3 jours à découvrir Katherine

Les trois derniers jours, nous avons exploré Katherine et ses environs, fait quelques activités et passé la nuit dans un super camping. Nous voulions aussi chercher un emploi, mais après avoir demandé à quelques endroits et cherché en ligne, il est devenu évident que cela ne fonctionnerait pas. Nous y étions probablement juste entre deux saisons de récolte et il n'y a pas beaucoup d'autres travaux possibles. Donc, il faut d'abord travailler sur la côte est. Là, nous pourrons nous en occuper un peu plus à long terme.

Le samedi, le jour après mon anniversaire, nous avons quitté le camping et sommes allés en ville au Visitor Centre. Là, nous voulions nous renseigner sur ce qu'il y a à faire à Katherine et quels campings existent. Dans ces centres, les gens sont toujours très sympathiques et apportent une aide précieuse. Nous avons également reçu une recommandation pour un camping bon marché, situé un peu à l'extérieur, et qui n’était pas du tout indiqué sur Wikicamps (Manbulloo Homestead). Mais 25 $ par nuit pour deux adultes, c'est imbattable (à part ce camping un peu vétuste où nous ne voulions pas retourner :D), et ainsi nous avions déjà un endroit où passer la nuit.

Après le Visitor Centre, nous sommes allés à la bibliothèque. Là, nous avons utilisé un peu d'Internet et de courant, et écrit quelques blogs et autres nouvelles. En fait, nous voulions aussi faire d'autres recherches, mais la bibliothèque ferme à 13h le samedi, donc nous n'avons pas eu le temps. Nous sommes donc allés aux sources chaudes et y avons pris un déjeuner tranquille. Il y avait des sandwiches au jambon et à la feta :)

Après le repas, nous sommes également allés nous baigner. C'est dingue combien l'eau est claire là-bas ! Les sources chaudes sont en fait plusieurs sources chaudes qui coulent dans un petit ruisseau à travers Katherine. On peut se baigner dans ce ruisseau. L'eau était à environ 28°C, ce qui est vraiment agréable. On pourrait penser que c'est trop chaud, mais dehors il faisait au moins 35°C, donc 28°C était rafraîchissant :D De plus, ce ruisseau est entouré d'arbres, de palmiers et d'autres plantes, ce qui rend l'endroit très ombragé et frais. Quel bel endroit ! Malheureusement, c’était un samedi après-midi et il y avait vraiment beaucoup de monde. Beaucoup de familles avec des enfants et principalement des Aborigènes. C'était donc assez bruyant, et nous sommes sortis.

Après la baignade, nous avons pris le chemin du camping. Cela n'a pris que 15 minutes, donc ce n'était pas un problème. Et c'était tellement beau là-bas ! C'était comme une énorme ferme. À notre arrivée sur le site, nous avons été accueillis par deux chevaux et plusieurs vaches, car les sites sans électricité étaient juste à côté de la clôture. De plus, la vue était orientée vers l'ouest, ce qui nous a permis de voir le soleil se coucher derrière le pâturage. C'était très beau. Après avoir déballé nos affaires, nous avons préparé le dîner, cette fois-ci nous avons fait des spaghetti bolognaise. C'était délicieux ! Nous nous sommes même accordé un peu de parmesan. Mhhh. Et la cuisine du camping était également très agréable et bien équipée, donc nous avons pu rafraîchir quelques affaires dans le réfrigérateur. De plus, il y avait une très grande et belle table en bois pour manger. À part nous, il n'y avait qu'une autre famille qui utilisait la cuisine, et nous avons passé les deux jours où nous avons dormi là-bas à discuter avec eux. Lui vient d'Israël, la femme est Australienne et ensemble ils vivent avec leur fils et leur fille à Melbourne. À la fin, nous leur avons demandé des conseils d'initiés à Melbourne, mais cela n'a pas vraiment abouti. Juste que sortir manger là-bas est super. La fille a aussi recommandé le zoo :D Mais bon, pour être honnête, la famille, ou plutôt le père, était un peu bizarre ^^

