Observation des étoiles à Tekapo

Le petit village de Tekapo (300 habitants) se trouve à un lac de distance du Lake Pukaki, au bord du Lake Tekapo. Ce dernier est également un lac glaciaire et arbore donc cette magnifique teinte turquoise.

Il n'y a pas grand-chose à faire à Tekapo, quelques restaurants et cafés. Le plus grand attrait est sans doute l'"Église du Bon Pasteur", qui est un motif de photo populaire dans le paysage pittoresque. Construite en 1935, elle fait déjà partie des vieux bâtiments de Nouvelle-Zélande. Juste à côté, une statue de chien rappelle l'époque des premiers colons de la région, qui n'auraient pas survécu sans leurs fidèles chiens de berger. Cette statue a même réussi à figurer dans les meilleures listes de guides de voyage...
La ville est entourée d'un réseau de petits sentiers de randonnée. Le plus important mène au Mt John (1031 m), où se trouve l'observatoire.

Tekapo est au milieu d'une "Réserve de Ciel Noir" et se vante d'avoir certaines des nuits les plus claires, sombres et spectaculaires au monde. La pollution lumineuse y est très faible et les aurores australes y sont régulièrement observées (malheureusement pas quand j'y étais).

Bien sûr, le tourisme en profite honteusement et de nombreuses entreprises proposent des excursions d'observation des étoiles. Quiconque désire vivre l'expérience ultime peut réserver une combinaison d'observation des étoiles avec l'accès aux bains chauds, afin de continuer à admirer le ciel nocturne tout en se prélassant dans l'eau chaude. Qui peut y résister ? Personnellement, je ne pouvais pas и ai réservé cette visite.

Avant cela, je voulais profiter de la vue depuis le Mt John à la lumière du jour. Mes jambes se sont fortement plaintes des dénivelés à grimper, mais la vue était grandiose. On pouvait voir jusqu'aux Alpes (celles de Nouvelle-Zélande) et de l'autre côté, ce magnifique lac glaciaire. La couleur turquoise est d'ailleurs produite par le fond du lac : les glaciers ont broyé les pierres au fond du lac, et lorsque la lumière du soleil brille sur le lac, cela crée cette belle réflexion.

Plus le jour avançait, plus le temps se dégradait et en début d'après-midi, il a commencé à pleuvoir. Toutes les prévisions météo annonçaient du beau temps...
Un peu déprimé, je me suis retiré dans ma chambre. Par pure frustration, je suis même allé dans un café et je me suis offert un délicieux mocha.

Les excursions d'observation des étoiles de l'entreprise par laquelle j'avais réservé ont lieu même par mauvais temps. Au lieu d'un ciel réel, il est possible d'expérimenter toutes les constellations virtuellement - en intérieur, bien sûr.
Le soir, le ciel s'est effectivement éclairci un peu, permettant de découvrir quelques étoiles et constellations. Mais cela a été compliqué par le fait que nous avions presque une pleine lune.
Nos guides ont vraiment fait de leur mieux pour nous montrer le plus de choses possible à travers le télescope et ont pu nous partager quelques faits vraiment cool, avant de finalement abandonner et de nous proposer la visite virtuelle à la place.

Je dois dire que cette expérience virtuelle était presque meilleure que de regarder à travers n'importe quel télescope. C'était amusant de porter ces lunettes et assez impressionnant, surtout de découvrir les différences de taille entre les étoiles et les galaxies.

Mais pour être honnête, le meilleur de la soirée était le bain chaud. Il avait en effet des hamacs super qui permettaient de se prélasser dans l'eau. Ainsi, on pouvait regarder le ciel sans avoir le cou bloqué tout en flottant dans l'eau chaude.

Une heure après minuit, notre visite était terminée et j'étais épuisé. Pour une raison idiote, je n'arrivais pourtant pas à m'endormir, ce qui a fait que je me suis réveillé le lendemain matin très fatigué et de mauvaise humeur. Mais, la journée ne se compose presque que d'un long trajet en bus...