Balkan central

Dimanche 28 avril 2019, je commence ma journée avec un petit-déjeuner à l'hôtel à la frontière turco-bulgare. Ensuite, je reprends la route vers Swilengrad avec le Gros. Contrairement à l'aller, je peux attraper un bus au retour et utiliser mes derniers Leva pour le trajet vers la petite ville située à environ 18 km. À Swilengrad, je fais le plein de Leva bulgares et peux ensuite prendre le train pour la gare, située à environ 4 km. Ici, il y a le temps pour un café avant de prendre le prochain train pour Plovdiv. Malheureusement, il n'y a pas de liaison directe par train pour Burgas, d'où j'espère prendre un ferry pour la Géorgie. À partir de 14h15, nous sommes dans le train vers le nord-ouest et la pittoresque campagne bulgare défile sous nos yeux. Juste avant Plovdiv, une chaîne de montagnes attire l’œil, ses sommets enneigés scintillant sous le soleil de l'après-midi. Selon ma carte, il s'agit du Balkan. Je décide de faire un petit arrêt sur notre chemin vers la côte de la mer Noire. À Plovdiv, je manque le premier train possible en direction de Karlovo et dois attendre jusqu'à un peu après 19h. Ensuite, nous montons dans le prochain train qui nous conduira à la ville au pied de la chaîne de montagnes. Nous atteint Karlovo peu avant 21h, et nous traversons la ville jusqu'à trouver un coin pour camper près de la cascade de Suchurum.

Le lundi matin, après le petit-déjeuner, je fais mes bagages et me dirige vers la ville avec Rango. Je dois encore organiser quelques provisions et je souhaite aussi explorer les lieux. Au marché, je parviens d'abord à dénicher un cœur de bœuf pour le Gros et quelques fraises pour moi. Je laisse Rango et mon sac à dos devant la mosquée locale à l'ombre et me promène un peu dans le quartier majoritairement composé de petites maisons de deux à trois étages. Malgré le caractère touristique de la région, la prospérité n'a pas encore vraiment pris racine ici. Après un café, je fais le plein de provisions pour les jours suivants et, avec Rango, nous prenons la direction des montagnes. Nous retournons à la cascade de Suchurum et empruntons un petit sentier qui nous mène à la montagne. Au début, nous devons traverser un peu de terrain accidenté, j'avais un peu rêvassé et j'ai suivi le Gros sans prêter attention. Heureusement, le chemin officiel est rapidement retrouvé. Après avoir franchi la première montée rocheuse, nous longeons la Stara Reka vers le nord. Nous marchons dans une gorge boisée et traversons de temps à autre le cours de la rivière. Alors que nous avançons un peu au-dessus du torrent de montagne, un bruit attire mon attention. Je vois un gros derrière poilu avec une queue courte dévaler la pente. En tant qu'amateur, j'ai vraiment eu l'impression d'apercevoir un ours. Qui sait !? Nous avons mis environ jusqu'à 18h30 pour faire les 13 km jusqu'au refuge du Balkan, à environ 1100 m d'altitude. Là, après un café et une brève discussion avec la tenancière, je peux monter ma tente. Après avoir lavé d'abord ma lessive puis moi-même dans l'eau glacée de la Stara Reka, il est temps d'aller se coucher.