Après le dîner, j'ai écrit un peu sur le blog (je devais rattraper un peu de temps perdu sur le Kakadu) et puis nous sommes allés au lit. Le lendemain matin, la première chose que j'ai vue, c'était quelques vaches qui se tenaient à 3 mètres de ma tête près de la clôture. C'était plutôt cool :D

Après avoir fait nos bagages, nous sommes d'abord retournés faire des courses. C'est vraiment pratique que les supermarchés soient ouverts le dimanche. Et c'était de loin le jour le plus fréquenté. Donc, c'est probablement le jour des courses pour les Australiens. Ensuite, nous avons pris la direction des Cutta Cutta Caves. Ce n'est pas l'attraction majeure à Katherine, mais nous avions envie de découvrir des grottes, et c'était également le bon moment. Une fois arrivés, nous avons d'abord pris un petit déjeuner rapide, puis nous nous sommes joints à la visite de 13h. Celle-ci a coûté 22 AUD par personne, ce qui est assez cher. Mais nous voulions faire quelque chose. Pour rejoindre la grotte, nous avons d'abord dû marcher 300 m, puis nous sommes entrés. Je ne comprends même pas pourquoi ça s'appelle les Cutta Cutta Caves, alors qu'il n'y a en fait qu'une seule grotte avec une seule entrée. Mais peu importe :D

À l'intérieur, il faisait très sombre, car il y a beaucoup de chauves-souris, de serpents et d'araignées qui n'aimeraient pas d'être dérangés par la lumière constante. Notre guide avait un appareil qui lui permettait d'allumer la lumière devant nous tout en éteignant celle derrière nous. Et nous avons progressé ainsi dans la grotte. Elle s'arrêtait régulièrement pour nous expliquer certaines formations rocheuses, pierres ou stalagmites, et pour nous raconter des histoires sur la grotte. Par exemple, une partie de la grotte était autrefois un lieu de pique-nique, c'est pourquoi beaucoup de déchets comme des bouteilles et des boîtes de tabac ont été retrouvés lors de l'exploration ultérieure. Pendant le siècle dernier, il y avait aussi une base militaire à proximité, et certaines personnes traînaient parfois dans la grotte juste pour tirer sur les stalagmites par amusement. C'est pourquoi beaucoup de choses y sont endommagées. Dans la grotte, ces formations rocheuses poussent très lentement à cause du manque d'humidité en saison sèche et de l'inondation de la grotte en saison des pluies. Chaque automne, quand il fait sec, il faut d'abord enlever une tonne de sédiments de la grotte pour pouvoir y marcher à nouveau. À cause de l'eau et des dépôts, il n'y a presque pas de stalagmites. Au total, il y avait quelques formations de stalactites vraiment cool et au début, nous avons même vu un serpent de grotte, mais nous étions un peu déçus par la brièveté et le côté relativement peu spectaculaire :D Après une heure, nous avons fait l'aller-retour et avons reparlé à l'extérieur. Je crois que l'on est juste trop gâtés par des grottes impressionnantes en Allemagne. En Australie, il n'y a qu'un très petit nombre de grottes dans tout le nord. Mais l'excursion était tout de même correcte et amusante :)

Après les grottes, nous sommes assez rapidement retournés au camping et avons payé une nouvelle nuit. Au bureau, il y avait aussi deux chiens, et l'un d'eux nous a apporté une balle. Je l'ai donc lancée pour lui. Malheureusement, le chien n'est pas revenu parce qu'il y avait un arroseur sur la pelouse, et il ne voulait pas passer là ! :D Le soir, nous sommes ensuite redescendus vers le Katherine River, car le camping est juste à côté. C'est très pittoresque au bord de la rivière, mais on peut facilement imaginer qu'il y a des crocodiles là-bas^^

