baleines, un volcan éteint et aujourd'hui une réserve naturelle. De nombreuses espèces d'oiseaux y ont trouvé refuge, y compris notre cher kiwi. Il existe également des visites de l'île, y compris avec une plage à eau chaude, mais on trouve quelque chose de comparable ailleurs - l'Île Blanche est unique.
L'Île Blanche est le seul volcan marin actif de Nouvelle-Zélande. Ce qui semble passionnant est finalement moins spectaculaire : sur une échelle de 0 à 5 (0 est un volcan éteint et 5 est un monstre crachant de la lave), le volcan obtient un solide 1. Il n'y a pas plus en Nouvelle-Zélande - dommage ;)
Le point le plus élevé de l'île s'élève à 321m au-dessus du niveau de la mer et l'île a une superficie de 2,4 sur 2 km.
La dernière 'éruption' a eu lieu récemment (il y a quelques années), mais cela ne signifiait que de la fumée forte et un peu de cendres.
Au début du 20ème siècle, du soufre a été extrait sur l'île et les mineurs vivaient sur l'île. Lors d'une éruption, tous les 12 ont trouvé la mort, seule le chat a survécu. Les descendants de ce chat ont ensuite été vendus comme porte-bonheur.
Ce que je voulais dire cependant : bien que le volcan semble assez sympathique, il ne faut pas le sous-estimer.

Plus nous approchions de l'île, plus nous devenions excités. Plus il y avait de monde à la balustrade, car tout le monde voulait avoir une photo parfaite.
Dix minutes avant l'arrivée, des gilets de sauvetage, des casques et des masques à gaz ont été distribués. Ce n'est pas une blague.
Nous avions besoin des gilets de sauvetage parce que nous allions traverser de notre bateau à l'île en canot, et dès notre arrivée, il nous est également devenu clair assez vite à quoi nous aurions besoin des masques à gaz.
J'ai déjà mentionné le soufre - il y a de la fumée et de la vapeur partout sur l'île et cela ne doit pas forcément être de la vapeur d'eau. Dans la plupart des cas, d'autres éléments sont mélangés et ça pue et ça gratte dans la gorge. Il n'était pas toujours nécessaire de porter le masque, mais dès que nous nous approchions de la vapeur - Mettez-le !
Les casques étaient quand même exagérés...

Que puis-je dire ? C'était tout simplement impressionnant ! Je ne veux pas utiliser des phrases comme 'un autre monde', mais cela avait certainement un côté surréaliste.
Nous avons été guidés sur l'île pendant près de 2 heures.
Au passage, nous avons vu des dizaines de fumerolles (le nom officiel pour les trous fumants dans le sol), dont la vapeur peut atteindre jusqu'à 900°C et des cheminées de soufre.
Un petit point fort parmi tous ces points forts était le cratère avec le lac. L'eau n'est pas toujours là et change aussi joyeusement de couleur (du vert au rose - tout y est !). Le pH est, accrochez-vous, moins 0,6.
Moins 0,6 !!!! Je ne savais même pas que c'était possible...
Nous avons également passé l'ancienne usine de soufre, mais c'était juste rapide à la fin. Après tout, nous étions venus pour l'île, le volcan et les fumées de soufre. Et nous en avons eu beaucoup.
Nos guides nous ont fait savoir que les fumées pouvaient effectivement décolorer les vêtements et que leurs chaussures ne tenaient généralement que 2 mois - après cela, elles sont détruites.
Ouf. Mais après 2 heures, il ne s'est rien passé...
De retour sur le bateau, nous étions tous heureux, mais sur le chemin du retour, tout a été encore mieux :
À côté de nous, une énorme école de dauphins est apparue ! Il devait y avoir environ 30 animaux, et ils s'amusaient beaucoup. Ils nageaient avec le bateau, faisaient des sauts et nous accompagnaient. Nous étions tous serrés à la balustrade et étions ravis. Notre skipper était également compréhensif et est resté quelques minutes dans le coin.
Magnifique !
Sur le reste du chemin du retour, une moitié du groupe s'est endormie et l'autre souriait béatement (j'appartenais à cette dernière).
Dans l'après-midi, nous sommes arrivés à Whakatane, satisfaits et remplis de belles expériences et de photos.
Une très belle journée !