Le mardi matin (30 avril 2019), il n'y a pas de raison de se presser, mes affaires et la tente sont encore humides. Après le petit-déjeuner, je prends un café dans le refuge, écris un rapport de voyage et écoute un podcast avant de rassembler nos affaires et de repartir avec Rango. Vers 13h30, c'est enfin le moment, et nous pouvons continuer notre ascension dans les montagnes. Nous marchons de nouveau le long d'un torrent de montagne, puis à travers d'immenses forêts de hêtres. Vers 14h, nous atteignons la limite des forêts à environ 1600 m d'altitude et faisons une pause pendant un moment. Ensuite, nous avons à grimper au sommet principal du Balkan, qui fait un peu plus de 2000 m. Les Bulgares ne se préoccupent pas beaucoup des lacets, on grimpe directement vers le haut. Avant d'atteindre la crête, nous devons encore traverser quelques champs de neige et ensuite nous avons réussi. Juste au moment où nous atteignons le chemin de crête, le temps change un peu. Jusqu'alors, il faisait plutôt ensoleillé, maintenant un vent assez fort se lève et la vue vers le nord est en grande partie masquée par des nuages et du brouillard. Le chemin de crête nous conduit aussi plus souvent à travers des champs de neige que je ne le souhaiterais. Ainsi, les 140 minutes annoncées jusqu'au refuge de Botev me semblent irréalisables. Malgré le fait que je m'enfonce souvent jusqu'aux genoux dans la neige, nous progressons assez bien. Rango se débrouille vaillamment et s'avance souvent devant moi. Au cours de la dernière heure, il commence à neiger et le vent devient glacial. Donc, vers 18h, je suis vraiment soulagé quand nous atteignons le refuge au pied du sommet de Botev. Mes mains et mes pieds sont gelés, donc la douche chaude et la salle à manger avec chauffage au sol tombent à pic. Tout est nettement plus luxueux que prévu. J'utilise le Wi-Fi pour donner de mes nouvelles à la maison, avant de me coucher après un petit dîner vers 21h. J'exprime poliment mon refus à la proposition d'un jeune couple de gravir le sommet de Botev le lendemain matin, vers 5h30. Les couchers de soleil ont aussi leur charme...

Nous commençons donc le mardi vers 8h. Je prends un petit-déjeuner léger et m'accorde encore un café avant que nous ne nous engagions à l'assaut du sommet de Botev peu après 10h. Le soleil brille, mais la neige est encore suffisamment ferme. Il est donc très agréable de grimper la pente. Après avoir atteint le sommet, nous ne traînons pas longtemps, il fait encore plutôt frais, et nous entamons sans tarder la descente. Sur la pente sud, la neige est également déjà un peu plus molle mais reste passable. Au cours des deux prochaines heures, nous faisons notre chemin jusqu'au refuge de Ray, à environ 1400 m. La descente est raide et éreintante, et à la cabane, j'ai besoin d'une pause plus longue. Je dépense mes derniers Leva pour une soupe et un café, la nuit au Botev a été un peu plus chère que prévu. Après un peu plus d'une heure de repos, nous reprenons notre randonnée peu après 13h. Nous travers ons des forêts de hêtres, longons des gorges profondes et finalement sur des terrains vallonnés de buissons et d'herbes, jusqu'à atteindre vers 17h30 le camping prévu à la lisière du parc national du Balkan central. Après environ 15 km et près de 1800 m de descente, je suis vraiment épuisé. Je reste un peu à l'ombre avant de monter notre tente. L'emplacement de camping est bien fréquenté et, contre toute attente, payant. Alors qu'une famille en partance m'offre une grande quantité de restes de nourriture, j'en profite pour obtenir les 5 Leva pour le droit de camping. Un peu de chance. Il y a ensuite de la nourriture pour le Gros et moi, avant que nous terminions la soirée près du feu avec deux jeunes Bulgares.

Mercredi matin (02 mai 2019), nous sommes accueillis par la pluie. Le mauvais temps ne m'ennuie pas trop, j'en profite pour faire la grasse matinée. Le petit-déjeuner est servi plutôt vers midi. Avant que toutes nos affaires ne soient de nouveau sèches et que nous puissions nous mettre en route pour Kalofer, il est déjà près de 14h. Nous atteignons la petite ville vers 16h. Je laisse Rango et mes bagages à un endroit ombragé, j'organise de l'argent liquide, un café et une glace pour moi. Selon l'affichage, un bus part vers 17h30 pour la gare située à près de 4 km. Malheureusement, il s'avère que c'est une simple voiture particulière et le conducteur refuse de nous prendre. Nous devons donc encore faire les derniers kilomètres à pied. Après avoir consulté à la gare, il n'y avait de toute façon aucune raison de se presser, le prochain train en direction de Burgas part seulement à 1h30 du matin...