Le lendemain, nous sommes partis assez tôt car nous voulions encore régler quelques affaires avant de nous rendre aux Katherine Gorges. Les Gorges sont une série de gorges (au total 13) avec une rivière à l'intérieur, situées dans le parc national de Nitmiluk, où l'on peut faire des promenades en bateau, du canoë et des randonnées. Nous avons choisi la visite en canoë d'une demi-journée, où pour 41 AUD par personne, on peut explorer les Gorges par nous-mêmes en canoë biplace pendant 4 heures. Au Visitor Centre, on ne pouvait pas réserver directement, donc nous avons décidé d'y aller et de leur demander s'il y avait encore des places pour 12h30. Sinon, nous aurions simplement fait le canoë le lendemain matin à 8h. Après avoir fait quelques courses, été à la banque, etc., nous sommes allés au parc national de Nitmiluk et y sommes arrivés à 11h30. Pour 12h30, il restait de la place, donc il a fallu rapidement enfiler les maillots de bain, se mettre de la crème solaire, préparer de quoi manger et boire, puis courir vers le point d'embarquement. Après avoir reçu des gilets de sauvetage, des pagaies et un conteneur étanche, nous sommes montés avec les autres à bord d'un bateau qui nous a conduits tout en haut de la première gorge. Nous pourrions faire du canoë dans la deuxième et la troisième gorge, à condition de porter le canoë à travers la frontière entre les deuxième et troisième gorges, car celles-ci étaient toujours séparées par des rochers ou des pierres. Donc, à la fin de la première gorge, nous avons dû marcher un peu jusqu'à là où les canoës étaient ancrés au début de la deuxième gorge. Et c'était parti ! En paddle, nous avions un peu de mal au début car notre canoë avait une tendance à gauche. Peut-être que c'était aussi à cause des courants ou du vent.

Après avoir pagayé à travers le paysage à couper le souffle avec des parois rocheuses de chaque côté de la rivière, nous avons trouvé un coin à l'ombre pour notre pique-nique de déjeuner. Là, nous avons encore été envahis par les fourmis. Elles sont vraiment partout ! C'est extrêmement énervant parfois. Après avoir mangé, en continuant, les corbeaux se sont immédiatement rués sur les miettes restantes. Ces créatures... Ils croassaient si fort que ça résonnait entre les hautes parois ! Tout était calme, sauf pour les croassements des corbeaux...

Nous avons ensuite pagayé jusqu'à la fin de la deuxième gorge, porté notre bateau sur les pierres là-bas, et puis nous nous sommes rendus dans un joli endroit de la troisième gorge, où l'eau était si basse qu'une petite plage de sable s'était formée. Personne ne passait, sauf trois canoéistes, car les autres ne voulaient pas porter leurs bateaux et les visites en bateau habituelles ne pouvaient pas se faire dans la troisième gorge à cause de l'eau basse. Nous avons donc eu notre tranquillité et avons pu pleinement apprécier le paysage et l'eau fraîche. Nous y sommes restés environ trois quarts d'heure avant de devoir lentement commencer notre chemin de retour. Celui-ci a duré plus longtemps que prévu et à la fin, nous avons dû pagayer assez vigoureusement pour rentrer à temps. Mais nous étions avant-derniers, donc nous avons bien utilisé notre temps sans être les derniers :D J'étais de toute façon heureux d'avoir un téléphone avec nous pour pouvoir jeter un œil à l'heure. Andi avait laissé le sien dans la voiture et je l'avais en fait pris seulement pour prendre des photos. Personne n'avait pensé qu'il fallait vérifier l'heure pour rentrer en canoë, alors ça a bien fonctionné. Le retour en bateau était tout de même très agréable, car nous étions épuisés et pouvions juste nous détendre et profiter. Mais il faut dire que la balade en canoë en valait vraiment la peine. Au début, nous n'étions pas sûrs que cela valait le prix, mais je pense que c'était beaucoup mieux qu'une excursion en bateau guidée et beaucoup plus excitant :)

Une fois revenus au point d'embarquement, nous avons marché jusqu'au Nitmiluk Visitor Centre au parking et avons payé notre nuit pour le camping là-bas. C'était 33 AUD, donc plus cher que l'autre, mais j'étais heureux de ne pas avoir à conduire après le canoë. Nous avons ensuite pris une douche, préparé notre lit et cuisiné. Cette fois-ci, c'était du riz aux légumes. De nos voisins, qui étaient clairement des Suisses, nous avons bizarrement reçu un melon, deux pommes et des tomates, car ils allaient plus loin vers l'Australie Occidentale et il est interdit de prendre des produits alimentaires frais en passant la frontière. Cela nous a fait plaisir :D

