Dunedin et la péninsule d'Otago

Parce que j'ai un peu oublié de publier un article de blog hier (bon, je suis honnête : je n'en avais pas envie), cet article sera assez long, avec beaucoup d'informations sur la ville de Dunedin elle-même et la célèbre péninsule d'Otago.

Alors, installez-vous confortablement et prenez quelques minutes. Il y a plein de jolies images à découvrir ;)

Dunedin est la plus ancienne ville de Nouvelle-Zélande, fondée en 1848 par des colons écossais. En raison du paysage volcanique, la terre était très fertile et le port était protégé de la mer ouverte.
La ville a rapidement pris de l'ampleur et de l'influence. À l'époque de la ruée vers l'or en Nouvelle-Zélande, elle a atteint son apogée, avant d'être dépassée par d'autres villes comme Auckland ou Christchurch.

Aujourd'hui, Dunedin est la sixième plus grande ville de Nouvelle-Zélande avec environ 130 000 habitants. Environ un quart d'entre eux sont des étudiants - Dunedin possède une université de renommée internationale.
Ainsi, Dunedin essaie à nouveau de regagner en popularité, et avec succès : de nombreux paquebots de croisière jettent l'ancre devant Dunedin et de plus en plus de touristes viennent dans la ville, surtout à cause de la péninsule d'Otago.
Mais en plus de ce sanctuaire de la nature marine, Dunedin a encore beaucoup plus à offrir :

L'héritage écossais est bien palpable. Ainsi, 'Dunedin' se traduit par 'Édimbourg'. Coïncidence ? À peine...
Dans aucune autre ville de Nouvelle-Zélande, on ne peut acheter des kilts, des cornemuses ou des haggis. Même des jeux écossais ont lieu chaque été - dans les collines d'Otago.
Le paysage ressemble également à celui de l'Écosse. Bien sûr, les colons n'en savaient rien à l'époque et le plan pour la construction de la ville a été conçu sur papier. Cela a conduit à de nombreuses rues assez escarpées.

La plus célèbre est probablement la rue la plus raide du monde (oui, elle figure dans le livre Guinness des records) - Baldwin Street. À son endroit le plus raide, la pente atteint un incroyable 39%.

De plus, Dunedin est connue pour ses anciens bâtiments victoriens, surtout la gare ferroviaire (le bâtiment le plus photographié de Nouvelle-Zélande). Je dois avouer qu'ils sont assez jolis, mais malheureusement, ils sont tous envahis par des touristes.
Il convient de mentionner la première église protestante et le bâtiment principal de l'université.
L'université célèbre d'ailleurs cette année son 150ème anniversaire, juste pour l'information...

Dunedin, comme beaucoup de villes néo-zélandaises, possède de nombreux parcs et espaces verts. En plus, la ville peut aussi fièrement se vanter d'héberger l'un des trois jardins chinois authentiques en dehors de la Chine - dans le monde !
Cela est dû à de bonnes relations historiques et à des travailleurs chinois à Dunedin. Ainsi, le jardin a été entièrement construit en Chine, puis démonté, expédié à Dunedin et reconstruit sur place par des Chinois.
Personnellement, le jardin ne m'a pas impressionné, j'ai déjà vu de plus beaux jardins européens, mais je sais apprécier l'effort consenti.

Les deux grands musées de Dunedin sont gratuits et offrent des expositions très informatives et interactives. Je n'avais pas vraiment le temps d'explorer chaque exposition, mais celle sur la nature néo-zélandaise passée était assez intéressante. Le musée d'Otago abrite la plus grande collection d'ossements de moa au monde. Si vous aimez les anciens os, c'est l'endroit idéal.

Déjà sur la péninsule, mais plus en rapport avec la ville, je voudrais enfin mentionner le château Larnach. Ce n'est pas un château en pierre de style européen, mais dans le style victorien plus joli. Le château est situé au milieu de la péninsule et appartenait autrefois à un riche homme politique. Il y a quelques histoires amusantes sur des intrigues entourant la propriété. Au moins, c'est ce que le château partage avec ses parents européens.
Je ne suis pas entré dans le château lui-même, mais j'ai visité les jardins du château. Très beau !

J'ai maintenant aussi fait la transition parfaite vers la péninsule d'Otago.
Après environ 10 minutes de route depuis le centre-ville, on atteint les premières contreforts de la péninsule et ensuite une route longe les 30 km de la côte jusqu'à la fin, Taiaroa Head.
Bien sûr, la péninsule est très belle et offre de superbes vues, mais des milliers de touristes s'y précipitent surtout pour une raison : l'observation de la faune.

La péninsule d'Otago est célèbre pour sa faune marine : des mouettes, des canards, des huîtriers, des lions de mer et des phoques aux pingouins et aux albatros.
En particulier ces derniers sont le clou de chaque visite. Les pingouins m'ont particulièrement intéressé.

Il existe quelques espèces de pingouins en Nouvelle-Zélande. Les plus mignons sont les petits pingouins bleus. Avec seulement 20 cm, c'est aussi l'espèce la plus petite.
Il existe ensuite deux espèces dans le Fiordland et des pingouins à yeux jaunes. Ces derniers vivent justement sur cette côte - et sont fortement menacés.

Là où les Néo-Zélandais sont en fait des pros dans la sauvegarde des oiseaux presque éteints (mot clé Kakapo), cette espèce de pingouin pose un vrai problème.
Tout d'abord, les problèmes causés par l'homme les affectent gravement : les prédateurs (ces possums !), la déforestation (ils nichent sous des arbres) et ils réagissent très sensiblement aux perturbations de leur habitat, par exemple lorsque les gens se promènent sur la plage.
La surpêche des mers n'aide pas non plus et il y a encore deux maladies graves qui rendent la vie des poussins très difficile.
En outre, il semble que cette année, tout un stock de poissons se soit effondré, car les parents ne peuvent plus nourrir correctement leurs petits et à peine se nourrir eux-mêmes. Ils doivent parcourir des distances de plus en plus longues, en restant de plus en plus longtemps éloignés.

En d'autres termes : le pingouin à yeux jaunes traverse une période très difficile. Certains chercheurs craignent que l'espèce ne s'éteigne dans les années à venir, malgré tous les efforts humains.

Sur la péninsule, il existe une station de reproduction et de sauvetage pour les pingouins. Les poussins y sont élevés et les animaux malades sont soignés avant d'être relâchés dans la nature.
De là, il est également possible de participer à une visite guidée du sanctuaire où vivent et couvent les pingouins. Mais cela fait des jours qu'aucun pingouin à yeux jaunes n'a été vu.

Puis tout à coup, un spécimen s'est retrouvé sur la plage.

Je ne peux même pas dire à quel point j'ai eu de la chance d'être dans cette réserve à ce moment précis pour voir ce pingouin à yeux jaunes ! Pas de signalements depuis des jours et puis ça !
Je pense qu'il était moins probable de voir l'un de ces pingouins qu'un kiwi dans la nature !

Incroyable !

Le pingouin lui-même n'était pas du tout conscient de tout l'engouement autour de lui et se toilettait tranquillement. Nous avons passé près d'une demi-heure à l'observer - en répétant sans cesse à quel point nous étions chanceux !

Avec cette expérience incroyable, j'ai maintenant vu tous les animaux que je voulais absolument voir en Nouvelle-Zélande. Mon petit voyage à Dunedin en valait donc vraiment la peine !