Le lendemain matin, nous avons pris notre petit déjeuner les wallabies dans les parages. C'était trop mignon, car ils sont venus tout près et ont brouté. On ne pouvait cependant pas les caresser, car ils étaient un peu trop timides. Néanmoins, c'était une expérience cool :)

Après le petit déjeuner, nous sommes retournés au parking de la journée, car nous voulions faire une petite randonnée jusqu'au premier point de vue sur les gorges. Cela ne faisait qu'un peu moins d'un kilomètre de montée, puis retour. Mais ça valait vraiment le coup ! C'était vraiment beau de voir le canyon depuis le haut. Je peux imaginer que les autres points de vue sont également magnifiques. Pour ceux-ci, il faut marcher 2, 4 ou 6... heures, selon la distance de randonnée. On peut aussi faire ces randonnées de nuit. Mais c'était vraiment trop pour nous. Le premier point de vue était magnifique. C'est aussi drôle, car nous avons réuni un couple australien si sympathique en haut, qui venait de Melbourne et était en vacances dans le Territoire du Nord. Ils ont dit qu'ils avaient été si souvent en Europe, mais jamais dans le nord de l'Australie. Ils y ont trouvé un charme incroyable.

Après cette petite randonnée, nous sommes retournés en ville. Les jours précédents, nous avions beaucoup réfléchi à savoir si nous devions continuer tout de suite vers Cairns ou d'abord vivre le centre. Le dilemme était le suivant : en ce moment, les températures dans le centre sont confortables, soit juste un peu au-dessus de 20°C pendant la journée et jusqu'à 5°C la nuit. En février/mars/avril de l'année prochaine, quand nous avions prévu d'explorer le centre, ce serait l'été, avec des températures dépassant les 40°C pendant la journée. À de telles températures, il n'est plus possible de faire une randonnée autour de l'Uluru, sans parler de rester longtemps dehors. C'est un peu embêtant. De plus, il y a en ce moment une installation lumineuse là-bas, le Lightning Field, qui ne sera disponible que jusqu'à fin mars de l'année prochaine. Mais si on est en Australie à ce moment-là, on veut aussi la voir. L'autre côté est : à partir d'octobre, c'est officiellement la saison des pluies à Cairns et nous ne voulions pas y arriver car cela peut devenir très désagréable avec les tempêtes. On ne peut rien planifier, car il peut pleuvoir à tout bout de champ. Maintenant, c'est déjà presque la mi-septembre et nous n'avons pas vraiment beaucoup de temps. Donc, en fait, nous avons beaucoup de temps en Australie, mais ce n’est pas suffisant :D Quoi qu'il en soit, nous avons décidé de faire le centre maintenant pour avoir encore suffisamment de temps et tout faire par rapport aux températures. On ne peut de toute façon pas planifier la saison des pluies (voir Kakadu et Jim Jim Falls), donc il est également possible que nous connaissions encore de superbes jours à Cairns. D’un autre côté, il aurait pu arriver que nous allions à Cairns, que la saison des pluies commence plus tôt et que nous nous regrettions de ne pas être allés dans le centre.

Alors, nous avons pris une décision et nous nous sommes préparés lundi à ce long voyage dans le centre. Cela voulait dire que nous avons fait des courses, retiré de l'argent, fait le plein et rempli nos jerrycans. Car de Nici et Danielle (les deux du précédent camping), nous savions que l'essence dans le centre peut aussi coûter plus de 2 AUD le litre, alors que dans la ville, elle coûte généralement 1,15 $. Donc, nous avons pris nos précautions.

Eh bien, et puis c'est parti pour ce grand voyage :D J'ai en fait écrit cet article de blog dans la voiture pendant que nous traversions l'outback australien. On ne peut pas vraiment faire beaucoup d'autres choses :D Mais je vais écrire un petit rapport sur le trajet demain, si nous continuons à avancer et espérons que nous arriverons enfin :)

À bientôt et cheers !